U pomalo rijetkim dobrim vijestima za svjetske oceane, uznemirena populacija zelenih morskih kornjača u blizini Havaja i ostalih američkih otoka Tihog oceana odskakuje se.
Između 2002. i 2015., ronioci istraživanja pregledali su koralne grebene u oko 53 otoka i atola u američkim vodama Tihog oceana, uspoređujući sve kornjače koje su pronašli, izvještava Maanvi Singh iz Science News . Ukupno su pronašli 3.400 kornjača, a od tih oko 90 posto bile su zelene morske kornjače. Istraživanje pokazuje da se oko havajskih otoka kornjače povećavaju oko 8 posto godišnje, a oko Američke Samoe i Marijanskih otoka povećavaju se oko 4 posto godišnje. Istraživanje se pojavljuje u časopisu PLOS One .
"Sa stajališta konzervatora, to je prilično fenomenalno", kaže koautorica Rusty Brainard iz američke Nacionalne uprave za oceane i atmosferu Singh.
Međutim, druge vrste nisu u porastu. Morske kornjače Hawksbill, koje žive u sličnim staništima koralnog grebena, činile su samo oko 8, 6 posto identificiranih kornjača, a istraživači nisu mogli prikupiti dovoljno podataka za procjenu trendova populacije, što je znak da se kritično ugrožena vrsta i dalje bori.
Kashira Gander iz Newsweeka izvješćuje da nova studija nadopunjuje druga istraživanja gnijezda kornjača na plažama. Iako se broj gnijezda povećao tijekom posljednjih nekoliko desetljeća, to ne znači da je potrebno da više kornjača uđe u ocean i preživi do zrelosti.
Zato su istraživači odlučili sustavno brojati kornjače koje plivaju uokolo u koraljnim grebenima. Svakog travnja u trajanju od 13 godina, pari istraživača ronjenja pričvrstili su se za konop pričvršćen na brod koji se kretao sporo, a koji ih je vukao kroz ekosustave koraljnih grebena, ukupno 4.660 milja. Razmnoženi istraživači držali su otvorene oči, primjećujući stanište, priređujući ostale divlje životinje i brojeći sve kornjače koje su opazili.
"To je spektakularan način da se vidi sustav grebena, svaki sat po sat", Brainard kaže Singhu. „[Kornjače] su upravo tako graciozne. Vidjeli bismo kako vrsta lete ili spavaju u pećinama i nadvladanima grebena. "
Vidio je i druge, manje divne stvari, poput ribarskih mreža zakačenih na grebenima koji i dalje hvataju kornjače i ribe, kao i olupina brodova koja curi željezom i drugim onečišćenjima, mijenjajući ekosustave oko njih.
Zelene morske kornjače gurnule su meso i jaja na popis ugroženih vrsta; na primjer, supa od zelene morske kornjače bila je posebno popularna prije 100 godina. S druge strane, kornjače Hawksbill intenzivno su lovljene zbog svojih lijepih školjki, koje se prilikom obrade naziva kornjača. Korišten je u stvarima poput češlja, ukrasa, kutija za nakit i drugih predmeta. Još jedna nedavna studija otkrila je da je do 9 milijuna sokola nastradalo tijekom 150 godina za trgovinu kornjačama.
Danas lov nije glavni problem ni za jednu i drugu vrstu. Obalni razvoj i ljudski uznemiravanje ometaju njihova gniježđena mjesta, dok su neregulirane ribolovne mreže i uništavanje koraljnih grebena glavna njihova prijetnja u vodi. Rastuće temperature oceana i plastično zagađenje također postaju zabrinjavajuće.
"Što se tiče [zagađenja plastikom], možda je riječ o tome da su dječje morske kornjače snažno pod utjecajem plastičnih gutanja u svojoj maloljetničkoj fazi na otvorenom oceanu, što može prouzrokovati da ih kolokviraju smeće", Brendan Godley, biolog zaštite na Sveučilištu u Exeter, koji nije bio uključen u studiju, kaže Ganderu. "Oni su svejedni i prilično neselektivni u ovoj životnoj fazi i jedu komade plastike koji doista predstavljaju priliku za štetu. Postoji realna mogućnost da se na toj populaciji mogu osjetiti učinci na razini stanovništva koji bi mogli spriječiti oporavak stanovništva, a što će im pomoći zaštita na plažama i u priobalnim vodama. "
Vučenje znanstvenika kroz vodu je prilično skup pokušaj, a istraživači ne vjeruju da mogu dugo nastaviti istraživanje, iako su podaci važni u praćenju zdravlja i oporavka populacija kornjača. U budućnosti mogu nastaviti s istraživanjima pomoću autonomnih podvodnih dronova ili sondiranjem za okolišnu DNA.
