James Monroe, peti predsjednik, nije bio veličanstven - na kraju krajeva, njegova plantaža Highland imala je izrazito skromnu rezidenciju. Ili je to učinio? Kako piše T. Rees Shapiro za Washington Post, ispada da su povjesničari bili u krivu u vezi s veličinom i smještajem Monroeove kuće ... i da je Monroe živio u mnogo višem stilu nego što je iko prije mislio.
Rees piše da nedavno arheološko otkriće okreće mnogo onoga što povjesničari misle da znaju o Monroeu. Kuća se nekada reklamirala kao Highland, Monroejevo imanje u blizini Charlottesvillea u Virginiji, a sada se čini da je puko boravište na plantaži koju je nekoć obilježavala mnogo impozantnija građevina.
U blogovskom postu o otkriću, osoblje Highlanda piše da su nedavno napravili "zapanjujuće otkriće" - dobro očuvani temelj onoga što nazivaju "slobodno stojeća i značajna kuća" u dvorištu onoga što su prije mislili da je Highland, Čini se da su dimnjak, kameni temelji i ugljenisane ploče pokazali da je veća građevina uništena vatrom sredinom 19. stoljeća, a veliki broj artefakata ukazuje na to da je dom bio značajan. Drveni prstenovi na drvu u kući koja i danas stoji ukazuje da je posječeno oko 1815-16 godina nakon što su se Monroe i njegova obitelj preselili u Highland.
Pa kako su povjesničari propustili tako značajnu strukturu? Prividno uništenje većeg plantažnog doma u nekom trenutku tijekom 19. stoljeća tek je početak. I sam Monroe svoj je dom nazvao skromnim; u pismu Thomasu Jeffersonu iz 1797. godine budući je predsjednik napisao: "Ako uspijem uložiti sredstva, uskoro ću početi uznemiriti vas. prozori, i c. kako se nastavlja dvorac moje kabine, referirajući se na ono što je izgledalo kao rezidencija s ključem. No s obzirom da je Monroeova plantaža očito nekada sadržavala preko 3.500 hektara, ima smisla da je "kabinski dvorac" bio više od puke kolibe.
Monroejevi dani u Highlandu bili su numerirani. Već 1814. rekao je Thomasu Jeffersonu da razmatra prodaju neke svoje imovine kako bi otplatio svoje osobne dugove. Želio je izbjeći prodaju Highlanda, međutim, napisao je, "osim ako cijena ne bude takva da bi me odštetio za žrtvu koju ću uložiti u napuštanju prebivališta starog 26 godina, kao što je bio moj u Albemarleu i u blizini starih prijatelja za koga sam jako vezan. "
Do kraja svog predsjedništva 1825. godine, međutim, dugovao je američkoj blagajni desetke tisuća dolara. Zatražio je da mu ga savezna vlada nadoknadi za troškove u opremanju Bijele kuće. "Bio sam voljan snositi gubitke kojima me je moja revnost, u službi svoje zemlje, izložila, " napisao je, "dok sam vjerovao da će mi resursi ... omogućiti ispunjavanje mojih angažmana i zadržati vrlo ograničenu podršku za moju obitelj. Ali pod postojećim okolnostima nemam oklijevanja da izjavim da mislim da bi mi trebalo takvu odštetu postaviti. "
Monroe je na kraju prodao Highland za 20 dolara po jutru - imanje koje je naizgled bilo mnogo skromnije nego što je itko u 21. stoljeću mogao zamisliti.
