Žao nam je što ste bacili balon, ali svijet trenutno doživljava treći veliki manjak helija u posljednjih 14 godina, što dovodi više od ukrasa za zabave.
Heather Murphy iz New York Timesa izvještava da je nestašica nedavno postala naslovnica kada je Party City, lančana prodavaonica, možda najpoznatija po mjestu dobivanja gomile helijumskih balona, najavila zatvaranje 45 svojih 870 trgovina. Mnogi su, primjećujući kako su u posljednje vrijeme neke zalihe nestale ili nedostaje helija, okrivile za slabu opskrbu plinom. Sjedište korporacije pak kaže da zatvaranja nemaju nikakve veze s nedostatkom helija. Ipak, priča je razotkrila činjenicu da se helij trenutno vrši na mjestu racije.
Helij je drugi najbrojniji element u čitavom svemiru. Pa zašto ga ne možemo držati na lageru? Soo Youn iz ABC News izvješćuje da je ovdje na Zemlji helij nekako teško doći. Stvara se tijekom propadanja urana i torija u podzemlju i prikuplja se zajedno s prirodnim plinom. Tijekom prerade prirodnog plina, tada se odvaja u prijenosni tekući oblik. Ali to je skupo i odvija se samo u 14 rafinerija u cijelom svijetu, od kojih je sedam u Sjedinjenim Državama, dvije u Kataru, dvije u Alžiru i jedna u Poljskoj, Rusiji i Australiji. Phil Kornbluth, savjetnik za industriju helija, kaže Murphyju da trenutno projekti prirodnog plina koji proizvode helij u mnogim od tih područja imaju manju opskrbu, a veliki projekti za koje se predviđalo da će do danas biti gotovi ili su sklonjeni ili se pokreću iza,
Opskrba helijem će uskoro postati još nepredvidivija. Kao Michael Greshko iz National Geographic izvješća, Sjedinjene Države osnovale su Nacionalni rezerv helij, kojim je upravljao Biro za upravljanje zemljištem, u Amarillo u Teksasu 1920-ih kako bi pokušao i čak okončao opskrbu. Trenutno se oko 40 posto američke zalihe sirovog helija pumpa u podzemno rezervoar s visinom od 3 000 metara, prije nego što se odbaci u rafinerije. No 1996. Kongres je naložio da se zalihe u pričuvi rasprodaju do 2013. godine, iako je taj rok produljen do 2021. godine.
"U prošlosti su nas smatrali zamašnjakom - kad god je bilo utjecaja na sustav isporuke, mogli smo povećati i proizvesti i zadržati dovoljno helija u sustavu, gdje je nestašica bila kratkoročna", Samuel Burton, BLM menadžer za pričuvu kaže Greshko. "Sada, dok smo obrušili naš program, doista treba pronaći više helija, stvoriti više proizvodnje i sigurnije sustave isporuke."
Helij nije samo za balone niti za proizvodnju Chipmunk glasova. Koristi se u optičkim vlaknima, MRI i drugim medicinskim strojevima, u proizvodnji zračnih jastuka i desetaka drugih industrijskih procesa. Edward C. Baig i Charisse Jones iz USA Todaya razgovarali su s predstavnicima nekoliko industrija koji su rekli kako deficit trenutno ne utječe na njihovo poslovanje. Ali to bi se uskoro moglo promijeniti. "Manjak helija koji je prisutan sada - a za koji možemo pretpostaviti da će porasti - u velikoj će mjeri uticati na sve", kaže William Halperin, profesor fizike sa Sveučilišta Northwestern, koji dobiva subvencionirani helij iz programa koji podržava savezne istraživačke laboratorije. USA Today. Prema izvješću iz 2016. o nedostatku helija, cijene helija porasle su za 250 posto, zbog čega je teško priuštiti si neke znanstvene laboratorije.
Dakle, što se može učiniti, osim odustajanja od helijskih balona i Macyjeve zahvalnosti dan (koja je zapravo svoje balone jednom napunila zrakom i samo ih prenijela na kamionima s dizalicama zbog nedostatka helija 1958.). Greshko izvješćuje da Nacionalna zaklada za znanost eksperimentira s opremanjem nekih laboratorija s mogućnostima recikliranja helija. Drugi predlažu da se financira više istraživanja recikliranja helija ili pronalazak zamjenskog plina.
Ali posljedica ovoga je - helij je još jedan neobnovljivi resurs, a prema trenutnoj stopi korištenja čovječanstva, opskrba će nestati za 200 godina. Tada će zabava zaista biti gotova.
