Može se smatrati jednim od najgorih dana u povijesti života na Zemlji. Prije šezdeset i šest milijuna godina, golemi asteroid uskočio je u sadašnji Meksički poluotok Yucatán, što je izazvalo globalnu devastaciju i peto masovno izumiranje na svijetu. Nevijački dinosaurusi, pterosauri i rođaci lignje sa lignjama zvani amoniti u potpunosti su nestali. Čak su i preživjele grupe, poput sisavaca i guštera, pretrpjele dramatične odmrzavanja. Tko je propao i tko je preživio, postavio je pozornicu sljedećih 66 milijuna godina - uključujući i naše podrijetlo prije 300 000 godina.
Udar Chicxulub-a bio je katastrofalan prijelaz u novi svijet. Karakteristični kameni sloj koji je ostavio iza sebe, začinjen elementom zvanim iridium koji se često nalazi u asteroidima i meteoritima, označava kraj kredoga razdoblja i početak paleogena, koji stručnjaci poznaju kao granicu K / Pg. Ova crta u kamenu također je oznaka kraja Dinosaura i početka Doba sisavaca, pomaka o kojem se desetljećima intenzivno raspravljalo i proučavalo. Sada fosilno nalazište u Sjevernoj Dakoti izaziva novo uzbuđenje, za koje se kaže da dokumentira posljednje minute i sate vladavine dinosaura.
Fosilni sastav, nadimak Tanis po stvarnom drevnom egipatskom gradu koji je upućen u Raiders of the Lost Ark, prvi je put opisan u članku New Yorker-a . Na iskopu i proučavanju diplomiranog studenta Sveučilišta u Kansasu Roberta DePalme i tima međunarodnih suradnika, mjesto sadrži staklene kugle od materijala za koje se vjeruje da su nastali od događaja koji se dogodio tisućama kilometara. Njujorker je također ugrađen u stijenu i krhotine, delikatno očuvana fosilna riba, morski organizmi daleko od najbližeg mora, drevne biljke, prapovijesni sisavci i, možda najvažnije, kosti dinosaura, jaja i čak perje.
Mnogi paleontolozi su, međutim, brzo podigli obrvu prema nalazima predstavljenim u New Yorkeru, posebno zato što neke od tvrdnji u članku nisu navedene u znanstvenom radu o tom mjestu. To je istraživanje, koje su objavile DePalma i njegove kolege, objavljeno u ponedjeljak u Zborniku Nacionalne akademije znanosti . Jedini fosil dinosaura koji se spominje u radu je iscrpljeni fragment kuka, ali studija ipak izaziva pomutnju kao prozor u ekstremne efekte uzrokovane udarima asteroida.
Masa zglobnih riba iz naftnog nasipa u Tanisu. (Robert DePalma / Sveučilište u Kansasu) "Nažalost, mnogi se zanimljivi aspekti ove studije pojavljuju samo u članku New Yorker-a, a ne u znanstvenom radu", kaže Kirk Johnson, direktor Smithsonian-ovog Nacionalnog prirodnog muzeja. "Ovo je nesavjestan način vođenja znanosti i ostavlja mnogo pitanja. Trenutno su zanimljivi podaci predstavljeni u radu, dok su drugi elementi priče koji bi mogli biti podaci za sada samo glasine. "
Što se tiče samog rada, detalji su dio šire slike onoga što se događalo prije 66 milijuna godina u zapadnoj Sjevernoj Americi, uz rubove nestalog morskog puta koji je u to vrijeme ispuštao kontinent. Prema DePalma i njegovim kolegama, seizmički valovi koji proizlaze iz udara asteroida stigli su do područja Tanisa za nekoliko minuta. Uznemiravanje je prosipalo lokalne vode u fenomenu zvanom seiche - sličan vodi koja teče naprijed-nazad u kadi - koja u valu vali ribu i druge organizme. "Koliko možemo reći", kaže DePalma u e-poruci, "većina zglobnih trupla je od životinja koje su ili ubijene kada su ih zatvorile blatni sediment, ili vrlo brzo prije nego što su dio istog nasipnog nakupljanja zaliva. događaj."
Uz zglobne riblje fosile u kojima još uvijek postoje vage, mjesto sadrži fragmente školjki s morskih mekušaca koji se nazivaju amoniti. DePalma i njegove kolege sumnjaju da je njihova prisutnost znak da je prethodno nepriznati džep zapadnog unutarnjeg morskog puta pružio vodu koja je pukla kopnom i zakopala mjesto Tanis.
Mjesta koja označavaju granicu K / Pg pronađena su u cijelom svijetu, a prije su otkriveni i fosili kralježnjaka na granici ili unutar nje. DePalma kaže, dio onoga zbog čega se mjesto Tanis ističe, „da je ovo prvi poznati primjer zglobnih trupa, koji su vjerojatno ubijeni kao neposredan rezultat udara, povezanih s granicom“.
Unatoč kontroverzi o tome kako su tvrdnje o mjestu pogodile masovne medije prije nego što je znanstveni rad dostupan od strane recenziranog stručnjaka, vanjski stručnjaci primjećuju da Tanis doista izgleda izvanredno mjesto. "Ovo nije jedino mjesto na kojem se čuvaju fosili na granici K / Pg, ali čini se da je ovo možda najasenzacionalnije ikad otkriveno", kaže Shaena Montanari, paleontolog i suradnica u znanosti i tehnologiji AAAS. Osobito očuvanje fosilnih riba ističe se kao neobično. "Bacio sam se fotografijama fosila uključenih u dodatak i one izgledaju apsolutno nevjerojatno", kaže Montanari. Neke od ovih riba imaju krhotine sačuvane u škrgama, mali šljunak od prirodnog stakla, možda usisan iz vode dok su čestice slegle u drevnu Sjevernu Dakotu, malo nakon udara.
Sićušne kugle za koje se mislilo da su izbačene iz udara Chicxulub i naslagane su na mjestu Tanis u Sjevernoj Dakoti. (Robert DePalma / Sveučilište u Kansasu) Prema postdoktorskom kolegi sa Sveučilišta u Novom Meksiku, James Witts, mnogo je toga što nudi niz geoloških tragova o tome što se dogodilo nakon udara. „Ova studija uvjerljivo povezuje dokaze izbacivanja udara, sedimentologije i geokemije s dobro datiranim fizičkim ostacima životinja i biljaka za koje se činilo da su živjeli točno u vrijeme događaja.“ To bi mogao biti snimak života ne tisuća ili stotina godina prije, ali tijekom kataklizme koja je uzdrmala Zemlju.
Kako je Tanis stvoren, također je nešto novost. Geolozi su proučavali poremećaje koje je utjecaj Chicxulub uzrokovao na drugim nalazištima, ali ta mjesta predstavljaju ono što se dogodilo u drevnom oceanu, a ne na kopnu. Ako su DePalma i njegovi kolege točni, ispiranje valova seče nad zemaljskim okruženjima još je jedan učinak učinka koji prije nije ispitan, odlaganje ostataka morskih stvorenja tamo gdje inače nisu imali posla.
Niz dodatnih misterija ostaje i oko stranice. Na primjer, morski fosili možda nisu došli iz obližnjeg ostatka mora, ali mogli su biti fosili kad bi asteroid pogodio, rastrgan seizmičkim i seizama valovima koji su pokopali Tanis. "Ostaje otvoreno pitanje jesu li amoni obrađeni iz stijena koje bi u osnovi bile podloga Tanisa ili [ako] potječu od stanovništva koji je živio u smanjenom morskom putu istočno od Tanisa. Mi nemaju zapise zbog kasnije erozije ", kaže Witts.
Ostali geološki detalji mjesta također zaslužuju daljnju istragu. "Čini se da su geokemijski podaci oskudni i da ih se u nekim slučajevima malo protegne da bi se protumačile", kaže Montanari, "iako to nije nova stvar za paleontologiju." Ove se podatkovne točke mogu koristiti za mjerenje kada i koliko brzo. Napravljeno web mjesto Tanisa, kritični detalji prilikom pokušaja određivanja što stranica zapravo bilježi. Montanari kaže da bi dodatne podatkovne točke i analize ojačale slučaj da Tanis predstavlja vrlo kratak prozor posljednjih krednih trenutaka. "Moramo biti sigurni da razvijamo rigorozne hipoteze, a zatim ih testiramo s dostupnim dokazima, umjesto da pokušavamo izraditi scenarij koji točno odgovara onome što je otkriveno", kaže Montanari.
Robert DePalma ukazuje na rubni sloj ispada K / Pg. (Robert DePalma / Sveučilište u Kansasu) Paleontolog sa Sveučilišta u Kaliforniji, Pat Holroyd, sa sveučilišta u Kaliforniji, kaže da se procjene vremena i brzine mjesta na Tanisu temelje na modelima bez razmatranja drugih mogućih interpretacija. "Mislim da ne postoji način da se utvrdi točno vrijeme prikazano na web mjestu, " kaže, "ali bilo bi korisno vidjeti kako su to procijenili."
Pojedinosti o tome kako web mjesto zapravo izgleda i kako su slojevi odloženi nije jasno iz onoga što je objavljeno u radu, kaže Holroyd. Takvi su podaci potrebni za usporedbu Tanisa s drugim K / Pg mjestima širom svijeta. "Slike cijele dionice veće razlučivosti mogle bi biti zanimljive mnogim ljudima kao izvor u usporedbi s ostalim vrstama ležišta za koje se misli da se stvaraju seizmičkim valovima", kaže Holroyd.
Za sada je Tanis lokalizirana pojava. To je relevantno za druga mjesta u Sjevernoj Americi i širom svijeta čeka daljnje istraživanje. "Seizmičko tresenje od udara potencijalno bi moglo uzrokovati navale na drugim džepovima daleko od mjesta udara, što je utjecalo i na taj tapis mikroekologije", kaže DePalma.
Web lokacija je jedinstvena i po tome što se čini da bilježi mali trenutak geološkog vremena. "Vrlo je škakljivo tumačenje bilo kojeg izdvajanja stijena kao bilježenje i očuvanje događaja koji djeluju u tako kratkom vremenskom rasponu", kaže Witts. Čini se da studija pokazuje brzi, nasilni događaj, ali detalji web mjesta nesumnjivo će se dodatno istražiti i testirati kako bi se vidjelo je li izvanredna tvrdnja podložna preispitivanju.
Witts se nada da će ovaj papir potaknuti daljnju raspravu i analizu ostalih K / Pg stranica širom svijeta. Dok se o geologiji često razmišlja u smislu sporih, postupnih promjena, ponekad se dogodi brza transformacija. "Mislim da nas Tanis podsjeća na geologe da ponekad izgleda kao da se zvijezde taložnice poravnaju, a izvanredni događaji mogli bi ostaviti potpis sačuvan u zapisu o stijenama i fosilima", kaže on.
Konačno će Tanis biti još jedan dio puno šire priče. Izumiranje na kraju krede bilo je globalni događaj koji se odigravao tokom dana, tjedana, mjeseci i godina. Unatoč činjenici da je mjesto proglašeno snimanjem "onog dana kada su dinosauri umrli", ne postoji način da se sazna kada je izumro posljednji neprvački dinosaur. Posljednji strašni gušter vjerojatno je pao nakon događaja zabilježenih u Tanisu, vjerojatno u drugom dijelu svijeta.
DePalma kaže da sa stranice Tanis može stići više, a neusklađenost tvrdnji iz članka New Yorker- a i papira PNAS svodi se na "trijažu" onoga što papiri imaju prednost. "Već radimo na više naknadnih radova i u potpunosti ćemo ispitati i izvijestiti o svemu dosad pronađenom", kaže on.
Rasprava o tome što Tanis znači tek počinje. "Siguran sam da će paleontolozi nestrpljivo vidjeti ovaj materijal i napraviti dodatna istraživanja na Tanisu", kaže Montanari. "Jedva čekam da vidim ostalo što će doći."
