"Evo! Vidite ga! Upravo tamo!" Jim Johnson pokazuje na pušku u brzo protočnom potoku, dovoljno malom da bismo mogli preći preko njega. Sve što vidim je ono što se čini da je palica, dugačka možda šest centimetara, u vodi. Iznenada, "štap" zavrti repom i pukne. "Vidite! Čelična glava! To smo mogli učiniti. Vratili smo čeličnu glavu u njihove prirodne vode."
Uz bistru, hladnu struju i ribu akrobatske igre, možda smo negdje u zabačenom planinskom okružju. U stvari, nedaleko od nas vrve kamioni i minivanovi šesterotračne međudržavne države, a da nije bilo stabala koja su intervenirala, mogli bismo vidjeti obližnji toranj Hoover Sveučilišta Stanford i poslovne zgrade Silicijske doline. Johnson, obnavljač antikviteta, trgovinom je honorarni izvor ove urbanizirane male rijeke i drugih pritoka San Francisquito Creeka, čiji se sliv veličine 43 kvadratna kilometra uzdizao u blizini zloglasnog rasjeda San Andreas i na kraju se ispraznio u zaljev San Francisco. "Mi" smo oko 300 studenata, inženjera, učitelja, kućanica i stacionarnog fakulteta iz Silicijske doline koji su posvećeni nadgledanju i vraćanju onoga što je bilo u blaženijim danima kada su Ohlone Indijanci naselili ove krajeve. Zahvaljujući volonterima, kaže Debbie Mytels iz projekta vodnog jezera San Francisquito Creek, koji koordinira kampanju obnove, "vidimo čelične glave tamo gdje ih nisu vidjeli sto godina".
Ariane Bertrand, pomoćnica direktora obalne stanice Coyote Creek u San Joseu, Kalifornija, koja trenira volontere i nadgleda njihove napore. Thalweg je osnovni korak u razumijevanju fizičkih karakteristika potoka, objašnjava Ariane. Ona crta najdublji dio rijeke ili kanala tokom njenog toka, kako bi kasnije promatrači mogli otkriti promjene, pratiti ih do izvora i, eventualno, ispraviti ih. Na primjer, izgradnja uzvodno može uzrokovati siljenje nizvodno. Blatni slajdovi mogu promijeniti korito.
Stojim u potoku držeći štap geodetske izmjere umjeren u desetinama stopa. Dobrovoljac Roberta Bischel škljocne na mene kroz 20-struku objektiva anketnog nivoa postavljenog na stativ. "Ne vidim ništa osim njegovih prstiju", žali se. Pomičem prste uvrijediti. "Četiri točke šest-dvije", pozove Diana Brumbaugh, studentica postdiplomskog studija Državnog sveučilišta San Francisco, koja bilježi broj u svom zapisniku.
Slika, oduzeta od visine instrumenta, objašnjava Diana, predstavlja nadmorsku visinu struje na tom mjestu u odnosu na klupku čija je visina poznata. "Kakav je sastav kreveta?" pita me. Pogledam u noge. Upoznavši razlike između mulja, pijeska, šljunka, kaldrme i kamena, glasam za kombinaciju šljunka i sitne kaldrme. Diana čini još jedan unos, u međuvremenu primjećujući gdje su obale potoka erodirale i vrstu okolne vegetacije.
"Ako se netko sljedeće godine vrati na ovo mjesto i pronađe mulj umjesto kaldrme, znat će tražiti problem uzvodno", kaže Ariane. Pozove me da pomaknem štap nekih pet metara dalje duž. Zadovoljna mojom novom lokacijom gestikulira Roberta koji škilji kroz okular; Diana pravi još bilježaka. Ponovno pomičemo štap i lagano skačemo uzvodno dok, nakon tri sata, nismo nacrtali nekih 100 metara plovnog puta.
Putem naporima Agencije za zaštitu okoliša (EPA) i programa Saveak naše struje Lige Izaak Walton, obnova plovnih putova provodi se diljem zemlje. Veliki dio toga provode školarci.
Kalifornija se, međutim, zbog mediteranske klime razlikuje od ostalih područja. Kad se kišna sezona završi u travnju, mnogi potoci jednostavno nestaju, da se ne bi ponovno pojavili do studenog. Čak i San Francisquito, koji se naizmjenično bubri i vrvi tijekom zimskih oluja, kasnim proljećem prodire u šljunčani krevet oko pet milja od svojih ušća.
San Francisquito je izabran 1993. godine za projekt "praćenja građana", djelomično financiranog potporom od 50.000 USD iz EPA-e. "Odabrali smo ga", kaže Michael Rigney, programski direktor rive u priobalnoj stanici, "zbog ogromnog izazova. Pokrajina obuhvaća sve vrste teritorija: šume, poljoprivredu, pašnjake, podređena konjska naselja, predgrađa u blizini, fakultetski kampus, trgovački centri, industrijski prostori. Vodostaj obitava dvije županije i pet glavnih gradova, plus Sveučilište Stanford, sam grad. Postoje dva komunalna poduzeća, dvije agencije za suzbijanje poplava i ukupno 16 jurisdikcija. Ne možete tražiti više izazov od toga. "
Da, mogli biste, ističe Debbie Mytels. U šestomjesečnoj sušnoj sezoni, struja postaje utočište za beskućnike, što rezultira sanitarnim otpadom i odbijaju zagađivati i začepiti potoke. Svake zime brzo se dižući otjeci iz pacifičkih oluja provlače se kroz kampove, prisiljavajući stanovnike u žurbi da se evakuišu i napuste svoj imetak. Madraci, vreće za spavanje, cerade, plastične vrećice i odjeća uklanjaju se nizvodno.
Problem kanalizacije dijelom je riješen otvaranjem skloništa u bolnici Veteranske uprave. No, volonteri se suočavaju s drugim izazovima. Vlasnici kuća koji vole biljke uveli su strane uzorke biljaka svih sorti, a neki od ovih uljeza su se potukli. Jedan od najtvrdokornijih i najranjivijih je ukras iz Južne Afrike, njemački bršljan, koji se penje na krošnje drveća i lomi grane, vukući ih na zemlju i uništavajući pokrivač hladovine potoka. Ako se gubi previše sjenastog pokrivača duž San Francisquitoa, vodene temperature mogu narasti do stupnja neprijateljski nastrojene prema cijeloj struji.
Kućni vrtlari svoje travnjake i cvjetne kreve prekrivaju gnojivima i pesticidima, od kojih neki neizbježno bježe u potoke. Ispuštaju kloriranu vodu iz svojih bazena u potoke, ne obazirući se na štetne učinke. Uzvodno u podnožju konjski gnoj iz staje za jahanje završava u vodi.
Javno obrazovanje glavni je pothvat obnove. Grupa je razvila priručnik autohtonih biljaka koji će se distribuirati vlasnicima imanja, zajedno s uputama za uništavanje međuopaka. Druga literatura je opisala više dobroćudnih gnojiva.
Obrazovanje, međutim, tek je pola bitke. Tako se, na blagu rujnu u nedjelju, volonteri ponovo spuštamo duž San Francisquita i njegovih pritoka na dan čišćenja. Zaobilazimo nastanjene kampove za beskućnike, ali nula je na krhotinama negdje drugdje u koritu. Nekoliko snažnih inženjera iz Silicijske doline opremljenih konopima vuku su napuštene košarice uz strme obale. Ostali volonteri pune plastične vreće smećem, pazeći da ne naruše prirodne prepreke poput srušenih grana drveća koje bi mogle poslužiti kao zaklon za život riba.
Naš je glavni cilj, međutim, sveprisutni njemački bršljan na obalama i to dokazuje nepogrešivim neprijateljem. Otkrivamo da plitko ukorijenjene stvari iz zemlje nisu teško, doznajemo. Težak je dio to se riješi. Ne možete ga samo skupiti i očekivati da će biljka umrijeti; bršljan će brzo ostaviti korijenje i ponovno napredovati. Vinova loza i lišće moraju biti pažljivo natrpani u vreće za smeće, da bi se mogli transportirati na gradsko sanitarno odlagalište, a mi se neprestano upozoravamo da ne ispustimo ni jedan ogranak, što bi moglo pokrenuti povratak.
Pred nama je još puno posla, kaže mi Debbie Mytels. Obnavljaju se ljestve za ribu na potocima Los Trancos i San Francisquito. Kad kiša opet dođe, obučeni dobrovoljci će se vratiti u potoke kako bi nastavili nadzirati promjene u sedimentu, nadmorskoj visini kanala i kemijskom sadržaju. "Ljudi se svakodnevno voze preko tog potoka i to ne primjećuju", kaže Debbie. "Želimo to učiniti zajedničkim projektom, dijelom lokalnog života."
