Brice Loose može vam točno reći kako se osjeća slonovski pečat: krznena napuhana igračka od napuhavanja, ne baš tako tvrda kao košarka. On vam može reći kako se velike kobasice podvrgavaju ne baš ugodnom godišnjem „katastrofalnom topljenju“ u kojem se čini da se bukvalno raspadaju dok sijevaju svoju smeđu dlakavu kožu kako bi napravile mjesta za novo krzno. Može vam čak reći i kako grozni miris izmeta sloga slona.
Povezani sadržaj
- Pečati su mali pomagači znanstvenika u prikupljanju podataka o oceanu
"Ulazite unutra i sve miriše na poo, ali bavite se poslom", prisjeća se Loose, oceanograf koji prvi put označava pečate na zapadnom Antarktiku u blizini glečera Pine Island, najbržeg padajućeg ledenjaka na svijetu. Tijekom posljednjih 15 godina, ledenjak se prorjeđivao brzinom većom od jednog metra godišnje, isušivši površinu od dvije trećine veličine Ujedinjenog Kraljevstva.
Godine 2014. Loose je bio dio tima koji je pomagao označiti slona (Mirounga leonina) i pečate Weddell (Leptonychotes weddellii) za studiju. Pečati ipak nisu bili teme studije - oni su bili njegovi pomoćnici u istraživanju. Loose je pomagao prilaganjem sposobnih ronioca tragačima kako bi na velikim dubinama mogli prikupljati podatke o temperaturi i slanosti Amundsenskog mora, što bi omogućilo tragove u mehanizmu brzog otapanja leda na Antarktici. Istraživanje je objavljeno u Geophysical Research Letters u svibnju 2018. godine.
Trenutno znanstvenici teoretiziraju da je otapanje Antarktika djelomično uzrokovano toplijom, slanijom strujom ispod leda poznatom kao "cirkularna duboka voda". Ove vode, koje su prisutne na dubinama od 400 metara, iznose se na površinu i ližu donju stranu ledene plohe, otapajući ih i omogućavajući porast razine mora.
"U Pine Island Bayu to je posebno važno", kaže Helen Mallett, vodeća autorica studije i postdiplomska istraživačica na Sveučilištu Istočna Anglija u Velikoj Britaniji. „Okomita voda duboko u vodi rastopi nestabilni, brzo tanji ledenjak Pine Island, koji zauzvrat iscrpljuje ranjiv i masivan zapadni Antarktički ledeni list.“ Ako se sav nestabilni led na zapadnom Antarktiku otopi, razina mora mogla bi porasti i do 10, 5 stopa globalno.
Znanstvenici znaju da topla struja postoji u Amundsenovom moru, ali oni trebaju znati više. Da bi dobili cjelovitu sliku, znanstvenici trebaju odgovoriti na neka osnovna pitanja: Gdje su točno tople vode? Koliki je sloj tople vode? Kako se razlikuje od zime do ljeta?
Za to su se okrenuli ogromnim morskim sisavcima s velikim psićkim očima.
Istraživači seduju Weddell-ove plombe pištoljima prije stavljanja pokrivala za prikupljanje podataka. (Lars Boehme) Tuljave su poznate po impresivnim ronilačkim vještinama, s tim da se neke vrste torpediraju do dubine od 2.000 stopa čak i pri temperaturama ispod nule. Ove vještine učinile su ih savršenim partnerima za prikupljanje podataka o temperaturi na morskom dnu. Istraživači nisu prikupili nikakve zimske podatke na ovom području, jer su uvjeti preoštri za ljude.
"Mogli smo vidjeti kako tuljani rone na tim ekstremnim dubinama i prelaze ove velike udaljenosti", kaže Mike Fedak, biolog s tuljanima na Sveučilištu St. Andrews u Velikoj Britaniji koji posljednjih 39 godina obilježava životinje. "Te životinje idu tamo gdje ne možemo."
Ali prvo su trebali opremiti pečate. Označavanje pečata nije Mallettovo polje ekspertize, pa je surađivala s Fedakom i njegovim kolegama u istraživačkom odjeljenju morskih sisavaca u St. Andrewsu. Uz financijsku potporu istraživačkog programa Vijeća za prirodnu zaštitu prirodnog okoliša, tim je krenuo prema ledenjaku Pine Island kako bi započeo s označavanjem u veljači 2014. godine.
Pod Fedakovim vodstvom, tim je najprije skrenuo oči s pečata iz daleka, a zatim im prišao sve dok nisu bili samo noge od životinja. Zatim su sedali pljuvanjem puhačkog puhača ispunjenog uobičajenim sedativom mesoždera i podigli brtvu od 2 tone kako bi izmjerili njegovu veličinu i težinu.
Istraživači su isprali suvišnu kosu oko oboda pečata, nanosili ih na epoksidno ljepilo i montirali satelitski relej podataka vodljivosti i temperature, dubinski provodnik - senzor s izbočenim mršavim antenama, izgledajući kao da pečat ima rog. Istraživači su se nadali da će uređaj ostati do sljedeće godine, kada će ga pečat odložiti u godišnjem lijevanju. Do tada bi tuljani plivali naokolo u nečemu što izgleda poput improviziranog kostura jednoroga.
Fedak i posada ukupno su označili sedam slonovskih tuljana pronađenih na suhim plažama u blizini otoka Pine. Dva tjedna kasnije krenuli su ponovo označiti sedam dodatnih Weddell-ovih tuljana koje su ledene za razliku od tuljana slonova koji leže na plaži. Pored toga, dok slonovi tuljani poput ronjenja u otvorenoj vodi, Weddell-ove tuljave rone ispred glečera i poznate su po svojoj sposobnosti da se približe dnu oceanskog dna.
Istraživači održavaju pečate mirnima nakon što ih sediste. (Brice labav) Označavanje pečata na Weddellu bilo je posve drugačije od označavanja pečata slonova. U mnogo tmurnijim uvjetima od plavolova koji vole ljupke na plaži, posada je pronašla jednu plombu na lebdećoj ploči leda. Weddell-ovi pečati već su bili dovršeni, pa je prizor bio puno čišći. Krzno Weddell-ovih pečata doimalo se poput prelijepih patchwork-a, iskrivljenih mrljama sive na tamno srebrnoj koži. Snježni kaputi tuljana činili su se gotovo svjetlucavim.
Fedak i posada privukli su se kod tuljana u jarko crvenom brodu od 7 000 tona koji je tutnjao o tlo - ne baš suptilno. Fedak je rekao, ako je pečat, vjerojatno bi napravio pauzu za vodu i izbjegao gužvu. Ali ovaj pečat nije. Zašto ne? Tjedni Weddell nemaju kopnene grabežljivce, jer su njegova dva glavna grabežljivaca leopardi tuljave i kitovi ubojice. Čak i ako se tuljan osjeća ugrožen na kopnu, oklijevat će prije ulaska u vodu tamo gdje postoji poznata prijetnja.
"Definitivno postoji nešto posebno u interakciji sa životinjama koje se zbližavaju", kaže Loose. "Tuljani slona bili su otvoreniji, ali Weddell-ove plombe bile su tako ljubazne."
Otprilike za devet mjeseci kada su senzori otpali, slonovi i Weddell-ov plovidba prikupili su više podataka o ljetnom i zimskom okeanu na ovom području Amundsenovog mora nego što su to istraživači ikada prije imali. Tuljave su zabilježile podatke o 11.307 ronjenja, od kojih su 6.704 korisni podaci o temperaturi. Suprotno tome, prethodna mjerenja izrađena od brodova dala su samo oko 1.000 skupova podataka u posljednja dva desetljeća.
Studija je pokazala da je sloj toplije cirkumpolarne duboke vode zimi gušći, pa je tako sadržavao više topline i soli nego tijekom ljetnih mjeseci. To upućuje na to da bi cirkularna duboka voda mogla otopiti više leda zimi nego ljeti. Ovo je intrigantno, kaže Mallett, jer je u suprotnosti s onim što su istraživači vidjeli zapadno od Amundsenovog mora.
"Promatrajući ove sezonske promjene, možemo istražiti fizičke mehanizme kako topla voda putuje na tom području", kaže Yoshi Nakayama, oceanograf iz NASA-inog laboratorija za mlazni pogon koji nije bio uključen u istraživanje. "Moramo razumjeti procese, a posjedovanje podataka prvi je korak."
Slonovati slonov pečat, spreman za dubinu podataka. (Michael Fedak) Naravno, postoje rizici korištenja ove neortodoksne strategije. Jednom su Loosea i nekolicinu drugih odvukli nepotpuno sedirani slonov tanjur koji je pokušavao napraviti proboj za vodu. Fedak je povikao naredbe, a muškarci su uspjeli preusmjeriti pečat, što se na kraju smirilo dok je sedativ potkivao. Posada čak i kad se pečat sedira, posada mora biti u pripravnosti jer su okruženi potpuno budnim, bujnim tuljavama.
Početkom 2000-ih ideja o korištenju morskih sisavaca kao okeanskih promatrača činila se nasmijanom. Fedak se sjeća da je kad je prvi put iznio tu ideju grupi oceanografa na konferenciji početkom 2000-ih. Upravo je bio uspješan u postavljanju sličnih temperaturnih senzora na kitove beluge - "s tuljanima je puno lakše raditi s kitovima beluga, uvjeravam vas", kaže on, ali oceanografi nisu bili uvjereni.
"Nasmijao sam se kad sam je prvi put predložio oceanografskom sastanku u Londonu", kaže Fedak. "Pokušao sam ih prodati koristeći brtve s kapuljačama u Sjevernom Atlantiku kako bih razumio ponašanje Zaljevskog toka, a oni su izbacivali skupe plutače kako bi to izmjerili. Samo su se doslovno smijali."
Više se ne smiju. Ova je studija prvi put da su istraživači koristili plombe za prikupljanje podataka u ovom području Južnog oceana, ali mnogi drugi su počeli koristiti tuljave za prikupljanje podataka o oceanu - kao i kitova i orkaša. Skupina međunarodnih istraživača stvorila je čak i sustav otvorenih baza podataka koji dijeli podatke o oceanima koji se dobivaju na životinjama, a koji se nazivaju morski sisavci koji istražuju ocean oceana do pola. Baza podataka sadrži preko 500, 00 slobodno dostupnih podataka okeana koje su prikupili morski sisavci. "To je bio san dobiti ove podatke u rukama mnogih ljudi", rekao je Fedak.
Fedak će i dalje dodavati bazu, obilježavajući dlakave sisavce za prikupljanje podataka za oceanografsku zajednicu još mnogo godina. Drugim riječima, njegova je sudbina prilično zapečaćena.
