Postoji puno toga što još uvijek ne znamo o dinosaurima. Zapravo, neki aspekti dinosaura zbunjuju paleontologe već više od jednog stoljeća. Među najstrašnijim je razlog zašto je veliki biljojedi Iguanodon imao istaknute šiljke palca. Unatoč svim mogućim objašnjenjima ovog dodatka, nijedno ih ne zadovoljava posebno.
Smatra se da je osebujni lažni palac Iguanodona izvorno ubačen u nos dinosaura. Kad je Gideon Mantell prvi put opisao životinju 1825. godine, smatralo se da različiti komadi i dinosaurusi predstavljaju ostatke ogromnog gmizavaca poput gmizavca. Kao rezultat toga, činilo se razumnim da konični, koštani šiljak odgovara istoj strukturi na njuškama nosoroga iguane. Ovo je postavljanje imalo smisla unutar prevladavajućeg stava da su stvorenja poput Iguanodona guštera napisala velika, ali ideja je protkana kada je niz cjelovitijih Iguanodona pronađen u belgijskom rudniku ugljena 1878. "Rog" je zapravo pripadao rukavici ruka, nasuprot prstom prije sklapanja.
Ali zašto bi Iguanodon imao šiljak ruku? Najpopularnija ideja je da je dinosaur upotrijebio dodatak za obranu - ilustracija Johna Sibbicka u Knjizi dinosaura pokazuje da je Iguanodon ubodio šiljak u vrat napadajućeg alosaurida. Obnova izgleda više nego pomalo smiješno. Da bi se uvukao u domet pokusa, odbranjeni Iguanodon morao bi se smjestiti točno ispred napadača, savršeno u domet rezanja zubnih pribora mesoždera. Takvi bi manevari zahtijevali da napadač ostane miran dok je produžen. Jedna knjiga popularne publike nagovještava da bi šiljak mogao nalaziti otrovnu žlijezdu, ali za to nema dokaza, i, osim toga, Iguanodon bi se ipak trebao nadići unutar dometa napadaja theropod-a da bi koristio oružje.
Postoji nekoliko drugih spekulativnih hipoteza. Možda je Iguanodon u borbi borio jedni s drugima. Ili možda, kao što je David Norman u svom odjeljku o bazalnoj iguanodonciji u drugom izdanju Dinosaurije kratko predložio, šiljak je korišten za "probijanje u sjemenje i plodove". To nisu nerazumni pojmovi, ali također nema pozitivnih dokaza koji bi sugerirali da su i oni tačni. Iguanodon palac šiljak je čudna specijalizacija koja mora nastati s razlogom. Pitanje je možemo li testirati bilo koju od ovih ideja.
Iako moj vlastiti prijedlog nije bolji od onih u kojima sam razočaran, pitam se je li šiljak Iguanodon mezozojski ekvivalent još jednog lažnog palca koji se danas vidi među životinjama - povećanih ručnih kostiju crvenih i divovskih pandi. Možda je šiljak palca Iguanodon bio prilagodba za uklanjanje lišća s grana drveća. Dinosaur je mogao hvatati granu za prst prije nego što je pregnuo prst ili gurnuo dlanove glavnim dlanovima oko hrpice i istrčao šiljak niz granu da ukloni zelenilo, a da ne mora žvakati kroz manje hranjive grančice. Ali i ova hipoteza ima problema. Lažni palčevi pande se savijaju tako da pomažu sisarima da prikupe bambus, dok je šiljak Iguanodona bio čvrst. I zašto bi Iguanodon preferirano odabrao zelenije pregledavanje, pogotovo ako se isporučuje sa sjajnom baterijom ili samoobnavljajućim zubima? Nadalje, teško je testirati ovu ideju - sačuvani šiljak palca ne bi pokazao trošenje upotrebom na isti način kao i fosilni zub. Iguanodon šiljak bio je okružen čvrstim, keratinskim omotačem, tako da se stvarna haljina ne bi vidjela na samoj kosti. Funkcionalni model ruke Iguanodon mogao bi pomoći istražiti ovu ideju, ali čak i tada, nedostajalo bi izravnih dokaza.
Možda nema dobrog modernog analoga za Iguanodon šiljke. Kosti izgledaju kao da bi se mogle upotrijebiti za bilo koji broj stvari, od obrane do hranjenja, ali frustrirajuće je da ne postoje nedvosmisleni pokazatelji za što su se koristili ili zašto su se razvile. Možda, da bismo riješili ovu misteriju, moramo nadići očigledno i pokušati razmišljati poput dinosaura.
