Donedavno, jedini znanstveno dokumentirani slučaj usvajanja međuvrsta među divljim sisavcima datiran je 2006. godine, kada je primatolog Patrícia Izar uočila skupinu majmuna kapucina koji podižu dječji marmetić kao jedan od vlastitih.
Sada, nova studija objavljena u časopisu Ethology nudi drugi primjer rijetkog fenomena. Kao što Erica Tennenhouse izvještava za National Geographic, znanstvenici pod vodstvom Pamele Carzon iz Morskog vijeća marine (GEMM) de Polynésie opazili su delfina koji se brinu za mladog kitova sa vodenim dinjama u razdoblju dužem od tri godine. Ovo prividno usvajanje, neobično samo po sebi, postalo je još upečatljivije činjenicom da je na boci već bilo biološko dijete; Majke dupina obično se brinu samo za jedno tele u isto vrijeme.
Intimna međudržavna veza započela je kad je muško tele bilo staro otprilike mjesec dana, a završila kad je, pretpostavljam, odbijena u travnju 2018. Zanimljivo je da Carzon i njezine kolege primjećuju da je vezanost majke s dupinima na posvojenog sina dugo izdržala izvan njezine veze s nešto starijim biološkim kći. Ova bebica, rođena oko rujna 2014., živjela je zajedno s majkom i bratom kitova godinu i pol prije nego što je naglo nestala - što možda ukazuje na ranu smrt ili, što je pozitivnije, prelazak na drugu društvenu podgrupu.
Prema studiji, tele s glavom dinje aktivno se natjecalo za majčinu pažnju, u više navrata gurajući svoju posvojenu sestru s njenog mjesta ispod trbuha dupina. Dok se ženka bonoza redovito družila s vršnjacima prije nestanka, mužjak je rijetko napuštao majčinu stranu. Ipak, željan uključivanja u obiteljsku jedinicu i širu zajednicu dupina, kasnije je usvojio ponašanja koja se bave bojom kao što su surfanje, skakanje i druženje s drugim mladim mužjacima.
"Vrlo je teško objasniti takvo ponašanje, pogotovo jer nemamo informacije o tome kako se novorođenče kitova glava dinje odvajala od njegove prirodne majke", kaže Carzon u videu koji je objavila kompanija GEMM Polynésie.
Znano je da ženske boce otimaju telad druge vrste - vjerojatno u pokušaju njegovanja neispunjenih majčinskih instinkta - ali takvi odnosi rijetko traju. S obzirom na činjenicu da je dotična majka već imala svoje biološko potomstvo, malo je vjerojatno da je osobno oteli teleta kitova. Umjesto toga, Carzon pojašnjava u videu, dupin je možda usvojio tele nakon što je druga ženka oteta, ali izgubila je interes za njega.
Kirsty MacLeod, bihejvioralna ekologinja na švedskom sveučilištu Lund, koja nije bila uključena u nova istraživanja, kaže za National Geographic 's Tennenhouse da se majka, viđena kako njeguje tele u dva slučaja, čini kao da je jako uložena u njegovo blagostanje.
MacLeod dodaje, "Kod sisavaca je sintetiziranje mlijeka vrlo skupo - to je vrlo dragocjen resurs."
Neočekivana vezanost vjerojatno je proizašla iz iznenađujuće izravnog niza događaja: uporno, naizgled siroče tele zakačilo se na tolerantan, znatiželjni dupin, čije je nedavno iskustvo porođaja pobudilo majčinske instinkte, a par ih je pogodio.
"Najvjerojatnije, bio je to samo savršen trenutak za to tele, kad je [majka] bila u vrlo prijemčivom razdoblju za formiranje tih veza s vlastitim potomstvom", kaže MacLeod, "i to je dovelo do ove pomalo otkačene situacije „.
Umjesto da odbije kita ili pokazuje agresiju prema njemu, dupin - koji je već poznat po podnošenju ronilaca u tom području - jednostavno se prilagodio promjenama okolnosti. U međuvremenu, muško tele je pokazalo izraženu odlučnost da se integrira unutar skupine s bocama.
Kao što Carzon zaključuje, "Mladi kitov sa glavom dinje sigurno je bio glavni pokretač ovog usvajanja, [ali] majčina izrazito permisivna ličnost mogla je igrati presudnu ulogu u tom procesu."
