Astronomi ovaj tjedan dobivaju poslasticu - gledaju kako supernova eksplodira prije 21 milijun godina (to jest, 21 milion svjetlosnih godina) u Galaksiji Pinwheel. To je prilično blizu supernovi (obično je udaljena oko milijardu svjetlosnih godina), a možda ćete je moći vidjeti i jednostavnim dvogledom. Ali koja je bila prva supernova?
U redu, to je bilo trik pitanje. Ne možemo znati koja je prva zvijezda eksplodirala. Ali možemo pogledati prvu snimljenu supernovu, SN 185.
Godine 185., Kina je netko pogledao u noćno nebo i ugledao novu zvijezdu. Blistao je i nije se kretao, pa nije mogao biti kometa. Ta je „zvijezda gostiju“ ostala na nebu osam mjeseci i tada je zauvijek nestala; to je zabilježeno u Knjizi kasnijeg Hana koja je pripovijedala povijest Kine od 25. do 220. godine nove ere
Zvijezda gostiju bila je supernova, zvijezda kojoj je ponestalo goriva, a zatim se u tisućama sekundi srušila na sebe. Jezgra zvijezde zagrijana je na milijardu stupnjeva i proizvedene su razorne gama zrake. Neutrinovi su generirani u ogromnim količinama. Zvjezdani plin apsorbirao je samo mali dio, a imali su toliko energije da su razdvojili vanjske slojeve zvijezde. Ova silovita eksplozija, koja je mogla biti svjetlija od čitave galaksije, također je proizvela X-zrake, gama zrake i ultraljubičasto svjetlo. Rezultirajući udarni val proizveo je radioaktivne elemente poput kobalta i titana. Bilo koji planet preblizu takvom destruktivnom događaju bio bi zapaljen.
2006. godine, znanstvenici koji su koristili rendgensku opservatoriju Chandra i XMM-Newton opservatorij utvrdili su da je ostatak supernove RCW 86 ostatak SN 185. Proračunali su koliko se brzo pomaknuta ljuska ostatka procijenila na izvorni datum supernova i odredila da je zvijezda supernova otišla prije otprilike 2000 godina. Znanstvenici su mislili da bi RCW 86 mogao biti SN 185, jer se mjesto ostatka podudara s povijesnim zapisima supernove, ali prethodni proračuni ostatku su dali 10.000 godina. Čini se da su se te kalkulacije temeljile na mjerenjima dijela udarnog vala koji je naišao na područje guste tvari i usporio.
