Prošlo je gotovo 30 godina od eksplozije postrojenja u Černobilu i prouzročilo nuklearnu katastrofu bez presedana. Učinci te katastrofe, međutim, osjećaju se i danas. Iako nitko ne živi u zonama opsežnog isključenja oko epicentra, životinje i biljke i dalje pokazuju znakove trovanja zračenjem.
Povezani sadržaj
- Dobre vijesti, hrana: tartufi nisu prepuni černobilskih zračenja
- Černobilske bube: umjetnost i znanost života nakon ispadanja iz nuklearne vode
- 27 godina kasnije, zračenje se još uvijek skriva u drvećima Černobila (Fukušima je previše)
Ptice oko Černobila imaju znatno manji mozak od onih koji žive u područjima otrovanim ne radijacijom; tamo stabla rastu sporije; i manji broj pauka i insekata - uključujući pčele, leptiri i skakavci - živi tamo. Uz to, divljači poput svinje ulovljene izvan područja isključenja - uključujući neke u vrećama poput Njemačke - i dalje pokazuju nenormalne i opasne razine zračenja.
Međutim, u okolišu se događaju još temeljnija pitanja. Prema novoj studiji objavljenoj u časopisu Oecologia, dekompozitori - organizmi poput mikroba, gljivica i nekih vrsta insekata koji pokreću proces propadanja - također su patili od kontaminacije. Ta bića odgovorna su za bitnu komponentu bilo kojeg ekosustava: recikliranje organske tvari natrag u tlo. Problemi s takvim procesom na osnovnoj razini, smatraju autori studije, mogli bi imati složene učinke na cijeli ekosustav.
Tim je odlučio to pitanje djelomično istražiti zbog osebujnog promatranja na terenu. "Proveli smo istraživanje u Černobilu od 1991. godine i primijetili smo značajno nakupljanje otpada tijekom vremena", piše u pismu. Štoviše, drveće u zloglasnoj Crvenoj šumi - području na kojem su svi borovi poprimili crvenkastu boju i potom uginuli nedugo nakon nesreće - nije propadalo, čak ni 15 do 20 godina nakon pada.
"Osim nekoliko mrava, debla mrtvih stabala uglavnom su bila netaknuta kad smo se prvi put susreli s njima", kaže Timothy Mousseau, biolog sa Sveučilišta u Južnoj Karolini u Columbiji i vodeći autor studije. "Bilo je upadljivo, s obzirom na to da je u šumama u kojima živim srušeno stablo uglavnom piljevina nakon desetljeća ležanja na zemlji."
Pitajući se je li to naizgled povećanje mrtvog lišća na šumskom dnu i tih okamenjenih borova šuma pokazatelj nečeg većeg, Mousseau i njegovi kolege odlučili su pokrenuti neke terenske testove. Kad su izmjerili list lipe u različitim dijelovima zona isključenja, otkrili su da je sam sloj otpada dva do tri puta deblji u "najtoplijim" područjima Černobila, gdje je trovanje zračenjem bilo najintenzivnije. Ali to nije bilo dovoljno da se dokaže da je zračenje odgovorno za tu razliku.
Kako bi potvrdili svoj osjećaj, stvorili su oko 600 malih mrežastih vreća i svaki ih napunili lišćem, sabranim na nekontaminiranom mjestu, od jedne od četiri različite vrste drveća: hrast, javor, breza ili bor. Pobrinuli su se da u vrećama isprva ne bude insekata, a onda su polovicu obložili ženskim nogavicama kako insekti ne bi ulazili izvana, za razliku od šire verzije samo za mrežicu.
Mousseau distribuira vrećice s lišćem po zonama isključenja u Černobilu. Foto: Gennadi Milinevsky Poput lova na uskršnja jaja, oni su potom raštrkali vreće na brojnim mjestima po cijeloj zoni isključenja, od kojih su svi imali različit stupanj zagađenja zračenjem (uključujući onečišćenje uopće). Ostavili su torbe i čekali gotovo godinu dana - normalno, dovoljno vremena da mikrobi, gljivice i insekti rade kratke radove s mrtvim organskim materijalom, a vrećice s pantyhose mogu im pomoći da procijene jesu li insekti ili mikrobi uglavnom odgovorni za lomljenje lišća.
Rezultati su bili vrlo dobri. U područjima koja nemaju zračenja, 70 do 90 posto lišća nestalo je nakon godinu dana. Ali na mjestima gdje je bilo više zračenja, lišće je zadržalo oko 60 posto izvorne težine. Usporedbom mrežastih mreža s garažnim vrećama obloženim crijevima, otkrili su da insekti igraju značajnu ulogu u uklanjanju lišća, ali da su mikrobi i gljivice igrali mnogo važniju ulogu. Budući da su imali toliko vreća smještenih na toliko različitih mjesta, mogli su statistički kontrolirati vanjske čimbenike poput vlage, temperature, šuma i vrste tla kako bi bili sigurni da ne postoji ništa osim razine zračenja koja bi utjecala na raspadanje lišća.
"Svrha naših rezultata bila je u tome što je zračenje inhibiralo mikrobično raspadanje lisnog legla na gornjem sloju tla", kaže Mousseau. To znači da se hranjive tvari ne vraćaju učinkovito u tlo, dodao je, a to bi mogao biti jedan od uzroka iza sporijeg rasta rasta stabala koji okružuju Černobil.
Zvijezde obilježavaju mjesta na koja istraživači stavljaju listove vrećice, s bojama koje odgovaraju razinama zračenja. Foto: Mousseau i sur., Oecologia Druge studije otkrile su da je područje Černobila ugroženo od požara, a 27 godina vrijedno leglo od lišća, misle Mousseau i njegovi kolege, vjerojatno bi bilo dobar izvor goriva za takav šumski požar. To predstavlja zabrinjavajući problem nego samo uništavanje okoliša: požari mogu potencijalno preraspodijeliti radioaktivna onečišćenja na mjesta izvan zone isključenja, kaže Mousseau. "Raste zabrinutost da bi sljedećih godina moglo doći do katastrofalnog požara", kaže on.
Nažalost, ne postoji očigledno rješenje problema, osim potrebe da se strogo promatra zona isključenja kako bi se pokušalo brzo ugušiti potencijalni požari koji izbijaju. Istraživači također surađuju s japanskim timovima kako bi utvrdili da li Fukushima pati od slične mrtve zone mikroba.
