Planiranje jelovnika za večeru u malenom stanu može biti daleko lakše nego osigurati da gosti imaju mjesto za sjediti: Mnogi stanovnici jednostavno nemaju luksuz pun trpezarijski set i udoban kauč za filmske večeri.
No, novi sustav koji se razvija u Laboratoriju za biorobotiku (BioRob) pri Švicarskom Federalnom tehnološkom institutu mogao bi značiti da ljudi u skučenim životnim prostorima više ne trebaju raditi te kompromise.
Projekt, nazvan Roombots, sustav je modularnih robota koji se mogu sastaviti (i ponovno sastaviti) u različite komade namještaja. Kauč ili klupa pune veličine, na primjer, mogu se razdvojiti na šest stolica za ručavanje; stol za kavu od čučnjeva mogao bi se ugraditi u pravi stol za blagovanje.
Nije prvi put da su istraživači izgradili robote koji se mogu sastaviti. Inženjeri godinama eksperimentiraju s modularnim robotima. Nedavno je tim na MIT-u predstavio M-Blocks, sustav magnetskih kockica namijenjen pretvaranju robota iz unitaskera u prilagodljive multitaskere.
Za razliku od prethodnih pokušaja, sustav Roombots može koristiti pasivne, ne-robotske dijelove. Pasivne komponente mogu biti veliki, stacionarni komadi namještaja, poput zida ili stola, ili kocke od četiri inča; aktivni moduli koji mjere oko 8, 5 inča čine ono što botove oživljava.
Moduli se sastoje od dvije zglobne sfere koje sadrže tri motora, bateriju i bežični radio. Kuglice imaju snopove priključaka nalik kandži na vanjskoj strani modula, koji im omogućuju da se zahvate jedan na drugoga ili povežu s pasivnim dijelovima.
Najnovije demonstracije Roombota prikazuju funkcionalnost na bazi. Skup od četiri modula može pomicati mali stol preko sobe, dok skup od tri može konfigurirati kocke od stativa do zmije. No priključci su ograničeni količinom težine kojom se mogu nositi bez savijanja.
Iako nije izričito rečeno, čini se da se postojeći namještaj može naknadno ugraditi i pomoću priključaka Roombots. Primjerice, tablica u demonstraciji izgleda poput jednostavne Ikeine bočne tablice.
Trenutno se motori unutar aktivnih modula Roombots-a omogućuju da se kotrljaju po podu pojedinačno ili kao skupina. Niz modula, na primjer, može inducirati zavrtanje koje im pomaže da se kot jedinica prevrću po podu poput trupca.
Premda u demografiji Roombots ima dosta bljeska kako bi iskušali stanovnike budućnosti budućnosti, cilj istraživača je daleko altruističniji. Žele da se sustav koristi prvenstveno kao pomoć za starije ili nemoćne osobe. Stol za sobu u sobi, na primjer, može pomaknuti čašu vode bliže mjestu gdje sjedi; stolica za blagovaonicu mogla bi se izvući i gurnuti natrag. Sobni se ormarići također mogu konfigurirati kako bi pomogli onima s ograničenom pokretljivošću da sjednu, ustanu ili legnu.
Ali istraživači moraju još mnogo toga otkriti prije nego što je to moguće. Prvo, moraju pročistiti algoritme koji reguliraju kretanje Roombotova (trenutno su im pokreti pomalo ograničeni). Tim također istražuje druge oblike kretanja koji će modulima omogućiti penjanje na i oko sebe, omogućujući brži prijelaz između konfiguracija. Iako su trenutni motori sposobni za takve zadatke, tim mora doraditi logiku robota kako bi im omogućio da sami odluče kako će ih preurediti.
Tu je i stvar kontrole. Istraživači trenutno manipuliraju Roombotovima putem Bluetooth veze. Također su se rugali sustavu koji omogućuje istraživačima da upravljaju strukturama kretnjama koristeći Microsoft Kinect. U idealnom slučaju, sustav bi se bežično spojio s aplikacijom za tablet, ali taj se softver još uvijek razvija.
Unatoč svim izazovima koji dolaze pred sobom, Roomboti su već privukli maštu mnogih obožavatelja robotike na webu (čini se da su usporedbe Terminatora neizbježne). Tim će nastaviti usavršavati sustav u narednim mjesecima i godinama - a moglo bi proći i do 20 godina prije nego što sustav bude dovoljno rafiniran za upotrebu potrošača - ali u konačnici, istraživači se nadaju da će Roombots postati LEGO opeka pametnog namještaja.
Za sada koncept nudi pogled na to kako bi svatko - od umjetnika do dizajnera - mogao izgledati kako bi razvio svoj vlastiti hiperfunkcionalni namještaj.
