U autobiografiji ili memoaru reći nepomućenu istinu nije mali podvig. Nagonu za uklizavanjem ukrasa ili pojačavanjem dramatičnog luka pretjerivanjem može se teško oduprijeti, pogotovo kada je cilj snažne životne priče. Ali u posljednjih nekoliko desetljeća došlo je do porasta posve različite kategorije memoara - prijevara, gdje je istina, ako je uopće prisutna, malo posljedica. Evo pet zapanjujućih primjera književne prevare.
1. Milion malih komada Jamesa Freya
Američki humorist iz 19. stoljeća Josh Billings jednom je rekao: "Postoje neki ljudi koji su toliko ovisni o pretjerivanju da ne mogu reći istinu bez laganja". Njegovo je opažanje možda moglo opisati pisca Jamesa Freya koji je izradio velike dijelove svog tzv. nazvan memoar, Milion malih komada, mrzovoljan prikaz njegove borbe s ovisnostima o alkoholu i drogama. Iako je fer, Frey je knjigu predstavio u početku kao roman, izdavači su se zainteresirali za nju tek nakon što je opisana kao istinita priča, želeći zadovoljiti glad čitatelja zbog memoara s teškom srećom.
Spomenica iz 2003. postala je velika prodajna kuća nakon što ju je Oprah Winfrey 2005. godine odabrala za svoj klub knjiga za TV emisiju, ali brzo se pretvorila u veliki književni skandal sljedeće godine. Kako su rasle optužbe zbog brojnih izuma i falsifikata (Frey je tvrdio da je proveo 87 dana u zatvoru kad je bio zatvoren samo nekoliko sati), Oprah je pisca vratila u emisiju kako bi ga kaznila zbog laganja. Frey je 2008. ostvario književni povratak svojim najprodavanijim romanom, Bright Shiny Morning .
2. Ljubav i posljedice Margaret B. Jones
Nakon bune zbog Milijuna komada Jamesa Freya , izdavači bi bili dobro posluženi za snažno veterinarsko prisjećanje, ali ovo izvješće iz 2008. o dijelu udomljenog američkog indijanskog djeteta uronjenom u život bandi u južnom središnjem Los Angelesu uspjelo se odvažiti i izdavača i užarene recenzije prije nego što je otkriveno da ništa od toga nije istina. U stvarnosti autorica Margaret Seltzer, koja se koristila pseudonimom Margaret B. Jones, bila je bijela, odrasla je sa svojom biološkom obitelji u Sherman Oaksu, imućnom kvartu iz Los Angelesa, i pohađala je privatnu školu.
Sestra Seltzera otkrila je memoar Ljubav i posljedice kao lažnjak, nakon što je u New York Timesu vidio profil o Seltzeru. Kasnije je Seltzer opravdao svoju prevaru: "Mislio sam da je to prilika da se glas daje ljudima koji ljudi ne slušaju." Izdavač se prisjetio 19.000 primjeraka knjige.
3. Miša: Memoire godina Holokausta Miše Defonseca
U svojoj knjizi iz 1997. godine, Misha: Memoire of Year Holocaust, rođena Belgija, Misha Defonseca opisala je kako je sama, u dobi od 7 godina, pronašla svoje židovske roditelje koje su nacisti protjerali. Hodajući 1900 milja po Europi, tokom pet godina provela je vrijeme u varšavskom getu, živjela s vukovima i ubila njemačkog vojnika u samoobrani. Knjiga je u SAD-u imala ograničen uspjeh, ali postala je bestseler u inozemstvu, prevedena je na 18 jezika i napravljena u francuski film.
Godine 2008., jedanaest godina nakon objavljivanja knjige, američki genealog otkrio je Defonsecino krštenje, što ukazuje da je bila katolikinja, kao i dokaz da je pohađala školu u Bruxellesu u vrijeme dok je navodno bila na svom putovanju. Nacisti su pogubili njene roditelje koji su bili pripadnici belgijskog otpora. Defonseca je u izjavi priznao: "Otkad se sjećam, osjećao sam se židovski ... Postoje slučajevi kad mi je teško razlikovati stvarnost i moj unutarnji svijet. "
4. Autobiografija Howarda Hughesa Clifforda Irvinga
Pisac Clifford Irving već je primio predujam od 765.000 dolara i predao svoj rukopis Autobiografije Howarda Hughesa izdavaču McGraw-Hillu u vrijeme kada je milijarder industrijalac konačno došao da tuži izdavača rekavši da se nikada nije susreo s Irvingom ili mu dao odobrenje za projekt. Irving se loše kockao da izgovorni Hughes nikada neće nastupiti na odricanje od prevare. Krivotvorenjem pisama i postavljanjem lažnih intervjua Irving je uvjerio izdavača i nekoliko ključnih stručnjaka da je autobiografija autentična. Uspio je nabaviti i primjerak rukopisa o Hughovoj desničarskoj ruci koji je Irvingovu djelu dao izrazito detaljno.
Nakon što se prevara razotkrila 1972., Irving je proveo 17 mjeseci u zatvoru. Njegova knjiga o iskustvu, The Hoax, nastala je u filmu s glumcem Richardom Gereom 2007. godine.
5. Hitlerovi dnevnici
U njemačkom časopisu Stern 1983. godine objavljeni su odlomci iz oko 60 svezaka dnevnika Adolfa Hitlera koji su, navodno, preživjeli pad u transportnom zrakoplovu u blizini Dresdena, noseći Führerove osobne stvari. Čisti opseg dnevnika, koji se protežu u razdoblju od 1932. do 1945., i njihovi banalni detalji uvjerili su britanskog povjesničara i Hitlerovog stručnjaka Hugha Trevor-Ropera u njihovu autentičnost. Ali Sternova želja za tajnošću na njihovoj senzacionalnoj lopatici suzdržavala je od traženja autoritativnijih ispitivanja. Sveobuhvatna analiza otkrila je povijesne netočnosti u tekstu i u tinti i na papiru koje datiraju nakon Drugog svjetskog rata.
Urednik u Sternu koji je podstakao posao i krivotvorina dnevnika osuđeni su na četiri i pol godine zatvora zbog prevara i prevara časopisa, koji je za krivotvorene časopise platio protuvrijednost otprilike 3, 5 milijuna dolara.
