Prije punog desetljeća paleontolozi koji su kopali po kanadskom Visokom Arktiku otkrili su nešto nevjerojatno - ribu čija su prednja peraja izgledala kao da su napravljena za hodanje. Drevna riba, koja je živjela prije 375 milijuna godina, jako je ličila na ribu i pomalo na krokodila: imala je ravnu široku glavu, dugačko vitko tijelo i prednje peraje koje su istraživači opisali kao „morfološki i funkcionalno prijelazne između peraje i udova. "
Nakon analize kostiju, znanstvenici, pod vodstvom Neila Shubina, sugerirali su da bi se riba, Tiktaalik roseae, mogla podići na prednje peraje da bi joj pomogla uhvatiti svoj plijen u riječnim vodama na sadašnjem kanadskom otoku Ellesmere.
Kada je 2004. pronađen prvi fosil Tiktaalik roseae, nedostajali su veliki dijelovi organizma, uključujući i stražnji dio. Ali sada, Shubin i njegovi kolege vraćaju se s novim Tiktaalik fosilom. Ovaj put imaju sačuvanu zdjelicu i još iznenađenja za evoluciju četveronožnih pogona.
Osim prednjih peraja poput udova, Tiktaalik je imao i velike, pokretne stražnje peraje koje je koristio da se sama gura u vodu. Margaret Munro iz Postmedia News izvjestila je da je, prema novom istraživanju, zdjelica ribe bila "mnogo veća nego što se očekivalo" - i ukazuje da su zemaljski organizmi možda počeli raditi nešto poput hodanja na četiri noge mnogo ranije nego što su znanstvenici mislili:
"Izgleda da se ovaj pomak zapravo počeo događati u ribama, a ne u udovima životinjama", kaže vođa tima Neil Shubin sa Sveučilišta u Chicagu u sažetku nalaza ....
"Ovo je nevjerojatna zdjelica, posebno kuka, koja se razlikuje od svega onoga što smo znali u rodu koji vodi do udova kralježnjaka", rekao je koautor Edward Daeschler u sažetku nalaza.
Otkriće da je Tiktaalik imao korisne stražnje udove, svakako zvuči kao da bi ribama dalo neke prednosti, kaže Jonathan Amos za BBC:
Peraje su nesumnjivo bile korištene kao vesla za plivanje, ali su se u nekim prilikama također mogle koristiti na način poput nogu.
"Tiktaalik je vjerojatno imao te peraje kao rekvizite za kretanje, koristeći ih za plivanje uz plitko dno, za prolazak kroz biljke; i, tko zna, možda je nakratko izišao iz vode ako je trebalo da se preseli do drugog vodotoka ", nagađao je dr. Daeschler.
"Ali ni na koji način nije bio specijaliziran za izlazak iz vode. Možda je imao neke sposobnosti za to, ali sve o reprodukciji, osjetilnom sustavu, lovu, disanju - sve su to stvari vezale za vodu, "rekao je za BBC News.
Životinje poput Tiktaalik roseae mogu biti lukavo razmišljati, a lako ih je pogrešno predstaviti kao životinje koje su tako očajnički htjele hodati kopnom. Ali, naravno, kaže Berkeleyev Understand Evolution, evolucija ne funkcionira tako:
Tiktaalik je bio specijaliziran za život u plitkoj vodi, podigao se na dno i grickao plijen. Prilagodbe za ovaj stil života završile su osiguravajući kamene korake za kralježnjake da se penju na suhu zemlju - ali naravno, Tiktaalik nije "imao za cilj" razvijati značajke za življenje na kopnu. Tiktaalik je jednostavno bio dobro prilagođen svom vlastitom načinu života, a kasnije su mnoga od ovih svojstava na kraju postala kooptirana za novi zemaljski način života.
Već je postojala prepirka u pogledu vremena dolaska gibanja s četveronošcima, a neki su istraživači 2010. godine sugerirali da su pronašli tragove od četveronožne životinje koja je prethodila čak Tiktaaliku . No osim toga, novo otkriće može vam pomoći odgovoriti na jedno od upornih pitanja u evoluciji: što je dobro pola noge?
