Američko stanovništvo postaje sve efikasnije u korištenju naše opskrbe vodom. Godine 2005. koristili smo 410 milijardi galona vode, prema novim procjenama američkog Geološkog zavoda, i to se nije puno promijenilo otkako su USGS prvi put započeli izvještavati o toj temi 1950., unatoč porastu stanovništva od 30 posto.,
Tamo je otišla naša voda zbog čega sam trepnuo: 49 posto se koristi za proizvodnju električne energije, a još 31 posto za navodnjavanje u poljoprivredi. To što pijemo i peremo odjeću, te zalivamo naše travnjake samo je malim postotkom. Broj navodnjavanja nije previše šokantan jer je poljoprivreda u ovoj zemlji ogromna industrija. Ali nisam imao pojma da koristimo toliko vode da upalimo svjetla. USGS objašnjava:
Voda za termoelektričnu energiju koristi se za proizvodnju električne energije s parnim turbinskim generatorima .... Tip rashladnog sustava je glavna odrednica količine potrošnje u odnosu na povlačenje. Jednokratno (također poznato kao otvorena) hlađenje odnosi se na rashladne sustave u kojima se voda povlači iz izvora, cirkulira kroz izmjenjivače topline, a zatim se vraća u tijelo površinske vode. Potrebne su velike količine vode za jednokratno hlađenje ... Recirkulacija (također poznata i kao hlađenje u zatvorenom krugu) odnosi se na rashladne sustave u kojima se voda povlači iz izvora, cirkulira kroz izmjenjivače topline, hladi pomoću bazena ili kula, a zatim kru i. Naknadni odvodi vode za recirkulacijski sustav koriste se za zamjenu vode izgubljene isparavanjem, izgaranjem, odljevom i istjecanjem. Za recirkulacijsko hlađenje povlači se manja količina vode nego za jednokratno hlađenje.
Količina naše vode koja se proizvodi za proizvodnju energije povećala se u posljednjih 20 godina. Industrija kao cjelina postala je učinkovitija u svojoj upotrebi vode (prosječna količina vode koja se koristi u proizvodnji kilovat-sata električne energije se smanjila od 1950.), ali to je zato što postoji više elektrana koje koriste recirkulacijsko hlađenje u kojima se voda koristi iznova i iznova.
Klimatske promjene vjerojatno će promijeniti naše dostupne opskrbe vodom tijekom sljedećeg stoljeća. Veća učinkovitost može pomoći samo u upravljanju ovim resursom, posebno ako on postane oskudniji. Neću davati preporuke o tome kako promijeniti upravljanje vodama, ali samo gledanje gornjeg grafikona daje mi neke ideje o tome gdje bismo trebali ciljati naše napore.
