Randy Haddock stoji na blatnjavoj obali rijeke u središnjoj Alabami i gleda preko svog omiljenog mjesta na zemlji. Haddock, lagani, spektakularni biolog s podrezanom bradom, nasmiješi se dok visi kanu nad glavom, nosi ga u vodu i gotovo nečujno lansira u miran dio rijeke Cahabe.
Povezani sadržaj
- Rijeka Colorado teče suho
Između sjajnozelenih rubova stabala širokog lišća, Cahaba teče iz svojih rijeka u blizini Springvillea kroz predgrađa Birminghama i u srce države. Rijeka klizi prema jugu, jedva prigušivši, nezapaženo mnogi koji žive u blizini. Ali Haddock, koji ga pleše već 20 godina, Cahabu poznaje kao jedno od najljepših mjesta Sjeverne Amerike.
Biološki sjaj obično je povezan s dalekim mjestima i bajkovitim bićima, slivovima riječnih kišnih šuma ili afričkim slonovima. Velikost Kahabe koja se nalazi u blizini kuće je suptilnija, računa se ne u jaguare ili majmune, nego u puževe i školjke. Za one koji su spremni pomno pogledati, rijeka je fascinantna kao i svaka džungla.
Cahaba ima najduži tok rijeke u Alabami, dug 140 kilometara, i jedan je od najdužih na jugoistoku. Biolozi su otkrili da ona zaklanja više vrsta riba na kilometar od bilo koje druge rijeke u zemlji. Njegove cvjetne atrakcije kreću se od spektakularno lepršavog ljiljana do niske, neupadljive prerijske djeteline, jedne od nekoliko lokalnih biljnih vrsta koje su donedavno znanosti bile potpuno nepoznate.
"Stalno viđam stvari koje nikad prije nisam vidio, pa se osjećam prisiljenim da nastavim učiti", kaže Haddock, dok uranja svoje veslo u vodu i kreće nizvodno. "Kahaba je svaki put drugačija."
Ovog oblačnog proljetnog jutra, naš kamenolom je velika botanička igra. Rijeka se proteže ispred naših kanua u dugačkom tihom bazenu, obećavajući znak za našu malu skupinu lovaca na ljiljanice. "Što je veći bazen, to je veća i mrav", kaže Haddock. Plićani - stjenovite šipke koje sežu preko rijeke - hvataju sjemenke ljiljana dok padaju nizvodno i zaklanjaju ih dok izrastu.
Rijeka se savija i Haddock čuje vode što kukaju naprijed. Trenutak kasnije ljiljani su nam padali na vidjelo, grozdovi veličine gomolja raspoređeni u redove, a papirnato cvijeće okrenuto mjesecom činilo je penastu ogradu. Naša grupa miruje. Neki od nas prvi put vide ljiljane, neki stotinu, ali iznenadna širina cvjetanja priguši čak i veterane.
Dok naši kanui plutaju u stjenovitom plićaku, izgledaju da nas obuzimaju ljiljani, džinovski blijedi cvjetovi koji nam sežu do brade. Iako je đurđevka Cahaba, također poznata i kao paukova pepela, nekoć je rasla na cijelom jugoistoku, sada je ograničena na oko 70 sastojina. Četvrtina sastojina nalazi se u rijeci Cahaba, a jedna od najgušćih i najvećih nalazi se ovdje. Njihov je prikaz minljiv kao i rijetki. Ljiljani počinju cvjetati na Cahabi u svibnju, pri čemu se svako cvijeće otvara navečer i traje samo jedan dan. Čitav spektakl je završen do sredine lipnja.
Botaničari su stoljećima hvalili ljepotu cvijeta: "ništa u biljnoj prirodi nije bilo ugodnije", napisao je putujući prirodnjak William Bartram, koji je istraživao jugoistok neposredno prije i za vrijeme američke revolucije. Ali malo je njih proučavalo cvijeće, a ostala su pitanja o njihovoj osnovnoj biologiji.
Haddock, osposobljen za ekologa, preselio se u Birmingham 1988. godine radi medicinsko-istraživačkog posla na Sveučilištu u Alabami i volontirao u kanuu za slobodno vrijeme u Društvu rijeke Cahabe. Iako nitko nije točno znao zašto se cvijeće otvorilo noću, Haddock je posumnjao u noćni oprašivač i odlučio testirati svoj obrok.
Jedne majske večeri Haddock se vesla na podmornicu i smjestio se među ljiljanima. Čekao je jednu noć i drugu, dok konačno nije ugledao nešto što leprša od cvijeta do cvijeta. Srećom, oprašivač se tada dovoljno približio Haddocku da ga prepozna kao sfingin moljac - razriješivši jednu od mnogih dugogodišnjih misterija.
Haddock još uvijek otkriva tajne Cahabe. Zaustavlja se u blizini posebno gustog stabla ljiljana, izdiže se iz svog kanua i provlači se kroz stijene dok ne nađe kahabinski kamenčić, ne veći od kugličnog ležaja.
Do prije nekoliko godina smatrali su se da je ovaj puž izumro, samo još jedna vrsta izgubljena zbog vala izumiranja na jugoistočnim rijekama. Biljne i životinjske vrste pronašle su utočište u regiji tijekom posljednjeg ledenog doba, kada su ledenjaci prekrili sjever, a zatim su tisućama godina uspijevali i diverzificirali se u vlažnoj, toploj klimi regije. No kako su tijekom prošlog stoljeća rijeke bile prepune hidroelektrana i prometa, vrste su počele bljesnuti.
Bujne rijeke regije - koje eminentni biolog i porijeklom iz Alabame EO Wilson naziva "vodenom blagom" - nastavljaju gubiti vrste. Alabama sada vodi donjih 48 u izumiranju, uglavnom zbog nestanka među slatkovodnom faunom: rijeka Coosa, koja teče duž Cahabe nekoliko desetaka milja na istoku, izgubila je 34 vrste puževa - polovinu cjelokupnog inventara - u 50 godina između 1914. i 1964. Mnogi stručnjaci ovo smatraju najvećim nedavnim događajem izumiranja bilo koje vrste u Sjedinjenim Državama.
Kahaba je također pretrpjela žrtve. Zbog zagađenja vode i drugih stresova poput sedimenta od erozije, gotovo četvrtina njenog izvornog kompleksa dagnji je nestala, a smatra se da su puževi i ribe doživjeli sličan pad. Ali Cahaba, dugačka samo 190 milja, također je zadržala značajan broj svojih autohtonih biljaka i životinja - uključujući 13 vrsta puževa nigdje drugdje na svijetu, među kojima je skromni kahapski kamenčić. Godine 2004. gostujući australijski biolog otkrio je da se puž za kojeg se misli da je izumrovao jednostavno skrivao na donjoj strani stijena, gdje se nitko nije trudio pogledati.
Prije nekoliko godina, botaničar iz Gruzije po imenu Jim Allison identificirao je osam do sad nepoznatih vrsta cvijeća uz rijeku, što je gotovo nečuveni ulov u suvremenoj Sjevernoj Americi. Biljke rastu na rijetkom kamenjarskom tlu bogatom magnezijem. Daljnjom istragom otkrilo se još osam vrsta koje nikada prije nisu pronađene u državi, uključujući i onu koja nije nigdje viđena od 1830-ih. Saveznici rijeke Cahabe osjećaju se sigurnim da više biološkog blaga leži na livadama, volama i plićacima - svi samo čekaju da ih netko prouči.
Takva otkrića - i ponovna otkrića - vrijedi slaviti, kažu Haddock i drugi biolozi. Puževi i mekušci nas ne mogu nadahnuti poput ćelavih orlova ili plavih kitova ili, što se toga tiče, blistavog Cahaba ljiljana. Ali oni čine podnožje zdravih ekosustava, održavajući kvalitetu vode jedenjem algi, hranjenjem patki, riba, rakova i kornjača i, kroz njihovu osjetljivost na onečišćenje, služe kao rani pokazatelji problema okoline. "Za ove riječne sustave na jugoistoku one su ključna vrsta", kaže Paul Johnson, nadzornik programa Centra za vodenu biološku raznolikost u Alabami.
Kad se voditelj lokalne igre Ricky LeCroix uzdigne do plićaka u svom zračnom brodu da pozdravi, Haddock drži sićušnog ugroženog puža zvanog cilindrična lioplaksa - i drži iskreno predavanje o seksu s puževima. Neki puževi su i muški i ženski, objašnjava Haddock. No, budući da lioplaks ima odvojene spolove, mora se više potruditi da pronađe partnera kako bi se razmnožavao.
"Aha", vuče LeCroix. "A kad pomičete samo šest centimetara godišnje, sigurno se ne možete teško igrati."
Ali Cahaba je više od muzeja rijetkih riječnih vrsta na jugoistoku. Ona ujedno služi i kao laboratorija za njihov oporavak, zahvaljujući nedavnom rušenju Marvel ploče, cestovnog prijelaza sagrađenog 1960-ih kao prečac preko rijeke za kamione s ugljenom. Iako je niz malih propusta dopustio da voda struji kroz strukturu, djelovala je poput brane i mijenjala brzinu struje, uništavajući staništa puževa i školjki i blokirajući ribe dok su pokušavali plivati uzvodno do mjesta za mriještenje.
"Vidjeli biste škole riba kako doslovno udaraju njuškom po licu brane, pokušavajući putovati uzvodno", kaže Paul Freeman, vodeni ekolog za Alabama u poglavlju Zaštita prirode. Nekada popularno ribolovno mjesto, područje uzvodno od Marvel ploče izgubilo je većinu riblje populacije.
Diljem zemlje spuštaju se male zastarjele brane i druge riječne barijere poput Marvel ploče. Mnogi više nisu potrebni za svoje prvobitne svrhe i postali su sigurnosne opasnosti, ekološke katastrofe ili oboje. Njihovo uklanjanje može ubrzati obnovu rijeke i rezultiralo je brzim i dramatičnim rezultatima u Maineu, Floridi, Arizoni i drugim mjestima. Ali u Alabami nijedna brana nikad nije uklonjena iz ekoloških razloga. Freeman i drugi zagovornici ideje proveli su pet godina politizirajući se u lokalnim zajednicama i prikupljajući potrebna birokratska odobrenja.
Godine 2004., inženjerski savezni vojni korpus - agencija s autoritetom nad Marvel pločom - i mnoštvo drugih privatnih i javnih agencija napokon su uspjeli. Biolozi u mokrim odijelima i pločicama, naoružani mrežama i plastičnim kantama, proveli su tri dana pomičući više od 12.000 puževa i školjki, a zatim su navukli tvrde šešire kako bi gledali kako uklanjaju ploču. Iako su "svi momci zaista željeli dignuti branu", kaže Wendy Smith iz Svjetskog fonda za divlje životinje, građevinski stručnjaci preporučili su je da se izabere osim teškog teretnog čekića. Tako je otkopčao najduži nizvodni sliv rijeke Alabama.
Rezultati su bili dramatični. "Ribe su se vratile za nekoliko sati, a puževi su se vratili za nekoliko dana", kaže Freeman. Od ovog ljeta, Freeman i njegovi kolege snorkli su se na mjestu nekadašnje ploče brojeći puževe i školjke. Posljednje dvije godine posada je na nekim mjestima pronašla čak 2.000 puževa po četvornom metru, prije svega samo nekoliko ili uopšte nijednih prije uklanjanja. Također su dokumentirali skok domaćih dagnji. "Život se brzo oporavi kada mu pružite priliku", kaže Freeman.
Nakon razgovora s Freemanom i drugim biolozima, dužnosnici Armijskog korpusa nedavno su se složili promijeniti upravljanje dvije preostale riječne barijere između Birminghama i Meksičkog zaljeva. Prošlog proljeća Korpus je započeo otvaranje i zatvaranje brave na rijeci Alabama prema planu osmišljenom tako da se dozvoli povratak domaćih migratornih riba u rijeke Alabama i Cahaba.
To bi moglo pomoći ribi koja je jedan od najrjeđih kralježnjaka u Sjevernoj Americi: Alabetska jesetra, koja podsjeća na malu morsku psiju s bubama i nekada je pronađena u rijekama širom tog područja. U proljeće 2007. biolozi su bili oduševljeni pronalaskom usamljenog jesetra na Alabami, prvog viđenog u gotovo sedam godina. Nadali su se da je to ženka koju će moći uzgajati pomoću uskladištenih spermi jesetra, ali pokazalo se da je to muškarac. Biolozi su u nju ugradili oznaku i pustili je natrag u Alabamu, gdje i danas živi - jednu od posljednjih vrsta.
Ispod mjesta Marvel Slab, Cahaba nastavlja svoj put prema jugu prema rijeci Alabama. Njegovi šumovi postaju još tiši, a zavoji još izdašniji, prelazeći preko obalne ravnice. Cypress stabla, njihove lepršave stražnjice naglašene klečastim "koljenima", ravnaju njezine obale, a zrak prilično spušta vlagu. Ovdje stare riječne volove postaju parne močvare, obješene španskom mahovinom i dom je mesožderkim biljkama i povremenim aligatorima.
Ova tropska dionica, daleko od Birminghama i drugih gradova, još je manje putovana od plišanih ljiljana, pa čak i iskusni kanuisti i ribolovci mogu putovati u nepoznato. Jednog prvog sastanka sa budućom suprugom Shannon Haddock je predložio istraživanje Oakmulgee-a, pritoka Cahabe. Potok se pokazao toliko obraslim i prepunim palih trupaca da je par putovao u krugovima, uspijevajući pobjeći tek nakon maratonskog udara. "Nisam mogao vjerovati da me sljedeći dan još uvijek govori", kaže Haddock.
Kao i ostatak rijeke, niži Cahaba buri raznolikošću. Ribnjaci ispod kanua i nekoliko šačica riječnog blata mogu sadržavati dagnju dušice za pranje rublja ili malenu, delikatno prugastu školjku stopala. Ribe na cijelom jugoistoku imaju strahovito čudna uobičajena imena, a ni ove ovdje nisu iznimka. "Postoji luckally madtom, freckled madtom, pjegavi madtom, pikant s pikantom i pikadom s freckledom", pjeva Haddock. "Ali, nema freberbelly dame."
Donja Cahaba također vijuga kroz povijest. Prolazi blizu mosta Edmunda Pettusa koji prelazi Alabamu u Selmi i zloglasan je kao mjesto sukoba policajaca iz 1965. i nenaoružanih demonstranata za građanska prava. Kahaba završava ostacima Stare Cahawbe, prve stalne prijestolnice države. Tijekom pamučnog naleta na okolnim prerijama, Cahawbans su gradili lijepe dvorce - uključujući i tada najveću državu - na širokim ulicama nazvanim Mulberry, Pine, Hrast i Kesten. Trajekti su radili i na rijekama Cahabi i Alabami, a u vlažnoj sezoni čak su se i parobrodari uspinjali do doline Cahaba.
No 1820-ih, glavni grad države preselio se u Tuscaloosu; nakon građanskog rata sjedište županije preselilo se u obližnju Selmu, a stanovnici su slijedili, mnogi su se demontirali i preselili u svoje elegantne kuće. Gradsko mjesto postalo je utočište oslobođenih robova i, u modernijim vremenima, obrastao krpa ribarskih i lovačkih kampova.
Danas je Old Cahawba državno povijesno nalazište, rezervat prirode i duhovno mjesto. Ulice obložene borovnicom prekrivene su ruševinama, ispunjene legendama pucnjava i viđenja pantera i tihe, ali za razgovor ptica i insekata. Pod visokom šumovitom obalom, blizu stupova od crvene cigle nekadašnjeg dvorca Old Cahawba, plaha Cahaba susreće se s mnogo većom Alabamom i mirno teče prema moru.
Michelle Nijhuis pisala je o stablima jasena i Walden Pond-u za Smithsonian-a .
Fotografije Beth Maynor Young Young pojavljuju se u Headwaters: A Journey on Alabama River .
"Ništa u biljnoj prirodi nije bilo ugodnije", napisao je botaničar iz rijetkog cahabskog ljiljana iz revolucionarnog rata. (Beth Maynor Young) 
Cahaba ljiljan je također poznat kao paukovka plićaka. Nekada je rasla po cijelom jugoistoku, ali sada je ograničena na oko 70 sastojina. (Beth Maynor Young) 
Rijeka ljiljana na rijeci Cahaba. (Beth Maynor Young) 
Rijeka Cahaba duga 190 kilometara dom je mnogih rijetkih vrsta, za koje se smatralo da su neke izumrle. Efektivni kahapski ljiljan uspijeva u čistoj, bistroj, brzo tekućoj vodi. (Beth Maynor Young) 
Biolog Randy Haddock mreže je insekata za svoje istraživanje o kahapskom ljiljanu. (Beth Maynor Young) 
Haddock drži ugroženog cilindričnog puža lioplaksa, rođenog iz rijeke Cahabe. (Beth Maynor Young) 
Čovjek kanuom na dijelu rijeke Cahabe od Trussville Springsa do County Road 10. (Beth Maynor Young) 
Nizvodno od brzaka, grad West Blocton svakog svibnja okrunjuje kraljicu Cahaba Lily. (Beth Maynor Young) 
U Cahabi na milju pliva više vrsta riba nego u bilo kojoj drugoj američkoj rijeci. (Beth Maynor Young) 
Cahaba je studija slučaja u vremenu potrebnom za oporavak plovnog puta nakon uklanjanja blokade (Marvel ploča je uništena 2004.) (Beth Maynor Young) 
Ekolog je na mjestu Marvel ploče uputio poziv biolozima u potrazi za inventarom puževa i mekušaca. (Beth Maynor Young) 
Popis puža i školjki utvrdio je da je porast populacije bio zapanjujući. (Beth Maynor Young) 
Ženka dagnje trudna s glidijom. (Beth Maynor Young) 
Četiri biologa stoje na području linije rijeke Cahaba. Poznati su kao "ljudi školjaka" Kahabe. (Beth Maynor Young) 
Smatra se da je ovaj novootkriveni šljunčani puž iz Cahabe izumro. (Beth Maynor Young) 
Šiljasta pikica ( Etheostoma stigmaeum ). (Beth Maynor Young) 
Četkicu Cahaba otkrio je botaničar 1992. godine (Beth Maynor Young) 
Omiljeno mjesto ptičara, Perry Lakes je niz starih jebonskih jezera koja su sada dio parka Perry Lakes. (Beth Maynor Young) 
Rijeka Cahaba susreće se s rijekom Alabama u bivšoj prijestolnici države Old Cahawba (ribarska kućica sagrađena 1920-ih među ruševinama prijestolnice 1820-ih). (Beth Maynor Young) 
Velika mrkva stoji na mrtvom drvetu sa španjolskom mahovinom. (Beth Maynor Young) 
Velika rijeka leti preko rijeke Cahabe. (Beth Maynor Young) 
Velika bijela skupina nalazi se na ušću rijeka Cahabe i Alabame. (Beth Maynor Young) 
Velika plava čaplja leti iznad rijeke Alabame na ušću rijeka Alabame i Cahabe. (Beth Maynor Young) 
Velika plava čaplja stoji na drveću u ušću rijeke Alabame i Cahabe. (Beth Maynor Young) 
Chip Carroll kanuom na gornjoj rijeci Cahaba jedno hladno rano jutro. (Beth Maynor Young) 
Riječni vapnenački litici jedno su od dva mjesta na svijetu gdje raste Alabama Croton. (Beth Maynor Young) 
Gornja rijeka Cahaba izvor je pitke vode za četvrtinu stanovništva Alabame. (Beth Maynor Young) 
William Brown lovi na ušću rijeke Cahabe dok ulazi u rijeku Alabama. (Beth Maynor Young) 
John Hall kanuima na nacionalnom utočištu za divlju prirodu rijeke Cahabe. (Beth Maynor Young) 
Gordon Black, Randy Haddock i Bill Maynor kanuom su odsjek Cahabe od Trussville Springsa do County Road 10. (Beth Maynor Young) 
Paul Freeman i Randy Haddock ispituju ribu u području jeseni rijeke Cahaba. (Beth Maynor Young)
