Kad pomislim na kosti dinosaura, stjenovita i grmljavasta prostranstva zapadne Sjeverne Amerike odmah padaju na pamet, ali ne treba zaboraviti da su neki prvi dinosauri, koje je znanost priznala, otkriveni preko Atlantika u Engleskoj. Paleontolozi su tamo pretraživali dinosauruse duže nego bilo gdje drugdje, a među lokalitetima na koje se znanstvenici stalno vraćaju su slojevi rane krede na otoku Wight. U stvari, paleontolozi Steven Sweetman i Allan Insole nedavno su objavili novo istraživanje u paleogeografiji, paleoklimatologiji, paleoekologiji o tome kakav je otok bio u vrijeme dinosaura, a identificira i neobičan mehanizam kojim su ostaci dinosaura bili zarobljeni u kamenu.
Dio veće geološke jedinice koja se zove Supergrupa Wealden, Formacija Wessex sadrži zapise drevne doline rijeke iz vremena kada je Ostrvo Vajt bilo malo dalje na jugu, a dinosauri koji ukazuju na Jurje izdavali su se skupinama koje su postale istaknute tijekom Krićanski. U to vrijeme - prije otprilike 130 milijuna godina - područje je imalo topliju, sezonsku klimu s vlažnim i suhim sezonama, a mnogo toga se zna iz geoloških slojeva stvorenih uz rubove drevne vijugave rijeke. Otprilike 4 posto ovih naslaga sastoje se od biljnih krhotina (s kostiju kralježnjaka u istim krevetima) za koje se smatralo da su podmetnute redovitim poplavama, ali u svojoj novoj studiji Sweetman i Insole predlažu drugačiji scenarij.
Suprotno prethodnim hipotezama da je područje bilo podložno čestim sezonskim poplavama, Sweetman i Insole uzeli su sadržaj i obrazac nasada biljnih krhotina kako bi pokazali da je područje podložno relativno rijetkim događajima deponiranja koji su premještali biljni materijal i životinju ostalo na maloj udaljenosti prije naseljavanja. Zapravo, čini se da pojedini biljni slojevi ukazuju na to da biljna krhotina nije propadala u velikoj količini vode, već se umjesto toga transportirala u onome što je poznato kao krhotina - vlažnom mulju pokretnih biljnih krhotina i drugim organskim stvar. U scenariju koji su autori predložili, šumski požari možda su uklonili drveće i nisko raslojene biljke koje bi zarobile vodu i stabilizirale tlo na padinama. Kad je obilna kiša pala na ta područja, trupci, biljke i tlo materija bi se prolio niz brdo po vlažnom klizištu, pokupivši lešine dinosaura i druge predmete prije nego što bi se nastanili u blizini obale rijeke.
Iako su fosilizirani ostaci unutar krhotina malo zbrkani, uzorkovanjem kroz njih paleontolozi su uspjeli izdvojiti prilično dobar prikaz vrsta životinja koje su živjele u to vrijeme. Kao što ukazuju ostaci biljaka, tadašnja vegetacija bila je mješavina drevnog i modernog, s cikadadima i gingkojima koji su postojali uz četinjače i cvjetnice. Čini se da biljna zajednica predstavlja okruženje u obliku savane u kojem se samo povremeno stajalo četinjača stajalo između velikih otvorenih područja niže vegetacije.
Riječno stanište savane koje su autori rekonstruirali za to područje izgledalo je vrlo produktivno, jer su pored ostataka beskralježnjaka u koritima krhotina pronađene kosti guštera, kornjača, krokodila, sitnih sisavaca, pterosaura i brojne vrste dinosaura. Ovdje su pronađeni Ankilosauri, sauropodi, teropodi i predstavnici drugih skupina dinosaura, zbog čega su autori zaključili da je - barem u doba kada je biljaka bilo u izobilju - područje poplavnog polja uspjelo podržati raznoliku paletu dinosaura. (Ipak, vrijedno je napomenuti da su na ovom području pronađeni dinosaurusi izvan korita od krhotina, što znači da su se različiti kosturji sačuvali na različite načine.) Kad su se tokovi krhotina spustili niz brdo, nosili su kosti s bilo kojeg trupla dinosaura. već prisutna na padini brda, stvarajući tako reprezentativan spoj životinja koje moderni paleontolozi mogu koristiti za mjerenje biološke raznolikosti davno izgubljenog staništa.
Reference:
Sweetman, S., & Insole, A. (2010). Slojevi biljnih krhotina rano krede (Barremian) Wessex formiranje otoka Wight u južnoj Engleskoj: njihova geneza i paleontološko značenje paleogeografija, paleoklmatologija, paleoekologija, 292 (3-4), 409-424 DOI: 10.1016 / j.palaeo .2010.03.055
