Možda će mnoge iznenaditi, ali vaš je mozak pun magnetskih minerala. Tako je: u vaš mozak se trenutno ukopavaju nakupine magnetita, minerala sastavljenog od željezovog oksida koji je prirodno magnetski. Do sada su znanstvenici smatrali da je ovo privlačno prirodno obilježje upravo to: prirodni fenomen. Ali ono što se činilo normalnim procesom sada više liči na metalnu pogrešku. Kako Michael Price izvještava za Science, ispada da bi magnetit u mozgu mogao biti posljedica onečišćenja zraka.
U novom radu objavljenom u stručnom časopisu Proceedings of the National Academy of Sciences, međunarodni tim zemaljskih znanstvenika i biologa smatra da su nanočestice magnetita izvedene iz čestičnih tvari u zraku, zvanih onečišćenje zraka. Kada su proučavali moždano tkivo od 37 posmrtnih subjekata koji su živjeli u Mexico Cityju i Manchesteru, Engleska (obojica poznati po visokoj razini zagađenja zraka), otkrili su čestice magnetita koje se "točno podudaraju" s česticama magnetita koje nastaju izgaranjem i trenjem u industrijski procesi i pušteni u zrak. Čestice su višestruko više od onih za koje se čini da su prirodnog porijekla.
Kako Price objašnjava, prirodni grozdovi magnetita koji se prirodno stvaraju iz željeza koje mozak treba učiniti, obično tvore kristalne oblike. Ali čestice koje znanstvenici misle da su izvan tijela izgledale poput okruglih sfera. Ostali industrijski izvedeni metali, poput kobalta, platine i nikla, također su pronađeni u mozgu ispitanika.
Autori smatraju da se magnetit udiše i uđe u mozak putem njušne žarulje, koja je moždani dio koji prenosi podatke između nosa i mozga. Oni pišu da bi za to mogle biti krive stvari poput izloženosti dizelskim ispustima, industrijskim česticama poput onih koje nastaju iz dimnjaka i unutrašnjih izvora poput praha tonera pisača i otvorenog plamena.
Magnetit je identificiran u davnim vremenima, ali bilo je potrebno sve do devedesetih godina prošlog stoljeća, kada su znanstvenici napokon bili dostupni elektronski mikroskopi s visokom razlučivosti - da bi ih otkrili u mozgu. Barem se neki od tih magneta čini biološkim podrijetlom, formirajući se iz željeza u tijelu. No bez obzira odakle potječu, uloga magnetita žestoko je raspravljana. Da li tvore fizičku osnovu za dugoročno pamćenje? Način na koji će ljudi i životinje otkriti i reagirati na Zemljino magnetsko polje? Ta su pitanja još složenija činjenicom da osobe s neurodegenerativnim bolestima poput Alzheimerove bolesti imaju višu koncentraciju magnetita u mozgu. Neki istraživači sada misle da magnetit čini moždane stanice osjetljivijim na razgradnju.
Ali, nemojte još samo obući šešir za tinfoil: Joe Kirshvinik, znanstvenik koji je u 1990-ima prvi put otkrio magnetit u ljudskom mozgu, kaže Priceu da misli da je papir na nečemu, ali još uvijek nije jasno da li magnetit zaista uzrokuje Alzheimerovu bolest ili čini ljude podložnijima bolesti. To će nesumnjivo postati jasnije jer novi nalazi potiču nova istraživanja. Ali za sada, uzmite u obzir članak - i činjenicu da nano-magneti mogu ići do vašeg nosa i u vaš mozak - još jedan razlog da se držite podalje od dimnih zastoja i otvorenog plamena.
