Evolucija sauropodnih dinosaura mora biti jedan od naj fantastičnijih prijelaza u zapisu o fosilima. Iako su neka bila najveća stvorenja koja su ikada šetala zemljom - dugokosi behemoti poput žirafatana i argentinosaura - ova impresivna skupina dinosaura ima svoje evolucijske korijene u mnogo manjim dvodomnim dinosaurima koji su trčali oko kasnog trijasa. Umjesto da postoji jedinstvena, ravna evolucijska crta, od malih prethodnika sauropoda do poznatih jurskih i krednih velikana, međutim, u ranim je oblicima bilo više cvjetova raznolikosti. Još jedno novo otkriće iz Južne Amerike dodaje određenu rezoluciju širokoj slici.
Unutar širokog obiteljskog stabla dinosaura, sauropodomorpha je jedna od najistaknutijih grana. Ova skupina sadrži velike sauropodne dinosauruse, kao i njihove najbliže rođake i evolucijske prethodnike. U ovoj su shemi sauropodi bili posebna i specijalizirana linija šire skupine sauropodomorfnih dinosaura koja se počela širiti i diverzificirati mnogo milijuna godina prije nego što je bilo što poput Diplodoca . Otprilike 231 milijuna godina star dinosaurus Panphagia pronađen u Argentini, prilično je blizu počecima loze sauropodomorfa. Ovaj dinosaur, nazvan prije samo dvije godine, bio je dvonožna i relativno vitka životinja koja ipak predstavlja približnu stadiju predaka za sauropodomorfe.
Ovog mjeseca paleontolozi Cecilia Apaldetti, Ricardo Martinez, Oscar Alcober i Diego Pol opisali su u časopisu PLoS One još jedan, specijaliziraniji sauropodomorf iz Argentine. Životinju su imenovali Leyesaurus marayensis . Otkriveno je relativno malo od približno 199 milijuna godina starog dinosaura: lubanja, nekoliko vratnih i repnih kralježaka, te nekoliko elemenata udova, svi su oporavljeni, a životinja se procjenjuje na oko osam i pol stopala dugačka. Ipak, čini se da su ove kosti dovoljno karakteristične da odvajaju novog dinosaura kao nepoznati rod i vrstu od najnovijeg trijasa ili najranijeg jura sjeverozapadne Argentine.
Leyesaur spada u međuprostor između najranijih oblika Panphagia i najranijih pravih sauropodnih dinosaura. Iako je ovaj sauropodomorfni dinosaur već imao izduženi vrat i zube u obliku žlice pogodne biljojedijskoj prehrani, Leyesaurusu su nedostajali udovi divovskih sauropoda u obliku stupa i vjerojatno bi mogao prelaziti između hodanja na dvije noge ili četvorke. To se može zaključiti iz hipoteze Apaldettija i koautora da je Leyesaur bio najuže povezan s Massospondylusom, poznatijim sauropodomorfom iz rane jure Južne Afrike koji je imao kraće prednje noge od stražnjih nogu. Ali Leyesaur nije bio predak divovskim sauropodima kasnijeg mezozojskog vremena. Umjesto toga, ovaj dinosaur, poput njegovih bliskih rođaka, bio je dio niza sauropodomorfnih dinosaura koji su se širili po cijelom svijetu tijekom kasnijeg dijela trijasa i ranog jura. Ovo vremensko razdoblje bilo je jedna od velikih promjena za dinosauruse, i što više razumijemo o bićima poput sauropodomorfa iz ovog vremena, to ćemo bolje moći shvatiti kako su došli divovi jure i krede.
Reference:
Apaldetti, C., Martinez, R., Alcober, O., & Pol, D. (2011). Novi bazalni sauropodomorf (dinosaurija: Saurischia) iz formacije Quebrada del Barro (sliv Marayes-El Carrizal), sjeverozapadna Argentina PLOS ONE, 6 (11) DOI: 10.1371 / journal.pone.0026964
