Kada je rover Curiosity sletio na Mars, izabrao je jedno od najfascinantnijih obilježja planeta za istraživanje: Gale Crater, podmornicu koja je nekad držala drevna jezera. Ali sada, rover istražuje potpuno novi teritorij dok se uspinje na marsovsku planinu - a usput fotografira i planetarne značajke koje podsjećaju na mjesta na Zemlji.
Vidik koji vidite iznad ima daleka mjesta zvana Murray Buttes. Riječ je o mesu na donjim dijelovima planine Sharp, visokoj planini visokoj tri kilometra, veličine Mount Rainier, koju je rover dostigao 2014. godine nakon što je misija preuređena (oštre stijene su probile roverove gume, tako da su znanstvenici morali napraviti novu rutu na sitnijem terenu). Formacija je dobila ime po Bruceu Murrayu, planetarnom geologu poznatom po doprinosu u nekim od NASA-ovih najranijih misija na Marsu.
Rover je posjetio butte 5. kolovoza, četiri godine nakon što je sletio u Gale Crater. Kao i kod ostalih panorama, rover je koristio Mastcam, njegovu visokotehnološku sliku i video kameru montiranu na jarbol na palubi.
Znanstvenici misle da je Murray Buttes, koji djeluje poput zemlje vezane mesom, napravljen od pješčenjaka koji su sada prekriveni stijenama. Dio geološkog sloja koji se zove Murray Formation, butte su se vjerojatno formirali kad vjetrovi naslažu pijesak s donjeg sloja Mount Sharp-a, objašnjava agencija u priopćenju. Poput mesas na Zemlji, stijena koja otkida butte je tvrda i otporna na eroziju.
Evo još jednog prikaza Murrayja Buttesa, snimljenog roverom Curiosity 17. ožujka 2016. (NASA / JPL / Paul Hammond (Flickr / Creative Commons)) Znatiželjno putovanje Murray Buttesom nije samo fotografski odmor, naravno: Slike će se koristiti za analizu stratigrafije ili raslojavanja stijena na površini planeta. Geolozi se nadaju da će pomoću roverovih fotografija i uzoraka stijena saznati više o Marsovom potencijalu za život u životu.
To sporo ide za roverom - Curiosity do sada nije putovao ni dužinom Manhattana. Ali ne brinite: Kada je riječ o istraživanju Marsa, nije toliko udaljenost nego dubina. Što dublje fotografije i promatranja rover može uzeti crveni planet, to je bolje - a svaka panorama približava znanstvenicima jedan korak bliže razumijevanju kakvog je planeta nekada bila. Ostanite u toku: rover bi trebao stvoriti još više butte slika u narednim danima i tjednima.
