Započnimo s kratkom vježbom. Tko su najpoznatiji Amerikanci u povijesti, izuzev predsjednika i prvih dama? Samo naprijed - navedite svojih deset najboljih. Mogu čekati. (Naprijed, upotrijebite odjeljak za komentare u nastavku.)
Kolegica i ja nedavno smo postavili ovo pitanje 2.000 11. i 12. razrednika iz svih 50 država, znatiželjni kad bi vidjeli hoće li im dati ime (kao što su mnogi nastavnici predvidjeli) poput Paris Hilton, Britney Spears, Tupac Shakur, 50 Cent, Barry Bonds, Kanye West ili bilo koji drugi broj hip-hop umjetnika, slavnih ili sportskih idola. Na naše iznenađenje, odgovori mladih pokazali su da ono što su pročitali u učionicama s poviješću, to nije časopis People . Njihovih deset najboljih imena bili su istodobno povijesni likovi.
Na naše još veće iznenađenje, njihovi su odgovori u velikoj mjeri odgovarali onima koje smo skupili od 2.000 odraslih osoba starijih od 45 godina. Iz ove skromne vježbe zaključili smo da bi velik dio onoga što koristimo za konvencionalnu mudrost o današnjoj mladosti mogao biti konvencionalan, ali to nije mudrost. Možda smo toliko vremena proveli braneći ono što djeca ne znaju da smo zaboravili pitati što oni zapravo znaju.
Chauncey Monte-Sano sa Sveučilišta u Marylandu i ja osmislili smo našu anketu kao vježbu otvorenog tipa. Umjesto da učenicima damo popis imena, dali smo im obrazac s deset praznih linija razdvojenih crtom u sredini. Dio A došao je s ovim uputama: "Počevši od Kolumba do danas, zapišite imena najpoznatijih Amerikanaca u povijesti." Postojalo je samo jedno osnovno pravilo - bez predsjednika ili prvih dama. Dio B zatražio je "slavne žene u američkoj povijesti" (opet, nema prvih dama). Stoga je upitnik važan prema ženama, iako su mnoga djeca izbrisala ženska imena iz prvog odjeljka prije nego što su ih dodala u drugi. No, kada smo zbrojili našu povijesnu najboljih deset, računali smo ukupan broj pojavljivanja imena, bez obzira na to koji se odjeljak zove.
Naravno nekoliko se djece klalo okolo, ali većina je anketu shvatila ozbiljno. Otprilike jednak broj djece i odraslih na popisu je mama; od dječaka iz adolescenta saznali smo da je Jenna Jameson najveća zvijezda filmske industrije s X ocjenom. Ali ni mama ni Jenna nisu bile ni blizu vrha. Samo su se tri osobe pojavile na 40 posto svih upitnika. Sva trojica su bili Afroamerikanci.
Za današnje tinejdžere najpoznatiji Amerikanac u povijesti je ... vlč. Dr. Martin Luther King Jr., koji se pojavljuje na 67 posto svih popisa. Rosa Parks bila je blizu, sa 60 posto, a treća je Harriet Tubman, sa 44 posto. Zaokružile su prvu desetoricu: Susan B. Anthony (34 posto), Benjamin Franklin (29 posto), Amelia Earhart (23 posto), Oprah Winfrey (22 posto), Marilyn Monroe (19 posto), Thomas Edison (18 posto) i Albert Einstein (16 posto). Za zapis, naš se uzorak u par postotnih bodova poklapao s demografskim podacima Popisa stanovništva iz 2000. godine: oko 70 posto naših ispitanika bili su bijelci, 13 posto Afroamerikanci, 9 posto Hispanci, 7 posto Azijci, 1 posto Indijanci.
Što je s jazom između naše, navodno, nesvrnute mladeži i njihovih povijesno ukorijenjenih staraca? Nije bilo puno toga. Osam od deset najboljih imena bilo je identično. (Umjesto Monroea i Einsteina, odrasli su nabrojali Betsy Ross i Henry Ford.) Među djecom i odraslima ni regija ni spol nisu napravili mnogo razlike. Zapravo, jedina konzistentna razlika bila je između rasa, pa čak i tamo je bila samo između Afroamerikanaca i bijelaca. Popis bijelaca sastojao se od četiri Afroamerikanca i šest bijelaca; Afroamerikanci su nabrojali devet afroameričkih likova i jednu bijelu. (Afroamerički studenti odložili su Susan B. Anthony, odrasli Benjamin Franklin.)
Pokušaj zauzimanja nacionalnog pulsa brojenjem imena prepun je problema. Za početak, malo znamo o našim ispitanicima izvan nekoliko karakteristika (spol, rasa / nacionalnost i regija, plus godina i mjesto rođenja odraslih). Kad smo testirali upitnik na djeci, ustanovili smo da je zamjena "važnog" s "slavnom" malo promijenila, ali smo koristili "slavne" odraslima radi dosljednosti. Promicanje ženskih imena očito je povećalo njihov ukupni broj, premda za koliko gubimo reći.
Ali ipak: takve kvalifikacije ne mogu zanemariti jasnoću konsenzusa koju smo pronašli među Amerikancima različitih dobnih skupina, regija i rasa. Osamdeset dvije godine nakon što je Carter G. Woodson osnovao Negro History Week, Martin Luther King Jr. postao je najpoznatiji Amerikanac u povijesti. Ovo možda nije iznenađenje - na kraju krajeva, King je jedini Amerikanac čiji se rođendan slavi po imenu nacionalni praznik. Ali tko bi predvidio da će Rosa Parks biti druga najimenovanija figura? Ili će Harriet Tubman biti treća za studente i deveta za odrasle? Ili da bi 45 godina nakon donošenja Zakona o građanskim pravima tri najčešća imena koja su se pojavila na anketama u potpuno bijeloj učionici u, recimo, Columbia Falls, državi Montana, pripadala Afroamerikancima? Za mnoge djedove i bake ovaj bi trenutak bio nezamisliv.
Susan B. Anthony je među deset najboljih najpoznatijih Amerikanaca u povijesti među današnjim tinejdžerima. (Biblioteka Kongresa) Afroamerikanci su u razmaku od nekoliko desetljeća prešli iz mutnih figura na marginama nacionalnog narativa na glumce na središnjoj pozornici. Sigurno je multikulturalno obrazovanje igralo svoju ulogu. Kada su udžbenici iz 40-ih i 50-ih upotrebljavali klauzulu "ostavljajući po strani crnačko i indijsko stanovništvo" za skiciranje nacionalnog portreta, nekolicina je zavapila. Ne danas. Udžbenici su od "jedva spominjanja" manjina i žena, kako je zaključeno u studiji Smith Collegea iz 1995., do "koji sadrže značajnu multikulturalnu (i feminističku) komponentu" do sredine 1980-ih. Pretražujući police školske knjižnice - ili čak odjeljak za biografiju mladih u vašoj lokalnoj knjižari mega-lanca - teško je propustiti ovu promjenu. Škole, naravno, utječu i na druge osim učenika. Odrasli uče novu povijest iz domaće zadaće svoje djece.
Ipak, tvrdnja da je samo nastavni plan i program uzrokovao ove pomake bilo bi pojednostavljeno. Nisu to bili knjižničari, već članovi Kongresa koji su glasali za tijelo Rosa Parks u čast u Kapitolskoj Rotundi nakon što je ona umrla 2005. godine, prva žena u američkoj povijesti koja je toliko zaslužna. I to nisu učitelji, već službenici poštanske službe Sjedinjenih Američkih Država koji su 1978. Harriet Tubman učinili prvom ženom Afroamerikanke istaknutom na američkoj poštanskoj marki (i koji su je 1995. počastili drugom markicom). Djeca o Martinu Lutheru Kingu uče ne samo na školskim skupštinama, već i kada kupuju Slurpee u 7-Eleven i pronađu besplatne primjerke govora "I have a dream" iz blagajne.
Istaknutost Harriet Tubman na popisu je nešto što ne bismo predviđali, posebno među odraslima. Tubman je po bilo kojoj mjeri bio izvanredna osoba, iskrcao je najmanje 70 robova iz Marylanda i neizravno pomagao do 50 više. Ipak, podzemna željeznica je iz ropstva izbacila 70.000 do 100.000 ljudi, a što se tiče pukog utjecaja, manje poznati pojedinci igrali su veće uloge - slobodnjak David Ruggles i njegov New York Committee za bdijenje pomagali su tisuću bjegunaca tijekom 1830. Navodna činjenica da je za njezino hvatanje ponuđeno 40.000 dolara (što je danas 2 milijuna dolara) čist je mit, ali ona je tiskana iznova i iznova u državnim knjigama i školskim životopisima.
Drugim riječima, Tubman je možda naša nova Betsy Ross - osoba čije mjesto u našem nacionalnom pamćenju osigurava njezina simbolična moć zvijezde. Rossova ručna tvorevina, kao što je pokazala Laurel Thatcher Ulrich sa Sveučilišta Harvard, ima isto toliko vjerodostojnosti kao i visoka priča Person Weems o maloj trešnji Georgea Washingtona. Ipak, četvrtina milijuna posjetitelja godišnje dođe u kuću Betsy Ross u Philadelphiji.
Mnogo je lakše dokumentirati ostvarenja jedine žive osobe koja se pojavljuje na popisu prvih deset. Oprah Winfrey nije samo jedna od najbogatijih žena samouke u Americi. Također je izdavač časopisa, životni trener, filantrop, kreator (mislite dr. Phil), zagovornik preživjelih od seksualnog zlostavljanja, školski dobročinitelj, čak i duhovni savjetnik. U anketi Beliefneta iz 2005. godine, više od trećine ispitanika reklo je da ima "dublji utjecaj" na njihovu duhovnost od svog pastora.
Neki bi mogli ukazati na uvrštavanje voditelja TV emisije na naš popis kao pokazatelja pada i predstojećeg pada. Rekao bih da procjenjivanje utjecaja Winfreyja nazvavši je TV voditeljem ima toliko smisla koliko i veličanje Benna Franklina nazivajući ga pisačem. Razmislite o paraleli: obojica su izrasla iz skromnih sredstava da postanu najpoznatiji Amerikanci svog vremena; obojica su postala poznata po posluživanju srdačnih doza narodne mudrosti i zdravog razuma; obojica su bili marljivi čitatelji i snažni zagovornici pismenosti i oboje su zaradili bezbroj prijatelja i obožavatelja svojom osobnom karizmom.
Nedavno se predsjednik Nacionalne udruge za humanističke znanosti Bruce Cole zabrinuo da današnji studenti ne nauče vrstu povijesti koja će im postati zajednička veza. Da bi to ispravio, naručio je laminirane plakate 40 poznatih umjetničkih djela koja će se objesiti u svakoj američkoj učionici, uključujući sliku Grant Wooda iz 1931. godine „Ponoćna vožnja Paul Reverea“. "Nazovite ih mitovima ako želite", rekao je Cole, "ali ako ih nemamo, nemamo ništa."
Može se opustiti. Čini se da se naša djeca dobro snalaze bez hitne transfuzije laminiranih umjetničkih djela. Mitovi naseljavaju nacionalnu svijest način na koji molekule plina ispunjavaju vakuum. U zemlji raznolikoj kao što je naša, instinktivno tražimo simbole - u dječjim biografijama, natjecanjima za bojanje, Disneyevim filmovima - koji nam omogućuju okupljanje oko zajedničkih tema i zajedničkih priča, bilo istinitih, ukrašenih ili izrađenih od cijelog platna.
Možda je naš najpoznatiji državni rukovalac bio Arthur Schlesinger Jr., kojem je 1988. Disuniting of America: Reflections on Multikultural Society predskazao naš nacionalni pad. "Ostavljeno bez nadzora", napisao je, "novo etničko evanđelje" recept je za "fragmentaciju, resegregaciju i tribalizaciju američkog života."
Ako smo se poput Schlesingera (koji je umro prošle godine), Monte-Sano i ja usredotočili na izjave najekstremnijih multikulturalista, možda bismo došli do sličnog zaključka. Ali to nismo napravili. Umjesto toga, dali smo običnoj djeci u običnim učionicama jednostavnu anketu i usporedili njihove odgovore s onima običnih odraslih koje smo zatekli kako ručaju u pješačkom centru u Seattlu, kupuju zanate na uličnom sajmu u Philadelphiji ili čekaju autobus u Oklahoma Cityju. Ono što smo otkrili je da su se Amerikanci različitih dobnih skupina, regija, spolova i rasa okupljali izvanrednom dosljednošću oko istog malog niza imena. Za nas to zvuči više kao jedinstvo nego fragmentacija.
Uobičajene figure koje danas privlače Amerikance izgledaju pomalo drugačije od onih iz prijašnjih razdoblja. Dok još uvijek postoji nekoliko izumitelja, poduzetnika i zabavljača, drugi koji su zaokupljali našu maštu su oni koji su djelovali na širenje prava, ublažavanje bijede, ispravljanje nepravde i promicanje slobode. To što su Amerikanci mladi i stari, na udaljenim lokacijama kao što su slapovi Columbia, Montana i Tallahassee na Floridi, nabrojali iste brojke, čini se duboko simboličnim za priču o kojoj pričamo o kome mislimo da jesmo, i možda kome težimo kao Amerikanci postati.
Sam Wineburg profesor je obrazovanja i povijesti na Sveučilištu Stanford.
