Da li kao i mnogi Amerikanci uživate u gipkom ukusu i gustim kremastim grčkim jogurtom? Pa, jednog dana bi vam jogurt mogao pomoći avionima za gorivo.
Istraživači sa Sveučilišta Cornell i Sveučilišta u Tübingenu u Njemačkoj razvili su metodu pretvaranja jogurtove sirutke, tekućine koja je zaostala nakon što je istrgnula mliječne bjelančevine, u bio ulje. To bi bio-ulje tada moglo potencijalno prerađivati u biogorivo za vozila, uključujući avione.
Lars Angenent, mikrobiolog i inženjer zaštite okoliša koji je vodio istraživanje, kaže kako je gledao kako grčki jogurt eksplodira u istočnom New Yorku dok je radio u Cornellu. Lokalni grčki proizvođači jogurta koristili su flote kamiona kako bi izvukli tekuću sirutku - za svaki kilogram jogurta preostaje dva do tri kilograma sirutke, a Amerika godišnje proizvede više od 770.000 metričkih tona grčkog jogurta.
„Ako otpad obrađujemo na licu mjesta, što znači u tvornici jogurta, potrebno je manje prijevoza, što smanjuje ugljični trag“, kaže Angenent.
Njegov je laboratorij otkrio kako pretvoriti mliječnu kiselinu u bio-ulje, a Angenent je znao da će sirutka biti dobar izvor mliječne kiseline. Ispitali su postupak i otkrili da zaista djeluje onako kako su se nadali. Tim je nedavno objavio svoje istraživanje u časopisu Joule .
Bio-ulje dobiveno iz surutke potencijalno se može upotrijebiti i kao hrana za životinje. Njegove prirodne antimikrobne sposobnosti mogle bi pomoći zamijeniti antibiotike koji se obično koriste za liječenje domaćih životinja, ali donose rizik od otpornosti na antibiotike.
"[Da] se bio ulje može nahraniti kravama i djeluje antimikrobno, zatvorili bismo krug i grčka industrija jogurta mogla bi postati održivija", kaže Angenent.
Angenent je stvorio tvrtku koja će istraživati komercijalni potencijal ove tehnologije i nada se da će bio-ulje biti u upotrebi do 2020. On i njegov tim također istražuju potencijal biogoriva drugih otpadnih tekućina.
Joanne Ivančić, izvršna direktorica kompanije Advanced Biofuels USA, neprofitne organizacije posvećene promociji biogoriva, kaže da je Angenentovo istraživanje obećavajuće, ali da budućnost bilo kojeg biogoriva ovisi o brojnim političkim i ekonomskim čimbenicima.
"Komercijalni potencijal svega što će se dogoditi umjesto nafte ili goriva od prirodnog plina ovisi o cijeni nafte i cijeni prirodnog plina", kaže Ivančić. "Moraju biti konkurentni, jer podržavajuće vladine politike jednostavno nema."
Od početka 2000-ih, zaštitnici prirode i proizvođači nadaju se da bi biogoriva mogla pomoći u rješavanju problema klimatskih promjena i sigurnosti goriva. Ali uzgoj usjeva poput kukuruza i soje za proizvodnju etanola, najčešćeg biogoriva, ima neke značajne ekološke i socijalne nedostatke. Ove kulture trebaju ogromne količine plodne zemlje, istiskujući usjeve koji bi se mogli koristiti za hranu i usisavanje resursa poput gnojiva i vode.
Dakle, istraživači se okreću drugim potencijalnim izvorima biogoriva. Neki gledaju biljke poput konoplje i travnate trave koje manje troše resurse od kukuruza ili soje. Šećerna repa, koju njihovi pristaše nazivaju „energetska repa”, još je jedna kultura koja ima potencijal za gorivo i ima dodatnu korist uklanjanja fosfora u tlu, pomažući u očuvanju zdravih obližnjih vodostaja. Prošlog ljeta ExxonMobil najavio je stvaranje soja genetski modificiranih algi za koje kažu da proizvode dvostruko više ulja od običnih algi. Jedna tvrtka počinje prerađivati smeće u kućanstvu poput ljuštura jaja i kave u mlazno gorivo. Krajem 2016. godine, Alaska Airlines pokrenuo je let po zemlji s novim biogorivom proizvedenim od drvnih ostataka. Kao i sirutka od jogurta, i drvo ima prednost otpadnog proizvoda koji bi u protivnom predstavljao izazov za odlaganje; mnogi od najperspektivnijih potencijalnih materijala za biogoriva su otpadni proizvodi ili „koprodukti“ drugih procesa.
Ivančić je optimističan da će povećanje kulturne svijesti o opasnostima klimatskih promjena pomoći da ove vrste biogoriva budu ekonomski ostvarive.
„1970-ih smo prepoznali Zakon o čistoj vodi i Zakon o čistom zraku“, kaže ona. "Ako se možemo zauzeti za brigu o okolišu, tada ćemo dobiti potrebne politike i potražnju potrošača."
