Barrow, Aljaska nije netaknuta divljina koju privlači američka mašta. Nije dom pjenušavim uvalama u kojima kitovi skaču na pozadini kristalno bijelih planina na radost prolaska krstarenja. Umjesto toga, najsjevernija je Aljaska - "šljunak, obala i tundra", kaže fotograf Florencia Mazza Ramsay. Ravna zemlja se proteže kilometrima. Klima je oštra i divlja. "Osjeća se kao da ste usred ničega i to je kraj svijeta i više nema kamo otići", kaže ona.
Fotografske zasluge Mazze Ramsay uključuju Playboy Spain i Porsche, pa je, dok je prošlog ljeta, zajedno sa znanstvenicima u Barrowu, bila na oprezu za polarne medvjede, zastala da razmotri kontrast.
"Prešla sam iz hotela i slavnih hotela s pet zvjezdica u nošenje sačmarice [za obranu] na Arktiku", kaže kroz smijeh.
Podrijetlom iz Argentine, Mazza Ramsay sada živi u El Pasu u Teksasu sa suprugom, istraživačem za Laboratorij za sistemsku ekologiju (SEL), čiji rad uključuje praćenje obalne erozije u Barrowu tijekom ljetnih mjeseci. Kroz njega je Mazza Ramsay saznao o stvarnom utjecaju klimatskih promjena na arktički grad, uključujući prosječno 60 metara obalne erozije u posljednjem desetljeću.
Inspirirana da dijeli stvarnosti ovog dalekog mjesta sa zajednicom El Paso, prijavila se za bespovratna sredstva Sveučilišta u Teksasu El Paso, koja vodi SEL, kako bi dokumentirala istraživanje koje je provodilo u Barrowu. Projekt odobren, dogovorila se sa suprugom od lipnja do rujna 2015. godine.
Kad su Ramsays stigli, glavni istražitelj SEL-a nadao se da će imati priliku vidjeti zamrznutu Barrow. "To je ono što sve uzbuđuje, a to stvara stvarno zanimljive fotografije", objašnjava Mazza Ramsay. "Stvar je u tome što smo jedva vidjeli zamrznutu Barrow."
Ove godine, Opservatorij Barrow Nacionalne uprave za okeane i atmosferu promatrao je snježno taljenje 13. svibnja, najranije u 73 godine čuvanja rekorda. Otopina je uslijedila nakon zime koja je bila 11 stupnjeva iznad normalne za državu. Prema NOAA, Barrow je jedno od posljednjih mjesta u Sjedinjenim Državama koje je izgubilo snježni pokrivač. Učinci ranijih otapanja leda uključuju promjene u vegetaciji, kao i obrasci uzgoja i divljih životinja.
Tijekom četiri mjeseca Ramsay je pratio znanstvenike iz nekoliko organizacija koje su proučavale niz ovih učinaka, od erozije do promjena u navikama snježnih sova. Nekoliko znanstvenika koje je pratila putovalo je Barrowu dugi niz godina i pružilo joj vrijedan iz prve ruke uvid u stvarnosti Barrowove klime. Među njima je bio i George Divoky, koji je na otoku Cooper proučavao populaciju crnih gillemota, crno-bijelih vodnih ptica, više od 40 godina.
U to vrijeme Divoky je bio svjedok mnogih promjena na malenom otoku kraj obale Barrowa. Značajno je da je ovo ljeto najranija sezona uzgoja crnog gillemota. Dok je običavao kampirati na otoku, sada živi u kolibi da ostane podalje od gladnih polarnih medvjeda i 2002. godine morao je biti uzdignut s otoka kada su polarni medvjedi podigli šatore. Divoky ovu promjenu pripisuje degradaciji prirodnog staništa, ledu arktičkog čopora.
Izvan dokumentiranja znanstvenog rada, Mazza Ramsay surađivao je s lokalnom zajednicom i shvatio učinke mijenjajućeg okruženja na njihov životni put. Iz razgovora je saznala da su toplije struje i promjena morskih leda otežali uvjete kitolovima, koji moraju letjeti ledom da bi dostigli kitove i na svoj lov kreću kasnije nego inače. Ovo je značajna promjena, kaže Mazza Ramsay, zbog ograničenih resursa u arktičkoj tundri: "Kultura bure ukorijenjena je duboko u izdržavanju izvan zemlje. Ljudi stvarno trebaju u lovu da bi preživjeli." Starješine su s njom također dijelile uspomene na dane kada će se slijevati niz razorena brda.
Mazza Ramsay nada se da će njezine fotografije naglasiti važnost klimatskih promjena izvan političkih granica i staviti lice na načine na koji znanstvenici rade na razumijevanju njegovih učinaka.
Gledajući naprijed, ona se želi vratiti Barrowu kako bi istražila odnos znanstvene i lokalne zajednice. Željela bi steći dojam da li istraživanje koje je provedeno nadahnjuje mlađe, domaće generacije ili ga doživljava kao nametljivo. Većina domaće zajednice osjetljiv je na prisutnost znanstvenika, objašnjava ona, ali drugi su još oprezni.
Godišnji foto konkurs Smithsonian.com
Pregledajte fotografije Florencia Mazza Ramsay i pošaljite svoje najbolje fotografije!
