Islandski arheološki zapis ne izdaje mnogo o tome kako su Vikinzi odali počast i zbrinuli svoje mrtve. Samo nekoliko stotina vikinških grobova pronađeno je na otočkom narodu, unatoč činjenici da je oko 930. tamo živjelo oko 9000 Vikinga. Nema naznaka da su kremirali svoje mrtve i pogrebne prakse ostaju nešto misterija. Ali istraživači su otkrili jedan uvid u njihove običaje: DNK analize pokazuju da su mnoga tijela pokopana na kopnu bila praćena stalezima.
Ostaci konja, ispada, jedan su od najčešćih predmeta pronađenih u 355 poznatih vikinških grobova otkrivenih na Islandu, s komadićima i komadima od 175 konja koji su pronađeni u 148 grobova . Prethodne studije o konjskim kostima utvrdile su da je većina životinja u prvom redu života i vjerojatno je ubijena uz pokop. Ali seksanje s konjima bilo je teško. Iako pregled zdjelice i zuba ponekad može otkriti spol konja, to nije bilo moguće s nepotpunim kosturima. Zato se multidisciplinarni tim genetičara i arheologa okrenuo ispitivanju DNA. Gledajući ostatke 19 konja pronađenih na grobovima, ustanovili su da je 18 muškaraca bilo ždrebca ili geldings, kastrirani konji. Ispitivana su i tri druga konja koja su pronađena izvan ukopa, a čini se da su kobile pojele Vikinzi. Istraživanje se pojavljuje u časopisu The Archaeological Science
Otkriće sugerira da su Vikinzi na Islandu ubrzo razvili svoje jedinstvene pogrebne običaje kad su došli na otok oko 874. godine. Pokop je na kopnu gotovo isključivo starijih muškaraca, uključujući vrlo malo novorođenčadi, djece ili žena. To sugerira da je pokop bio rezerviran za muškarce visokog statusa, dok je ostatak stanovništva vjerojatno bio pokopan potonuo u jezerima, močvarama ili moru. Prisutnost stabljika također ukazuje da su se životinje smatrale simbolom moći među stanovništvom ili da su vjerovali da su životinje potrebne za život u zagrobnom životu.
"Omjer spola i raspodjele ubijenih konja sugerira da je iza rituala postojala dobro oblikovana struktura u kojoj je odabrani konj djelovao kao simbolički predstavnik", rekla je koautorica Albína Hulda Pálsdottir sa Sveučilišta u Oslu Mindy Weisberger na LiveScience. "Svjesni izbor mužjaka možda je bio povezan s karakteristikama stadiona; virilnost i agresivnost mogli su biti snažan simbolički faktor. "
Ritual je mogao pomoći u stvaranju jedinstvenog identiteta i kulture vikinga na Islandu, kao i načina na koji je konj žrtvovan pri sahrani - "kazališne radnje i nasilna i visceralna drama" - mogu igrati ulogu u poticanju njegove popularnosti, tim piše u članku, pomažući "afirmaciji norveškog, nekršćanskog identiteta i stvaranju statusa" u 10. stoljeću. "Arheološki ostaci pokopanih životinja mogu se stoga smatrati materijaliziranim izrazima kulturne politike u novom društvu pod formacija ", pišu oni.
Pálsdottir upozorava na tumačenje takvih ukopa koristeći se suvremenim objektivom u priopćenju za otkriće. "Danas je lako zamisliti takve rituale kao oblik demonstriranja moći, možda kao" vidljivu potrošnju "koja je bila namijenjena demonstraciji bogatstva i statusa, a ne da pokrije stvarne potrebe", kaže Pálsdottir. "Ali možda su Vikingi mislili potpuno drugačije."
Sada kada imaju DNK islandskih konja, tim ih planira usporediti s ostalim ostacima konja iz vikinškog doba koji su pronađeni u sjevernoj Europi kako bi se utvrdilo odakle dolaze zvijeri i možda kako su izgledali, izvještava Weisberger za LiveScience. Iako je obred žrtvovanja konja izumro, Islanđani štuju zvijeri i štite ih od lokalnih pasmina za koje se vjeruje da potječu s prvih konja koje su na otok donijeli Vikinzi prije više od tisućljeća.
