https://frosthead.com

Ljudski pingvin jednom se progurao kroz Novi Zeland

Prošlog je tjedna svijet predstavio "Squawkzilla", simpatičnu drevnu papigu koja je svoj dom na Novom Zelandu napravila prije nekih 19 milijuna godina. Sada je zemljani popis izumrlih glomaznih ptica - koji uključuje ogromni moa i ogromnog Haastovog orla - porastao je još većim otkrićem pingvina iz doba paleocena koji je stajao visok kao i čovjek.

Drevni je ptičar otkrio zahvaljujući amaterskom paleontologu Leigh Love, koji je prošle godine pronašao kosti ptičje noge na nalazištu fosila Waipara Greensand u sjevernom Canterburyju. Waipara Greensand je žarište za ostatke pingvina koji potiču iz paleocena koji se protezao od 65, 5 do 55, 8 milijuna godina; tamo su otkrivene još četiri paleocenske vrste pingvina. Ali novootkriveni fosili predstavljaju „jednu od najvećih vrsta pingvina ikada pronađene“, Paul Scofield, koautor novog izvještaja u Alcheringa: Australski časopis za paleontologiju i stariji kustos u muzeju Canterbury u Christchurchu, kaže BBC .

talc_a_1641619_f0002_c.jpg Na ovoj slici možete vidjeti fosile modernih pingvina uz drevne divovske pingvine, Crossvallia waiparensis, kosti. (Zasluga: Alcheringa: Australski časopis za paleontologiju)

Pod nazivom " Crossvallia waiparensis", pingvin je visio oko pet stopa i dva inča i težio je između 154 i 176 kilograma. To čini pticu znatno većom od najveće postojeće vrste pingvina, carskih pingvina, koji može narasti do četiri metra i težine do 88 kilograma. Na temelju analize nogu C. waiparensis na nogama, Scofield i njegovi kolege smatraju da su stopala vrste igrala veću ulogu u plivanju od onih modernih pingvina, ali također je moguće da se ptica nije u potpunosti prilagodila da stoji uspravno.

C. waiparensis vjerojatno je narastao do impresivne veličine zbog istog čimbenika koji je podstakao ostale uzbudljive ptice Novog Zelanda: nedostatak grabežljivaca. Pingvin je evoluirao nakon razdoblja krede, koji je kulminirao izumiranjem ne samo dinosaura, već i velikih morskih gmizavaca koji su nekoć zapinjali zemaljska mora. Bez većih morskih natjecatelja, C. waiparensis razvio se u veličini i uspio je oko 30 milijuna godina - sve dok na mjesto nesreće nisu stigli veliki sisavci poput zubljenih kitova i duguljastih vrsta.

"[T] izumiranje pingvina velike veličine vjerojatno je posljedica konkurencije morskih sisara", napominju autori studije.

Model Crossvallia waiparensis u prirodnoj veličini muzeja Canterbury na Sketchfabu

Intrigantno, najbliži poznati rođak C. waiparensis je Crossvallia unienwillia, paleocenska vrsta koja je otkrivena na Antarktici 2000. Godine. Zemljište koje bi postalo Novi Zeland počelo se odvajati s Antarktika prije nekih 80 milijuna godina, ali tijekom ere divovskih pingvina, regije su se hvalile sličnim toplim okruženjima.

"Kad su vrste Crossvallia bile žive, Novi Zeland i Antarktika bili su vrlo različiti od današnjih - Antarktika je bila prekrivena šumom i obje su imale mnogo topliju klimu", objašnjava Scofield. Sličnosti dviju vrsta stoga ukazuju na „usku povezanost Novog Zelanda sa ledenim kontinentom“, kako to kaže muzej u Canterburyju.

C. waiparensis također je značajan jer su, prema autorima studije, to "najstariji dobro zastupljeni div pingvin" poznat znanosti. To zauzvrat sugerira da su pingvini dostigli ogromnu veličinu vrlo rano u svojoj evoluciji, teorija koju su stručnjaci već postavili na temelju uzorka s Antarktika. Autori studije vjeruju da nalazište Waipara Greensand, na kojem je otkriven C. waiparensis, čuva druge tajne drevne povijesti pingvina.

"Tamo otkriveni fosili učinili su nam jasnijim razumijevanje evolucije pingvina", kaže Gerald Mayr, koautor studije i kustos u Prirodoslovnom muzeju Senckenberg u Frankfurtu. "I ima nas još mnogo - još se čeka opis fosila za koje mislimo da predstavljaju novu vrstu."

Ljudski pingvin jednom se progurao kroz Novi Zeland