Forenzički astronom Don Olson rješava zagonetke. Gleda umjetničke dijelove, odlomke literature i priče iz povijesti i koristi znanost da odgovori na pitanja poput: Zašto je nebo crveno na slici Edwarda Muncha The Scream ? (Plin i pepeo iz erupcije Mount Krakatoa iz 1883. proizveli su obojena neba širom svijeta.)
Kada sam prošle godine razgovarao s Olsonom (vidi „Nebeska sljepoća“ iz izdanja iz travnja), rekao je da je temeljito prolazio u pojedinostima iza još tri slike Muncha i da će uskoro otići u Norvešku. Rezultati njegovih studija sada se pojavljuju u kolovoznom izdanju promatrača Griffith .
Tri slike - Zvjezdana noć, Oluja i izlazak sunca u Åsgårdstrandu - nastale su 1893. godine prema detaljnim Munchovim kronologijama. Međutim, baš kad je Munch tijekom te godine posjetio norveški obalni grad Åsgårdstrand bio je nepoznat, a neki su biografi zapitali je li uopće posjetio grad 1893. Astronomski detalji na tri slike mogli bi pružiti određenu jasnoću u vezi s tim.
Olson je konzultirao osobne zapise poznanstva Muncha, suvremene članke iz novina i povijesne fotografije. On i njegove kolege posjetili su Åsgårdstrand kako bi napravili topografski pregled grada i provjerili prikaze raznih građevina. I stvorili su računalne simulacije neba i dijelova grada za vrijeme Munchova pretpostavljenog vremena tamo.
"U jednom od najvažnijih trenutaka našeg putovanja, shvatili smo da stojimo na istim daskama kraj istog prozora, gdje je i sam umjetnik gledao izlazeće sunce, više od jednog stoljeća prije", piše Olson.
Munch je pregledao sliku koju je naslikao u Zvjezdanoj noći (koja visi u muzeju Getty u Los Angelesu) iz središta gornjeg kata Åsgårdstrandova Grand hotela, utvrdili su Olson i njegovi kolege. Skupina lipe s desne strane slike i danas stoji. Bijela linija na drveću, za koju su neki nagađali da je svjetlucava staza mjeseca, bila je zastavica s okruglom kuglom na vrhu. Stuba više nema, ali u travi postoji depresija koja obilježava njegovu bivšu bazu. Zvijezde u gornjem lijevom kutu slike uključuju planet Jupiter i Plejade. A na temelju položaja Jupitera i lokalnih vremenskih izvještaja, slika vjerojatno prikazuje večernji sumrak 16. ili 23. kolovoza 1893. godine.
Oluja (koja se može vidjeti na web mjestu Muzeja moderne umjetnosti) prikazuje ženu u bijelom ispred zgrade kako se približava oluja. U gornjem desnom kutu može se vidjeti jedna zvijezda. Očevidac je napisao kako je Munchova slika nastala dan nakon nagle promjene vremena tijekom kolovoza 1893. Novine u Oslu pisale su o jakoj grmljavini koja se dogodila 19. kolovoza. Zgrada je Grand hotela, pronađena je Olson-ova grupa i zvijezda je Arcturus, koji bi se na tom mjestu pojavio oko 21:15 na dan oluje.
Izlazak sunca u Åsgårdstrandu (koji nažalost sjedi u privatnoj kolekciji i ne može se vidjeti na mreži) prikazuje kuću s pogledom na fjord. Izlazeće sunce baca svjetlucavu stazu na vodu s lijeve strane kuće. Mala građevina ispod ove staze je brodica. Olson je otkrio da se gotovo ovaj točan prizor može vidjeti s gornjeg kata Soelberggårdena, kuće blizu one koja je prikazana na slici i koju je nekad posjedovao jedan od Munchovih prijatelja. Stabla na slici sada su viša i kuća je dodala spavaonicu, ali povijesne fotografije pomogle su da se stave u pogled. Sunce bi se pojavilo na mjestu gdje ga je Munch slikao tek tijekom prvog tjedna travnja 1893., za koje se zna da je bio u Njemačkoj, i prvih pet dana rujna. Jedini dan kada se vrijeme podudaralo s rujanskim datumima bio je 3. rujna, a sunce je obasjalo to mjesto na nebu u 5:30 ujutro
Munch je, dakle, morao posjetiti obalni grad tijekom najmanje trotjednog razdoblja 1853. godine, između sredine kolovoza i početka rujna.
