Na južnom kraju rasjeda San Andreas u Kaliforniji, gdje se poznato dodiruju sjevernoameričke i pacifiške tektonske ploče, sjedi smrdljiv, natapajući bazen od blata. Znanstvenici su svjesni ovog "lonca blata", kao što je poznato geotermalno svojstvo još od 1950-ih. No, to je nedavno postalo razlog za zabrinutost jer, kako Robin George Andrews izvještava za National Geographic, lonac s blatom je u pokretu.
Nazvan "Niland Gejzir", jer se nalazi u blizini gradića Niland u Imperial County-u, blato je počeo sa svojim muljevitim potezom u nekom trenutku između 2015. i 2016. Plutajući bazen danas se pomiče oko 20 stopa svake godine, rezbarirajući na 24 000 četvornih umivaonik za noge u zemlji. Njen tempo nije osobito brz, ali dužnosnici su ipak zabrinuti zbog onoga što mu se nalazi na putu.
Prema Alejandra Reyes-Velarde i Rong-Gong Lin II iz Las Angeles Timesa, blato se uvlači u smjeru željezničkih željezničkih pruga Union Pacific, naftovoda, optičkih telekomunikacijskih vodova u vlasništvu Verizon-a, te dijela autoceste 111, koja povezuje dolinu Coachella s granicom Kalifornije s Meksikom. Do danas, pokušaji zaustavljanja naprijed marširajućeg marša nisu bili uspješni. Union Pacific pokušao je izgraditi zid od 100 stopa koji se protezao 75 stopa u zemlju kako bi spriječio blato da dosegne svoje željeznice. Blato je jednostavno curilo ispod zida.
"To je katastrofa koja se sporo razvija", kaže Alfredo Estrada, načelnik vatrogasne službe i koordinator za hitne službe Imperial Countyja Reyes-Velarde i Lin.
Posude sa blatom nisu neuobičajena geološka značajka u vulkanskim područjima; možete ih vidjeti, na primjer, u Nacionalnom parku Yellowstone. Prema Lauri Geggel iz Live Sciencea, onaj u Imperial County-u bio je posljedica povijesnih potresa koji su stvorili duboke pukotine ispod Zemljine površine, omogućujući plinovima da se povećaju. Umjesto toga, mjehurići blata u blatu ne uzrokuju vruća voda, već izgaranje ugljičnog dioksida iz podzemlja.
"Ugljični dioksid se vjerojatno formira kao rezultat geoloških procesa duboko ispod ovog dijela Kalifornije", objašnjavaju Reyes-Velarde i Lin. "Kako tisuće godina labavog sedimenta koji ga izbacuje rijeka Kolorado gura dublje u podzemlje, gdje je više pritiska i topline, materijal se kuha i pretvara u pješčenjak ili greenskističku stijenu, koja stvara ugljični dioksid."
Duhovit miris u loncu za blato dolazi od prisutnosti sumporovodika, koji stvara truli jagod poput jaja. Prema Andrewsu, moguće je da se lonac s blatom izvlači iz rezervoara napunjenog poljoprivrednom otpadnom vodom, koji potiče cvjetanje algi. Kad alge umiru, bakterije koje se hrane njima stvaraju vodikov sulfid.
Iako ne postoji ništa neobično neobično u postojanju lonca s blatom, ovaj je neobičan iz više razloga. Kao prvo, lonci s blatom obično se formiraju kada ima ograničene količine tople vode, ali nlandski gejzir proizvodi velike količine vode - do 40 000 litara dnevno. Također, posude s blatom obično se ne kreću.
"Nitko prije nije vidio pomično posudu s blatom", kaže Andrews Lync, fizičar koji proučava geotermalne značajke u tom području.
Znanstvenici još ne znaju zašto nizozemski gejzir puze po Kaliforniji. Međutim, mogu sa sigurnošću reći da se seizmičke aktivnosti ne pokreću naletima. Ken Hudnut, istraživački geofizičar s američkog Geološkog zavoda, kaže Andrewsu da se San Andreasova greška strogo nadgleda, a nema znakova da dolazi do velikog potresa. Kalifornijci, drugim riječima, mogu biti sigurni da puzanje nilskog gejzera nije pokazatelj da je potres „Big One“ neminovan.
Unatoč potencijalnim štetama koje može prouzrokovati, lonac s blatom dobio je mnogo manje zloban nadimak: "Sporo". I kao što njegov nadimak sugerira, postojani tempo lonca za blato daje dužnosnicima vrijeme da se pripreme za njegovo moguće raskrižje s ljudska infrastruktura. Planovi obilaska autoputa 111 već su uspostavljeni, prema Reyes-Velardeu i Lin-u iz Los Angeles Timesa, a Union Pacific bi također mogao razmotriti izgradnju mosta koji bi zaobišao vrtoglavi gejzir.
