Laurie Lambert trkačica je, čini se, oduvijek i bila. Pa kad je prije devet godina u sniježnoj kabini u planinama Sangre de Cristo u Nju Meksiku zašla snijeg, navukla se na maleni par dječjih snijega i izašla na duge staze.
"Bilo je sjajno", sjeća se ona. „Izgledao sam kao, vau, mislim da bih se od toga mogao baviti sportom. Malo sam znala da je to već sport. "
Kako je Lambert ubrzo doznao, utrke snijega postale su sve popularniji sport u Sjedinjenim Državama i inozemstvu, gdje se prošlog siječnja više od 5000 ljudi natjecalo na 37. trci La Ciaspolada utrke snijega u talijanskim Dolomitima, trci na deset kilometara koju je osvojio bivši olimpijski maratonac s Novog Zelanda. U SAD-u je ova sezona započela utrkom u Truckeeu u Kaliforniji u prosincu, a završava u ožujku Državnim prvenstvom u snijegu u Cableu u Wisconsinu.
Mark Elmore, sportski direktor Sjedinjenih Država Snowshoe Association, bio je naporni trkač izdržljivosti koji je počeo trčati na snežnim tenisicama 1989. "To je dodalo raznolikost zimskoj sezoni", kaže on. "I stvarno mi se svidio narod. Bio je drugačiji mentalitet od cestovnih utrka u kojima samo pokušavaš pobijediti ostale natjecatelje. U snežnoj utrci trkate se protiv staze i snježnih uvjeta. Još malo se natječete protiv sebe. "
Većina entuzijasta je poput Lamberta - trkači, biciklisti ili triatlonci u potrazi za novim izazovom i drugim načinom da izađu vani i povećaju otkucaje srca. "To je tako zabavno", kaže ona. "To je fantastična vježba. Trčao sam maratone i odradio sve vrste ludih stvari i to je najbolja vježba koju sam ikad radio. "
Uspon utrka snijega paralelno raste s porastom popularnosti krpljanja. Prema fondaciji za industriju na otvorenom, 3, 4 milijuna Amerikanaca prošlo je kroz zimsku zemlju čuda na skijama 2009., što je 17, 4 posto više u odnosu na 2008. godinu.
Roniti kada je izumljena snježna papuča teško je, jer su drevni materijali za izradu njih bili brzo pokvarljivi, ali konsenzus je razvijen u Srednjoj Aziji oko 4000. godine prije Krista, Elmore kaže da su snježne sanke mogle olakšati prelazak preko mosta Bering. Čini se da su se razvijale neovisno u Sjevernoj Americi i Europi, s tim da su europske snježne papuče duže i uže).
Tradicionalni trkački snijeg korišten u utrkama stvorili su američki Indijanci. Istraživač Samuel de Champlain napisao je u svojim memoarima o njima koristeći „neku vrstu krplja koje su dva do tri puta veće od onih u Francuskoj, koje se vezuju za noge i tako idu na snijeg, a da ne potonu u njega, jer u protivnom bi ne možete loviti ili ići s jednog mjesta na drugo. "
1830-ih, slikar George Catlin prikazao je indijansku uporabu krplja na slikama kao što su Ples snijega pri prvom snježnom padu i Zvjezdana jurnjava zimi, Indijanci na snežnim tenisicama . Svaka plemena razvila su vlastitu cipelu, različitu po obliku i veličini. Šapa medvjeda, ovalnog dizajna, bila je kratka i široka te je pogodovala šumovitim predjelima. Cipela Ojibwa nalikovala je kanuu, a njezin je dvostruki nožni prst pomagao plemenima Manitobe da pređu raznoliku zemlju. Michigan, snežna papuča zaslužna za pleme Huron, imala je dugačak rep i bila je oblikovana poput teniskog reketa, omogućavajući lovcima da nose velike terete losova i bizona.
Predhodnici udruga za utrke snijega bile su rekreativni klubovi za snijegovore koji su započeli u Kanadi i sjeveroistoku Sjedinjenih Država krajem 18. stoljeća. Izleti u mjesta koja uključuju Montreal i gradove sjeverne Nove Engleske bili su važni događaji. Da bi cipele bilo lakše za manevriranje, klubovi su skratili dugi traper klizač i snjegovića na oko 40 inča.
Utrka snijega La Ciaspolada u talijanskim Dolomitima događaj je na deset kilometara. (Dino Panato / Getty Images) 
Utrke snijega postale su sve popularniji sport. Prošlog siječnja više od 5000 ljudi natjecalo se u 37. trčanju La Ciaspolada utrke snijega. (Dino Panato / Getty Images) 
Predhodnici udruga za utrke snijega bile su rekreativni klubovi za snijegovore koji su započeli u Kanadi i sjeveroistoku Sjedinjenih Država krajem 18. stoljeća. Izleti u mjesta koja uključuju Montreal i gradove sjeverne Nove Engleske bili su glavni gradski događaji. (Zbirka Granger-a, NYC) 
1830-ih, slikar George Catlin prikazao je indijsku upotrebu krplja na slikama poput plesa Snowshoe pri prvim snježnim padavinama . (Smithsonian American Art Museum, Poklon gospođe Joseph Harrison, Jr.) 
Buffalo Chase zimi, Indijanci na nogavicama, George Catlin. (Smithsonian American Art Museum, Poklon gospođe Joseph Harrison, Jr.) 
Žena Ojibwe, 19. stoljeće. Cipela Ojibwa nalikovala je kanuu, a njezin je dvostruki nožni prst pomagao plemenima Manitobe da pređu raznoliku zemlju. (Iz zbirke Muzeja Hudson, Sveučilište Maine. Fotografija Stephena Bicknela) Počevši od 1970-ih, dizajneri trkaćih snježnih tenisica obrezali su ih i još više osvijetlili, koristeći vrstu aluminijske legure koja se koristi u svemirskim brodovima. Najnoviji modeli sada imaju samo 16 unci cipele. "Moderna trkaća snježna pahulja je čudo koje vam omogućuje da tako lakše prekrivate zemlju na mekom snijegu", kaže Elmore. "Ako možete hodati ili trčati, možete trčati na krpljama. Ne postoje neke posebne vještine koje morate naučiti. "
U Europi, gdje se desetljećima raste utrka snijega, Snowshoe Cup od siječnja do ožujka ima šest utrka u pet zemalja. Organizirane utrke u Europi počele su ranije nego u Sjedinjenim Državama s prvim trčanjem La Ciaspolada 1972. godine.
U Sjedinjenim Državama utrke se održavaju u većini regija zemlje, uključujući utrku snijega bez snijega u Flagstaffu, Arizona. Tečajevi variraju koliko i sniježni uvjeti. Elmore kaže da se na zapadu obično napuši prah, gdje neki događaji zahtijevaju da organizatori probiju trag. Na Istoku su snježni uvjeti jači i stoga staze slijede skučene staze, koje su brže i zahtijevaju manje napora nego probijanje staza u prahu. Udaljenosti su često deset kilometara, ali postoje i polumaratoni, pa čak i maratonci, gdje pobjednici postave puta u susjedstvu četiri i pol sata. Iako postoje zapisi o raznim utrkama, razlike u uvjetima staza otežavaju ih usporedbu. Nekada su se dodjeljivale velike nagrade pobjednicima utrka, ali one su izblijedjele s nedavnim ekonomskim krizama.
Chary Griffin, 62, koji živi u Cazenoviji, jugoistočno od Syracuse, New York, svaki dan trenira šest milja prepunom stazom. Ona sprema kutiju trkaćih tenisica u svoj automobil kako bi je posudila prijateljima kako bi mogli poći. Svatko, kaže ona, može trčati u krpljama. "To je moj zimski sport", kaže ona. "Ozbiljno se bavim drugim ljudima."
Scott Gall (36) iz Cedar Falls u Iowi preselio se u Wyoming nakon trčanja udaljenosti na Wabash Collegeu i pao u utrke snijega. Otkrio je da nije tako lako kao navlačenje snegoveza i trčanje. "Prvih deset minuta ubojice su bez obzira što ste radili", kaže on. "Samo se morate prilagoditi tome. Mnogo je posla ako vam se stvari privežu na noge. Ali nakon što prođete deset minuta, vaš otkucaji srca se smiruje. "
Lambert, Griffin i Gall očito uživaju u konkurenciji protiv drugih i sebe. (Gall je završio drugo mjesto na prošlogodišnjem državnom prvenstvu.) No čini se da uživaju, jednako koliko, ako ne i više, uživajućem zraku, raznolikom krajoliku i radosti biti napolju, kad se većina ostalih gužva unutra. Kao što Gall napominje, toplije je zimsko krpanje snijega u šumi nego trčanje po cestama.
"Odlazak u šumu u noći punog mjeseca je sjajan", kaže on. "Nije samo konkurencija. Izlazi vani na svježi zrak i radi nešto zabavno. Negdje na putu rekli su odraslima da ne možete uživati kad snijeg leti. "
Lambert redovito trenira više od 9.500 metara u Novom Meksiku, ispod linije drveća. Ali sjeća se zapanjujuće ljepote utrke svjetskog kupa na kojoj je sudjelovala u Austriji. "Bilo je to iznad drveća na ledenjaku Dachstein. Osjećalo se kao da smo posjetitelji na nekom drugom planetu ", kaže ona. "Zagrobni."
