Neki rodovi dinosaura poznatiji su od drugih. Mogu reći „tiranozaur“ i većina itko odmah zna o čemu govorim: veliki naoružani malooružani grabežljivac sličan zloglasnom tiranozaurusu . Isto vrijedi i za „stegosaur“, i naravno pomaže u tome da je sam Stegosaurus poznati simbol ovog bizarnog sastava. Ali, javno razumijevanje nije išlo u korak s novim otkrićima. U posljednja dva desetljeća paleontolozi su identificirali različite dinosaurusove linije znatno se razlikovale od klasičnih tipova koji su svoju slavu stekli tijekom ere ratova kostiju s kraja 19. stoljeća. Jedna od onih relativno opskurnih skupina su abelisauridi: veliki dinosaurusi, poput Carnotaura, s visokim, kratkim lubanjama i smiješnim tvrdokornim rukama, zbog čega T. rex izgleda kao Trogdor, Spaljivač. A paleontolozi Diego Pol i Oliver Rauhut upravo su opisali životinju koja se nalazi blizu početka ove skupine vrhovnih grabežljivaca - dinosaura od početka vladavine abelisaurida.
Pol i Rauhut imenovali su dinosaura Eoabelisaurus mefi . Otkriven u oko 170 milijuna godina staroj jurskoj stijeni u blizini Chubuta u Argentini, uglavnom cjeloviti kostur dinosaura stariji je oko 40 milijuna godina od sljedećeg najstarijeg abelisauridnog skeleta. Eoabelisaurus, smješten u kontekst s drugim teodopodnim dinosaurima iste ere, predstavlja vrijeme kada su grabežljivi dinosauri bili pod velikim zračenjem. Rani pripadnici mnogih zastrašujućih krednih grabežljivaca poput tiranosaura i abelisaurida već su se pojavili od srednjeg do kasnog jura.
Nisu svi ti jurski grabežljivci izgledali vrlo slično svojim kasnijim krednim kolegama. Jurski tiranozauri poput Juratyranta i Stokesosaurusa bili su relativno mali grabežljivci, za razliku od njihovih glomaznih, titanskih rođaka iz kasne krede. Eoabelisaur je bio malo bliži onome što je trebalo doći.
Unatoč tome što je mnogo desetaka milijuna godina starije od rodbine poput Carnotaura i Majungasaurusa, novo opisani dinosaur pokazuje neke karakteristike koje karakteriziraju skupinu. Iako nedostaje značajan dio lubanje dinosaura, glava Eoabelisaurusa imala je kratak, dubok profil koji se vidio među ostalim abelisauridima. A ovaj dinosaur već ima izrazite prednje noge. Poput svog kasnijeg rođaka, Eoabelisaurus je imao čudnu kombinaciju teških lopatica, ali wimpy prednjih udova, s dugom nadlakticom u usporedbi s donjim dijelom ruke. Stanje dinosaura nije bilo tako ekstremno kao u Carnotaurusu - dinosaurusu čiji su donji prednji udovi bili toliko čudni da mi nemamo pojma što bi, ako ništa drugo, Carnotaur radio sa svojim rukama - ali bili su još uvijek relativno mali i sa vrhovima prstiju koji su dobri za wigling ali vjerojatno beskorisno u hvatanju plijena.
A s jazom od 40 milijuna godina između Eoabelisaurusa i njegovog najbližeg srodnika, može se naći dosta drugih abelisaurida. Pitanje je gdje su. Je li njihov zapis toliko loš da je sačuvano vrlo malo? Ili čekaju na relativno neistraženim mjestima? Sada, kada je povijest ovih tupih predatora odgurnuta, paleontolozi mogu ciljati na mjesta traženja mesoždera.
Referenca:
Pol, D., Rauhut, O. (2012). Srednjojurski abelisaurid iz Patagonije i rana diverzifikacija teropodnih dinosaura. Zbornik radova Kraljevskog društva B, 1-6: 10.1098 / rspb.2012.0660
