Od postanka naše nacije, Amerikanci su bili perspektivni ljudi - mladenački, optimistični, čak i revolucionarni. Napredak je bio naša riječ, a prošlost je često odbačena kao tvrdoglava, ako ne i rudimentarna. Malo je fraza toliko temeljno odbacivajućih da se od osobe, trenda ili ideje izgovara kao osoba koja je, ili oni, "povijest".
Ta sklonost ukorijenjena je u osjećaju optimizma i samopouzdanja koje učimo kako idemo. Ali to također može odražavati stupanj hurizme i pogrešne predodžbe da oni koji su došli prije nisu bili tako pametni kao mi danas. Kad se to dogodi, to nas može zaslijepiti očiglednom istinom da su naši prethodnici posjedovali mudrost, kao i neznanje, i može nas dovesti do ponavljanja pogrešaka koje bismo dobro mogli izbjeći.
Uzmimo slučaj Herberta Hoovera, 31. američkog predsjednika, ali je također smatrao primjerom ekonomskog lošeg upravljanja zbog svog uzaludnog odgovora na početak Velike depresije, koji je stigao do fanfara čuvenog kolapsa burze 1929. godine.
Prije nego što sam započeo proučavanje Hoverovog jedinstvenog mandata, dijelio sam to mišljenje o Hooveru. Hoover i dalje vidim kao propalog predsjednika, nesposoban ili ne želi njegovati osobnu vezu s biračkim tijelom koje je krajnji izvor moći i utjecaja za bilo kojeg izabranog dužnosnika. Međutim, što sam više naučio o Hooverovim politikama, to sam bio impresioniraniji njegovim uvidom, vizijom i hrabrošću - posebice kad je upravljanje ekonomijom postajalo neprijateljsko. Otkrio sam, također, da je to vrijeme malo učinilo kako bi se diskreditiralo njegovo drhtanje zbog posljedica sve većeg duga.
Kad je pad pogodio tržište dionica, pokrenuo je pad vrijednosti ne samo financijskih instrumenata poput dionica, već i globalnog pada cijena roba, trgovine i, ubrzo nakon toga, zaposlenosti. U Bijeloj kući, Hoover je odgovorio na ono što je za njega tipično modo: kratka, lagana izjava o povjerenju, koja tvrdi da je "osnovni posao zemlje ... na vrlo solidnoj osnovi." U isto vrijeme, ali tiho, Hoover je pritisnuo članovi njegovog kabineta povećali su federalnu potrošnju kako bi osigurali posao za val nezaposlenosti koji je privatno predvidio. Konačno, sazvao je niz "konferencija" s poslovnim liderima pozivajući ih da zadrže plaće i zaposlenost kroz mjesece koji dolaze.
Te su konferencije u to vrijeme, a nešto kasnije, bile izražene kao indikacije za Hoverovu potčinjenost kapitalističkoj klasi, ali to je nepošteno. Hoover je najvažnije opredjeljenje tokom svih njegovih godina vlasti bio da nagrađuje suradnju zbog prisile, a udruživanje korporativnih čelnika bilo je dio te obveze. U svakom slučaju, plaće američkih radnika bile su jedna od posljednjih žrtava depresije, što je preokret prakse iz ekonomskih padova prošlosti.
Više je govorilo o evoluciji Hoover-ovog odgovora kako je depresija napredovala, prelazeći od tržišnog sudara do svjetske ekonomske katastrofe koja je postala. Ljudi i vođe širom svijeta prihvatili su neuspjeh tržišta, valuta i politika kako bi označili smrtnu zveket kapitalizma, i prešli su na sistemska, centralizirana rješenja u rasponu od komunizma, primjerice sovjetske Rusije, do fašizma.
Hoover nikada nije prihvatio ideju da je kapitalizam mrtav ili da je središnje planiranje odgovor. Inzistirao je na privatnom poduzetništvu kao glavnom izvoru razvoja i društvenog napretka, a kapitalizmu kao na jednom „izmu“ koji će sačuvati slobodu i inicijativu pojedinca. Činilo se da je to utvrđivački uspon mnogim Hooverovim suvremenicima, ali Hooverovi instinkti izgledaju poput uvida danas.
Više od toga, Hoover je prepoznao ono što se činilo neuspjehom kapitalističkog sustava u onome što je bio: kriza kredita. Budući da su vrijednosti imovine u kolapsu i velik dio njihovih kreditnih portfelja propuštene, banke su prestale kreditirati poljoprivrednike, tvrtke i graditelje, zaustavljajući oporavak, zaustavljajući potrošnju potrošača i izbacujući više ljudi bez posla. Bio je to začarani krug, ubrzo pogoršan neuspjehom tisuća ruralnih banaka koje su samo povećale pritisak na financijski sustav.
Hoover je odgovor bio da se zaustavi neviđeni korak vlade na nacionalna tržišta kredita. Zamišio je novi sustav Federalne Banke zajmova koji bi ponudio povoljne zajmove u vrijeme kad hipoteke uglavnom pokrivaju samo polovinu troškova izgradnje kuće, a traju samo tri do pet godina. Takav je prijedlog romana prirodno zatrpan Kongresom i trebalo je većinu Hooverovog mandata da bi se pokrenula i pokrenula agencija; u međuvremenu je Hoover poticao slične poteze u poljoprivredi, usmjeravajući više sredstava na postojeći savezni sustav zemljišne banke. Na primjer, 1932., Hooverov poljoprivredni tajnik nadzirao je 40 milijuna dolara malih zajmova - 400 dolara i manje - što je pomoglo 200 000 poljoprivrednika da uzmu svoje usjeve.
Kako se kriza produbila, Hoover je skrenuo pozornost na sam bankarski sustav. Najprije je pozvao na tajnu konferenciju stisak najmoćnijih bankara u zemlji i uključio ih u stvaranje „dobrovoljnog“ kreditnog fonda kojim bi se zaustavili izvještaji o osjetljivijim institucijama; kad taj napor nije uspio, predsjednik je pokrenuo novu saveznu agenciju za izravne zajmove bolesnim bankama, željeznicama i drugim velikim korporacijama. Ovlašteno izdati do 2 milijarde dolara kredita - više od polovine saveznog proračuna u to vrijeme - Rekonstrukcijski financijski korpus prvi je put poduzeo izravnu, sistemsku akciju kako bi povećao privatna tržišta financija u zemlji. Predviđao je TARP, program za pomoć problematičnim sredstvima, za otprilike 80 godina.
Hoover se razbio na još jednom financijskom frontu i to je bila monetarna politika. Oslanjajući se na travnjak Federalnih rezervi, Hoover je pritisnuo proširiti novčanu masu povećavajući vrste financijskih papira koji bi se kvalificirali za rezerve Feda, povećavajući na taj način raspoloživa sredstva za posudbu i zalažući se za kupnju velikih količina duga Feda, Takve se kupovine nazivaju "operacijama na otvorenom tržištu" i sredstvo su za širenje novčane mase, čime se (teoretski) snižavaju kamatne stope i ublažava kredit. Provedeni u velikoj mjeri to su ono što danas nazivamo "kvantitativno ublažavanje".
Ovdje se, međutim, Hoover suprotstavio jednom od svojih osnovnih uvjerenja - da bi valuta mogla biti konvertibilna u zlato. Smatrao je da je održavanje jednostavne konvertibilnosti za dolar, temeljeno na zlatnom standardu, presudno za trgovinsko i poslovno povjerenje, i usprotivio se svakoj mjeri koja se može smatrati inflatornom. Istodobno, shvatio je da niske kamatne stope i lako kreditno tržište mogu potaknuti ulaganja i oporavak.
Rastrojen između svoje odanosti zvuku novca i svog uvida u stanje ekonomije, Hoover nije uspio potisnuti kreditne planove u naponu. Odnosno, odustao je od masovne kupovine obveznica prije nego što su kreditna tržišta imala priliku odgovoriti i postavio previsoke zahtjeve za osiguranje zajmova banaka za obnovu.
Hoover je želio visoke zahtjeve za kolateralima jer nije želio pomoći nesolventnim bankama, samo onima s problemima likvidnosti. Banke su morale pokazati da bi na kraju mogle pokriti zajmove. Na istog su razloga Hoover podlijegali i zakonodavci s njegove lijeve strane i desnice kako bi se pobrinuo da ne baci dobar (javni) novac nakon lošeg (privatnog) novca. Vrijedno je napomenuti da prije toga nitko od vlada nije vidio kreditiranje privatnih stranaka, a kamoli banaka, u takvoj mjeri. Tako su prihvatili vrlo konzervativan pristup, koji su izgubili nakon sticanja određenog iskustva i nakon što je novi predsjednik ušao u Bijelu kuću.
Doista, Franklin Roosevelt je ostao tamo gdje je Hoover stao. To ne znači da FDR nije predstavljao promjenu smjera za zemlju; njegov Novi dogovor bio je izrazito polazište. Ali također je istina, kako je kasnije rekao FDR-ov savjetnik Rex Tugwell, da je „praktički cijeli New Deal ekstrapoliran iz programa koje je pokrenuo Hoover“.
To što Hoover nije uspio u Bijeloj kući stvar je prihvaćene mudrosti, a na određene temeljne načine istina je nesumnjiva. Mnogo su manje poznate nijanse onoga što je ispravno učinio - njegov uvid u kapitalizam, što ga čini i kako odgovoriti na njegove nedostatke. Ali u širem smislu Amerikanci žive s Hooverovim nasljeđem. Za bolje ili lošije ostajemo globalna citadela kapitalizma, lider u ekonomskom rastu i nesrazmjeru dohotka. Onima koji se pitaju kako smo došli do ove točke, neka zasluga treba pripati Hooveru, nepopularnom predsjedniku koji je slijedio svoja temeljna uvjerenja u vrijeme kada su mnogi odustali od svog.
Charles Rappleye autor je Herberta Hoovera u Bijeloj kući: Teško predsjedavanje (2016.).
