Voljeni Pixar-ov film Finding Nemo popularizirao je sliku prijateljskih vegetarijanskih morskih pasa s upečatljivim refrenom skovanim od Brucea, velike bijele morske pse i vođe navijačke skupine Fish-Friendly Sharks: "Ribe su prijatelji, a ne hrana." Nažalost za Marlin i Dory, riblji protagonisti priče, zalog morskog psa ne uspijeva nadvladati njegove prirodne instinkte, a ubrzo nakon što ponudi ove uvertira prijateljstva, Bruce se naslanja na svoje ništa sumnjive prijatelje.
Za jednu podvrstu morskih pasa ovaj izmišljeni scenarij zapravo nije predaleko od istine, prema novom istraživanju objavljenom u Proceedings of the Royal Society B. Iako se morski psi često prikazuju kao najpomirljiviji krvožedni morski grabežljivac, kapuljača - bliski srodnik od čekića - pridržava se svejedne prehrane, dižeći se mješavinom manjih stvorenja i morske trave.
Morski psi su manji od poznatog srodnika čekića. Nacionalni akvarij navodi da morski psi obično narastu do 30 do 48 centimetara i težine do 24 kilograma. Pripadnici vrste imaju uže i zaobljenije glave od čekića. Otprilike 4, 9 milijuna pokrivača obitava u obalnim periferiji Sjeverne Amerike, što ih čini jednom od najnaseljenijih vrsta u regiji, piše Hannah Osborne za Newsweek.
George Dvorsky iz Gizmoda izvještava da je trnokosa glava prva vrsta morskih pasa koja je dobila službeno imenovanje svejeda, a ne mesoždera. Dijeta na bazi morskih pasa sastoji se od rakova, škampi, puževa i koštanih riba, dok se njena biljna prehrana uglavnom sastoji od morske trave.
Znanstvenici znaju za neobičnu sklonost glavice glave prema morskoj travi od 2007. godine, kada je ekolog po imenu Dana Bethea prvi put zabilježio taj fenomen, ali do sada nije jasno je li konzumiranje namjerno ili je rezultat neselektivne hranjenja.
Vodeća autorica Samantha Leigh, morska biologinja sa kalifornijskog sveučilišta, Irvine, kaže za The Guardian's Ian Sample da su prethodna istraživanja težila tome da ukažu na potonju mogućnost.
"Većina je pretpostavila da je ta potrošnja bila slučajna i da nije davala nikakve prehrambene vrijednosti", kaže Leigh. "Htio sam vidjeti koliko ove morske trave mogu morski psi probaviti, jer ono što životinja pojede nije nužno isto kao i ono što probavi i zadržava hranjive tvari."
Da bi testirale odgovor maske na morsku travu, Leigh i njezini kolege hranili su pet morskih pasa dijetom od 90 posto morske trave - uzgojenom u vodi posutoj natrijevim bikarbonatnim prahom kako bi stvorili jedinstveni potpis izotopa ugljika - i 10 posto lignje. Na kraju trodnevnog ispitivanja, tim je analizirao fekalnu materiju i probavni sustav morskih pasa i na kraju zaključio da su glavice glavice zapravo probavile i apsorbirale hranjive tvari koje nudi morska trava.
Prema Dvorskyju, morski pas morski pas posjeduje posebne probavne enzime koji mu omogućuju razgradnju morske trave. Ispitivane su životinje probavile više od polovine organskog materijala koji se nalazi u morskoj travi, dodaje Sample, pa čak i iskoristile ove hranjive sastojke za izgradnju i održavanje njihovog cjelokupnog zdravlja, o čemu svjedoče tragovi izotopa ugljika iz morske trave koji se nalaze u krvi i jetri morskih pasa tkivo. Sve u svemu, istraživači sugeriraju da morska trava čini do 60 posto prehrane vrste morskih pasa.
Otkrića znanstvenika ukazuju na potrebu daljnjeg proučavanja morskih ekosustava. Kao što autori napominju u svom radu, „Razumijevanje načina na koji konzumacija i probavne navike morskih pasa utječu na ekosustave morske trave, važno je jer ovi svejedi mogu stabilizirati dinamiku mreže hrane i čak imati ulogu u preraspodjeli hranjivih sastojaka i u prijevozu.“
Ipak, studija ima kritičara: Gavin Naylor, direktor Florida programa za istraživanje morskog psa na Sveučilištu Florida, kaže za Newsweek's Osborne da je opseg eksperimenta "nedovoljan da bude uvjerljiv. ... Trodnevna studija vjerojatno je samo poslužila da pokaže reakciju na stres, što dokazuju varijabilni odgovori među pojedincima. "
Naylor je dalje tvrdio da vrhovni grabežljivci poput morskih pasa utječu na obrasce vegetacije neizravnim učincima izvan izravnog gutanja.
"Predatori kontroliraju populaciju biljojeda na kojima plijene, a oni zauzvrat kontroliraju vegetaciju kojom se hrane", nastavio je. "Pretpostavka da bi morski psi mogli imati veliki utjecaj na korita morske trave kroz morsku travu koju konzumiraju izravno kao maloljetnice, prema mom mišljenju, su nepotvrđena nagađanja."
