Olovka Fisher Space, model AG7 (slika: Fisher Space Pen Co.)
Nedavno smo na dizajniranom dizajnu pogledali najdražu tehnološki naprednu olovku predsjednika Obame, a danas gledamo moju. Tijekom moje posljednje posjete Smithsonian National Museum of Air and Space, dvije stvari koje sam morao učiniti: vidjeti originalni Wright Flyer iz 1903. godine i kupiti Fisher Space Pen. Nisam se mogao ne zapitati, samo tko je bio taj "Fisher" i zbog čega je svemirska olovka tako svemirska?
Olovku Fisher Space stvorio je izumitelj, proizvođač olovaka i (ukratko) politički protivnik JFK Paul C. Fisher. Fisher je bio inovator u industriji olovaka godinama, čak i prije nego što je pokrenuo vlastitu tvrtku. Njegovo ovladavanje hemijskom olovkom dijelom se može pripisati njegovom iskustvu rada s kugličnim ležajevima u tvornici propelera aviona tijekom Drugog svjetskog rata. Fisher je također izumio spremnik s tintom s "univerzalnim dopunjavanjem", na kraju ga je natjerao da stvori prvu "Anti-Gravity" olovku, AG7, koja je patentirana 1966. i astronauti su je otprilike poznavali tijekom svemirskih misija Apollo. Međutim, popularna je zabluda da je NASA uložila milijune dolara u razvoj instrumenta pisanja nulte gravitacije. Nisu. Svemirska agencija također nije prišla Fisheru da razvije olovku za korištenje od strane američkih astronauta. Prema komadu iz časopisa Scientific American iz 2006. godine, istina je da je Fisher godinama radio na dizajnu i uložio milion dolara u razvoj olovke. Ali Fisher nije sanjao da astronauti pišu razglednice sa zemaljske orbite, samo je želio napraviti dobro olovku koja će raditi bez propuštanja. Nakon godina istraživanja i prototipa, stvorio je ono za što je vjerovao da je savršeno olovka - olovku s tintom koja nije izložena zraku i ne oslanja se na gravitaciju kako ne bi procurila ili presušila; olovka koja bi mogla pisati pod vodom i funkcionirati na temperaturama u rasponu od -30 do 250 stupnjeva Fahrenheita. Fisherov proboj bio je savršeno uklopljen u svemirsku utrku i on je ponudio olovke NASA-i na razmatranje. Nakon dvije godine testiranja, odobreno je i Fisherova olovka pratila je astronaute Apollo 7 u svemir.
Međutim, čini se da je Fisher i sam malo uživao u ovjekovljavanju mita o NASA-i. U intervjuu 2004. godine, tvrdio je da mu je dizajn stigao u snu nakon što mu je NASA 1965. godine prišla sa njihovim problemom:
Oko dvije noći imao sam zanimljiv san. Otac mi je umro prije otprilike dvije godine, i u tom snu, prišao mi je i rekao Paulu, ako dodate minutnu količinu kolofona u tintu, to će zaustaviti curenje. Rekao sam kemičaru o tome, a kemičar se nasmijao! Rekao je da to neće uspjeti. Isprobavao je svaku vrstu i količinu kolofona. Tri mjeseca kasnije vratio se k meni i rekao da sam u pravu! Rekao je da pokušava pronaći način kako da kolofoniju djeluje, ali tada je shvatio da mislim na smolu! Upotrijebio je dvije posto smole, a u redu je ... Nazvao sam NASA i rekao im da to možemo, i razvili smo najvrjedniji patent u cijeloj industriji olovaka.
Na kraju je Fisher prodao NASA-i 400 olovki za program Apollo za popust od 40 posto, ali što je još važnije, dobio je nevjerojatan marketing od dogovora. Tko ne bi želio pisati olovkom koju koriste neki od prvih ljudi u svemiru? Rane reklame za olovku tvrdile su da može pisati 100 godina ("čak naopako!"). Suvremena literatura o proizvodima koristi vrlo različitu, ali ne manje impresivnu metriku, tvrdeći da najnovija svemirska olovka može pisati 30, 7 milja. Bilo kako bilo, traje dulje i puno je pouzdanija od standardnih olovki s kuglicama.
Ali je li nam uopće trebala svemirska olovka? Kaže se da je Rusija na isti problem bila olovka, pri čemu je zapamtila staru rusku izreku: „bolji je neprijatelj dovoljno dobroga.“ Ali strugotina od drva i olova u nulte gravitaciji, okruženju bogatom kisikom može biti nevjerojatno opasna, može ometati instrumente ili se zapaliti. Ubrzo nakon što su ih Apollo dokazane upotrebe, kosmonauti su također počeli nositi olovku Fisher Space u svojim svemirskim džepovima.
Patent # 3, 285, 228, Fisher-Gravity Pen (slika: Google patenti)
Tajna svemirske olovke je u ulošku. To je hermetički zatvorena cijev koja sadrži tiksotropnu tintu, plin pod tlakom, dušik i vrh kuglice volfram karbida. Fisher je tijekom razvoja utvrdio da je, iako je spremnik pod pritiskom uspješno istiskivao tintu iz vrha olovke, također nekontrolirano iscurio. Umjesto da redizajnira uložak, Fisher je redizajnirao tintu. Razvio je tiksotropnu tintu koja je gel u mirovanju, ali pod pritiskom se pretvara u tekućinu. Slično poput paste za zube. S ovom novom, debljom tintom, olovka nije curila i pisala je samo kad se pritisne na točku kuglice. Uspjeh.
Paul C. Fisher umro je 2006. godine, ali naslijeđe svemirske olovke nastavlja se. 1998. godine "Seinfeld" je slavno izgradio epizodu oko olovke (TAKE THE PEN!), A iste godine QVC shopping kanal pokazao je olovku u upotrebi na Svemirskoj stanici Mir, što ga čini prvim proizvodom koji se prodaje iz svemira. Danas postoji gotovo toliko svemirske olovke koliko ima zvijezda na nebu. Zapravo, to baš i ne drži, ali postoji puno različitih modela svemirskih olovki, stotine različitih dizajna i više opcija graviranja. Međutim, jedna stvar koja se nije promijenila jest revolucionarni - ili bih trebao reći, razbijač atmosfere - spremnik s tintom koji omogućuje olovku.
