Pogledajte kroz prozor i možda ćete uočiti živog dinosaura. Umjesto da padnu u potpuno uništenje prije 66 milijuna godina, ptičja linija dinosaura uspjela je ne samo preživjeti, već i napredovati nakon masovnog izumiranja, rađajući moderne ptice.
Povezani sadržaj
- Stotine staza dinosaura otkrivene su duž škotske obale
- Istraživači stvaraju pileće embrije s licima sličnim dinosaurima
- Ptice naslijeđeno snažno osjećanje mirisa dinosaura
Fosili nam mogu pomoći u pronalaženju načina na koji su se plašljivi gmazovi transformirali u pernato stado koje danas vidimo. Ali također je moguće raditi unatrag, koristeći bogat evolucijski zapis zapisan ptičjim mekim tkivima i genima.
Yale paleontolog Bhart-Anjan Bhullar odabrao se na ovom raskrižju gdje moderna susreće prapovijest. Spajajući drevne kosti i tragove s razumijevanjem načina na koji se moderne vrste razvijaju, Bhullar koristi „vremenski testirane evolucijske biološke tehnike“ za istraživanje transformacije dinosaura.
Na čisto površnim razinama, Bhullar kaže, razlike između predaka dinosaura i današnjih ptica mogu se činiti ogromnim: „Ptice su mnogo manje. Lubanja ptica je mnogo manja, "ali ima povećani mozak, kaže." Nema zuba. Oni zapravo imaju vrlo kratko lice. Imaju vrlo različitu arhitekturu. "
Tajna je u tome što neke od tih velikih promjena potiču od relativno manjih trzaja rano u razvoju životinje. "U početku se to čini kao milijun promjena, " kaže Bhullar, "ali ispada da su mnoge od tih promjena potencijalno objašnjive ako na ptice gledate kao na potencijalno maloljetničke verzije predaka dinosaura."
To su zaključili Bhullar i njegove kolege u radu iz 2012. koji je proučavao promjene u obliku lubanje dinosaura. U radu provedenom dok je dr. Sc. student sa Sveučilišta Harvard pod savjetnikom Arhatom Abzhanovom, tim je otkrio da su veliki mozak, velike oči i kratka lica ptica sve osobine koje se dijele s dinosaurima dojenčadi, što znači da su današnje ptice bebe.
Ali Bhullar se tu nije zaustavio. Dio misterije promjene s ptice na dinosaura bila je evolucija kljuna. Gornji kljun ptica izgrađen je na jednoj velikoj kosti koja se naziva premaksila. Ova je kost mala, često ima zube i čini samo vrh njuške kod većine dinosaura. No, tijekom evolucije ptica, uparene kosti premaxillae su se proširile i postale su glavno skeletno sidro za kljun bez zuba. Kako se to dogodilo?
"To je nešto što je povezano s preciznijim uzorcima gena", kaže Bhullar. Ovo su genetske upute koje ranim embrionima govore kako bi se stanice trebale kretati naokolo da bi skulpirale odraslu životinju.
Kao što je detaljno objavljeno u članku objavljenom početkom ove godine, Bhullar i njegovi kolege otkrili su da im je unošenje malih promjena u ove uzorke kod pilića omogućilo ponovno stvaranje lica sličnog onom njihovih predaka koji nisu bili ptičji dinosauri. Eksperiment je rezultirao da su pileći embriji "narasli kako bi dobili kosture koji su na mnogo načina bili predaniji", kaže Bhullar. To je uključivalo male zaobljene čeljusti koje su "nalikovale na oblik pretka."
U nastavku ovog rada, provedenom sa svojim timom na Yaleu, Bhullar opisuje kako se s evolucijom ptica promijenila drugačija čeljusna kost. Ova kost, maksila, ogromna je i drži većinu gornjih zuba u dinosaurusa, ali je spuštena na malenoj stršići kod ptica. U kombinaciji s prethodnim istraživanjima, nova znanost - najavljena na godišnjem sastanku Paleontologije kralježnjaka kralježnjaka - prikazuje kako vrh njuške dinosaura prerastao u glavni dio ptičjeg kljuna, dok je zubni dio čeljusti dinosaura smanjio se na gotovo ništa.
Element po element, Bhullar i njegovi kolege počinju shvaćati temelje jednog od najzastupljenijih prijelaza u povijesti evolucije. Nije da je Bhullar zainteresiran za stvaranje „chickenosaurusa“ - takvi prijedlozi donose naslove, ali samo bi prikrili pravo čudo kakvog su nas vremena i evolucija poklonili.
"Znali smo da životinje, organizmi u svojoj morfologiji nose nasljeđe svoje povijesti", kaže Bhullar. "U sitnim dijelovima njihove morfologije, u nukleinskoj kiselini koja tvori sam genom, ima puno više značajki - opterećenja povijesti, preostali mošti, molekularni fosili - a oni možda predstavljaju riznicu potencijala koje možemo koristiti objasniti povijest života, pa možda i njegovu budućnost. "
