U jesen 2006. godine Jonathan Singer, podijatar iz Bayonnea, New Jersey, zatražio je da John Kress, botaničar u Nacionalnom prirodnom muzeju, pogleda Singerove fotografije orhideja i drugog cvijeća. Kress je bio pomalo sumnjičav, ali dogovorio je da će Singer upoznati izvan muzeja, u galeriji u Georgetownu.
"Tražio je botanički pečat odobravanja", kaže Kress, koja je uzbuđeno odgovorila na Singerovih 20 ili više tako velikih otisaka. Singerove fotografije pojedinih, jarko obojenih cvjetova na sjajnoj crnoj pozadini dovoljno su pogodile Kressa da je pozvao Singer u staklenik muzeja u Suitlandu, Maryland.
"Kad je počeo snimati stvari iz zbirki, postale su još bolje", kaže Kress. 61-godišnja pjevačica u više od godinu dana posjetila je staklenik tijekom godine i pol fotografirajući mnoge rijetke i ugrožene vrste koje javnost nikada nije vidjela. Dok je gomilao sve više i više fotografija, svoje je prikaze postavio na knjigu. Ali ne bilo koje knjige. "To mora biti nešto posebno", sjeća se Singer. Sastavio je 250 cvjetnih slika u petom svesku, ručno prešane, dvostruko slonovske folije - metoda tiskanja koja se nije koristila od Audubon's Birds of America 1840-ih - a Botanica Magnifica, kako se naziva, zaslužila je mjesto u rijetkoj knjizi Prirodne povijesti soba.
Pomislite, Wallace Stevens bio je odvjetnik osiguravajućeg društva dok je pisao svoju poznatu poeziju, a William Carlos Williams, pedijatar. Pa zašto ne podiatrist s okom za fotografiju? Dakle, priča ide, Singer je bio na tragu umjetnika, kao dijete pohađao satove vikenda u Muzeju moderne umjetnosti, a potom je studirao umjetnost pod vodstvom apstraktnog umjetnika Ilije Bolotowskog na koledžu u Southampton na Long Islandu. Ali tada je na nagovor majke pošao na medicinsku školu, da bi na kraju otvorio dvije ordinacije. Tek kada mu je prije pet godina dijagnosticirana Parkinsonova bolest, počeo se vraćati operacijama stopala i stvarno se bavio fotografijom.
Pjevača su privlačile šarene teme; prvo grafiti New York Cityja, zatim, cvijeće. A upravo je njegovo cvijeće, u Botanici Magnifica, izazvalo veliko uzbuđenje. Ljubitelji umjetnosti dive se njihovoj slikarskoj kvaliteti, a botaničari strahuju kako Singer uspijeva uhvatiti ih tako istinite forme. "Teško mi je na vlastitom digitalnom fotoaparatu dobiti točnu boju bilo koje biljke u polju", kaže Kress. "Njegovi su bliski kao što sam ikad vidio. Izgledaju baš kao prava stvar. "
Krhko cvijeće Globba radikalis Roxb., Poznato i pod nazivom "Dame koje plešu", ima vrlo osebujnu orijentaciju latica i prašnika zbog kojih se čini da plešu. (Jonathan Singer) 
Alpinia boninsimensis Makino je osjetljiva vrsta s dijelovima latica nalik na latice debljine samo dva stanična sloja. To mu daje pjenušav izgled. (Jonathan Singer) 
Musa laterita, poznata i pod nazivom Taw-nget-pyaw i brončana banana, uobičajena je u dijelovima Mjanmara. Ljudski plodovi nisu jestivi iako ih ptice i sisavci jedu. (Jonathan Singer) 
Zid Curcuma parviflora nalazi se na Tajlandu i rijetka je vrsta. (Jonathan Singer) 
Šiška Cyanotis speciosa (Lf) ponekad se naziva "Lutka u prahu". Male biljke rastu u grozdovima na šumskom dnu u južnoj Africi i na Madagaskaru. (Jonathan Singer) 
Spathicarpa sagittifolia Schott nalazi se u Brazilu i visoka je samo 30 centimetara. Spat i spadix su spojeni na cvjetnoj stabljici. (Jonathan Singer) Snimljene pri slabom svjetlu, Singerove fotografije upoređene su, barem stilsko, s radovima Brueghela, Vermeera i Rembrandta - svi umjetnici za koje Singer kaže da ih je Bolotowsky savjetovao da studira jer "oni rukuju svjetlošću bolje nego iko drugi do sada." svaki je dio Singerovog cvijeća pravilno osvijetljen i u fokusu. Naravno, Singer je s Polaroida koje je imao kao dijete nadgradio na digitalni fotoaparat H2D-39 Hasselblad od 40 000 dolara. Ali čak se i Hasselblad iznenadio što kamera može funkcionirati na način na koji je koristi Singer, što je prema standardima profesionalnih fotografa tehnički pogrešno. "Vrlo sam brz. Obično snimam samo jedan ”, kaže neskromni pjevač.
Sjajan muškarac, visok 6 i pet centimetara sa sivim repnim repkom, Singer misli veliko. U početku je želio da Botanica Magnifica bude dugačka osam stopa i šest centimetara, a širina pet stopa, kako bi postavio Guinnessov rekord za najveću svjetsku knjigu. Ali on se na kraju smjestio, pomalo ironično, s obzirom na to da je koristio najmodernije fotoaparate, na antikvariranom dvostrukom slonu, dimenzija 39 ½ na 29 ½ inča. Nepotrebno je reći da je izbor predstavljao vlastite izazove. Morao je potražiti omot knjige, tiskaru za knjige i pisač koji je sposoban za posao, a trud je bio skup. "Prestao sam brojati milijun dolara", kaže Singer, koji je većinu ušteđevine uložio u projekt.
"Približno je velika koliko se može napraviti", objašnjava Leslie Overstreet, kustosica rijetke knjige za knjige, kad posjetim stranicu Botanice Magnifica . „Zbog svoje fizičke prisutnosti postala je svojevrsno remek-djelo.“ Čuva pet svezaka - orhideje (orhideje), florilegij (oblik cvijeta), proteus (biljni oblik), zingerbaceae (đumbir) i botanicus (rijetke i ugrožene vrste) - u drvenom birou. Kress, koja je Singeru odabrala najegzotičnije i estetski najzanimljivije cvijeće, privlači volumen na đumbirima, njegovu posebnost. Curcuma parviflora izgledala je poput mršavog artičoka s mnoštvom bijelih listova na vrhu. Globba radikali su imali dismentične latice nalik na diskete koje, kako Kress kaže, izgledaju kao "plesačice". A nježne bijele latice Alpinia boninsimensis blistale su mokro.
"Možete li zamisliti da ga pronađete u šumi?" Uzviknula je Kress. Čini se da je svaki cvijet Kress odnio natrag u mjesto na Tajlandu, Mjanmaru ili južnoj Kini gdje ga je sakupljao. Jedan je od rijetkih ljudi na svijetu koji su vidjeli ove cvjetove, jer strogi sporazumi sa zemljama u kojima su pronađeni predviđaju da ne budu pušteni. Ali sada će upotrijebiti Singerove fotografije - fotografije koje prvi put čine cvijeće pravdu - da bi svoja otkrića podijelio s kolegama širom svijeta. Budući da pjevačeve slike često prikazuju cvijeće veće od života ( Alpinia je uistinu velika samo centimetar), anatomske strukture izgubljene u osušenom primjerku postaju vidljive.
Izvan zajednice botanike nalazi se i mjesto Botanica Magnifica . "Mislim da je ovo vrlo dobro sredstvo privući ljude u biljke, angažirati ih i dati im do znanja da postoji čitav svijet izvan tulipana i tratinčica, karanfila i krizantema", kaže Kress. Uostalom, Singer je fotografirao manje od jedne desetine, možda čak i dvadesete iz Smithsonianove zbirke.
Verzija knjige za kavni časopis Abbeville Pressa trebala bi izaći u rujnu, a Singer je u međuvremenu svoje nade postavio na Botanica Geographica, koju je zamislio kao volumen po kontinentu zavičajne flore.
"Pokušavam dati svijetu poruku, upozoriti svijet da se ekosustavi i lanci hrane ruše", kaže Singer. "Nadamo se da će kroz ovaj umjetnički brak ljudi htjeti znati znanost. Ljudi kažu da je tako lijepo. Što je? Odakle je? Počinju postavljati pitanja. "
