U jesen 1868. Timothy O'Sullivan zavirio je kroz objektiv svoje kamere na Shoshone Falls, na rijeci Zmijove države Idaho, i zarobio rikajući vodopad s njegovom maglom koja je zapanjujuće visjela u zraku. Trenutak, kaže suvremeni fotograf Thomas Joshua Cooper, bio je ključan. Zašto? Jer, kako Kuper kaže, O'Sullivan je "namjerno izmijenio naglasak iz nečeg deskriptivnog u nešto kontemplativno". (Provjerite audio prezentaciju djela O'Sullivana na dnu posta s pripovijedanjem iz kustosa izložbe)
Kao fotograf dva velika istraživanja američkog zapada nakon građanskog rata, posao O'Sullivana bio je opisan. Njegova zadaća između 1867. i 1874. bila je fotografirati područja od najvećeg geološkog interesa - pješčane dine u Nevadi, doline rijeke u Coloradu, buttes u Wyomingu - u znanstvene i političke svrhe. A ipak, O'Sullivan je više od dokumentirao geologiju zapadnog krajolika. Uhvatio je duh američkog Zapada, donoseći vrlo umjetničke odluke gdje će postaviti kameru i kako je uokvirio svoj snimak.
"Točno je da je O'Sullivan radio posao", kaže fotograf Martin Stupich. "Ali zato što je to bio on, a ne netko drugi iza kamere, zbog sreće da je to on, srušio ga je na način za koji je fotografija prepoznata da je stvarno, stvarno u pravu."
O fotografu se zna vrlo malo izvan oskudnih biografskih detalja. O'Sullivan je rođen u Irskoj 1840. godine, a dvije godine kasnije emigrirao je s obitelji u SAD, nastanivši se u Staten Islandu u New Yorku. Sjenio je portretnog fotografa Mathewa Bradyja, koji je imao studij u New Yorku i na kraju se preselio u Washington, DC. Nešto je priznanje stekao fotografijama koje je snimio na bojnom polju tijekom građanskog rata, posebno u Gettysburgu, a potom sudjelovao u geološkim istraživanjima. Nakon anketa obavio je kratke vladine zadatke i radio u privatnim fotografskim studijima. O'Sullivan je umro 12. siječnja 1882. u 42. godini od tuberkuloze. On i njegov rad u velikoj su mjeri zaboravljeni sve do 1970-ih, kada se osvrnuo na važnog fotografa svog dana.
"Uokvirivanje zapada: Anketne fotografije Timothyja H. O'Sullivana", u američkom muzeju umjetnosti Smithsonian do 9. svibnja, prva je velika izložba djela O'Sullivana u tri desetljeća. Izložba se sastoji od više od 120 fotografija, od kojih je javnost rijetko viđena od 1876. godine. Izložba je suradnja između Američkog muzeja umjetnosti i Kongresne biblioteke, uključujući izložbe i slike šest suvremenih pejzažnih fotografa, uključujući Thomasa Joshua Cooper i Martin Stupich, na O'Sullivana gledaju kao na pionira i nadahnuća.
"Na kraju dana, svodi se na jednu osobu koja donosi fotoaparate, a one koje je O'Sullivan donio bile su prilično zanimljive", kaže Toby Jurovics, kustos izložbe, na muzejskom blogu Eye Level. "Ono što možete reći o O'Sullivanu je da je imao vrlo različite ideje kako strukturirati svoje fotografije. Ako u kutiju stavite sto fotografija iz devetnaestog stoljeća, možete vrlo lako izvući O'Sullivans."
Nakon što je počeo snimati strahote Građanskog rata za studio Mathewa Bradysa, fotograf iz 19. stoljeća Timothy H. OSullivan otkrio je ljepote velikih prostranstava američkog zapada
