8. prosinca 1934. godine, dirigibilni Graf Zeppelin - nazvan po jednom izumitelju vodikovih zračnih brodova, Graf (grof) Ferdinand von Zeppelin - otputovao je iz Friedrichshafena, Njemačka, u matičnu bazu svog 418. leta, prema Recifeu u Brazilu. U jeku božićne sezone dirigiranje dugačko 776 stopa prevozilo je 19 putnika, prazničnu poštu i hrpu svježe posječenih božićnih drvca.
Povezani sadržaj
- Artefakt rijetkog ponija
- Spektakularna zbirka prekrivača Indijanca
- Izvučeno iz života
- Prioritetno pismo
Kartice i slova koja su prenijeli na omotnicama su imali prepoznatljiv trag: mala slika (kolekcionarima poznata kao keš) utisnuta tintom, koja prikazuje zeppelin i jelku ukrašenu svijećama na nordijski način. Jedna od tih omotnica, sada zamračena s godinama, također ima tragove druge marke, primijenjene tijekom putovanja vlakom kroz Njemačku. Pedesetih godina prošlog stoljeća John PV Heinmuller, izvršni direktor Longines Watch Company i zrakoplovni entuzijast, donirao je 2000 koverti jednom prevezenih zeppelinom Smithsonianu; danas se zbirka nalazi u Nacionalnom muzeju pošte (NPM).
Primatelji sezonske dostave Grafa Zeppelina bili bi neki od mnogih njemačkih imigranata iz Južne Amerike, privučeni na kontinent bogat resursima obećanjem bogatstva. "U 30-im godinama je u Južnoj Americi bilo ogromno njemačko stanovništvo", kaže Cheryl Ganz, kustosica u NPM-u. "Okruženi palmama, očito su čeznuli za tradicionalnim jelkama. Budući da je Graf Zeppelin mogao putovanje napraviti non-stop za manje od četiri dana, mnogo brže od bilo kojeg broda, drveće bi bilo svježe kad stignu." Plovidba je sletila u Recife 12. prosinca i otišla je u Rio de Janeiro, gdje je stigla 13. prosinca, donoseći posljednju pošiljku božićnog drvca praznicima.
U one dane, samo bi divovski zračni brodovi mogli nositi dovoljno goriva za neprekidne prekoatlantske letove. Već 1921. Hugo Eckener, bivši novinar koji je naslijedio Zeppelin na čelu dirigibilne tvrtke, istraživao je moguće putove od Španjolske do Južne Amerike vršeći putovanje na teretnom brodu. Tijekom prijelaska Eckener je promatrao vrste vremenskih uzoraka i oluje s kojima bi se mogao susresti zračni brod. Izračunao je potencijalne dirigibilne rute na temelju prevladavajućih morskih staza. Nakon plovidbe, Eckener se opisao kao "vrlo dobro zadovoljan" da je "područje [pogodno] za letenje".
Graf Zeppelin izveo je svoj prvi transatlantski demonstracijski let u listopadu 1928. godine, a redovito je redovito isporučivao do ljeta 1934. Pošta prevođena zeppelinom imala je karakteristične keše i poštanske marke. "Zračni brodovi bili su putnici za kasnije letove sa fiksnim krilima", kaže Ganz. "Budući da putnička i posada kabine nisu pod pritiskom, [dirigibilni proizvodi] morali su letjeti nisko - dovoljno nisko da vide lica ljudi na brodovima kojima su prešli - tako je posada morala utvrditi struju vjetra i vremenske obrasce."
Doba dirigibala bila je relativno kratka. Sve je počelo 1874. godine, kada je grof von Zeppelin, bivši general konjanika, počeo raditi na planovima za balone s lakšim zrakom, propelerom. Dirigirali su počeli letjeti prije I. svjetskog rata. Tijekom tog sukoba korišteni su kao izviđački zrakoplovi i za bombardiranje.
Nakon rata, grofova četa pala je u teškim vremenima i spasio ju je Eckener. 1919. godine, britanska vojna posada izvela je prvi non-stop, transatlantski let, u dirigiranoj zgradi koju su izgradili Britanci, dobivši osmogodišnji skok na Charlesa Lindbergh-a i Spirit of St. Ali pravi životni vijek za dirigirane proizvode došao je lansiranjem Graf Zeppelina i njegovog većeg nasljednika, Hindenburga (duljine tri nogometna igrališta). Nije pretjerano reći da se veći dio svijeta zaljubio u porozne, ali vrsne zanate, koje je Eckener volio "blistati srebrnim ribama u nebeskom oceanu".
Strojevi iz snova konačno su ostvareni konvergencijom oštrih stvarnosti. Kako su nacistička represija i vojne ambicije alarmirali veći dio svijeta, Amerikanci su primijetili da je svastika sada slikana na repnim perajama Grafa Zeppelina i Hindenburga . Također je Hitler vidio da su zračni brodovi - nadmašeni zrakoplovima u brzini, sposobnosti letenja na velike udaljenosti i nosivosti - previše spori za borbu i ukinuta državna podrška.
Konačni udarac došao je uz katastrofu Hindenburga; zračni brod je planuo kad je sletio u Lakehurst, New Jersey, 6. svibnja 1937; Poginulo je 35 od 97 putnika. Uzrok požara nije bilo teško otkloniti - prelazak s zapaljivog vodika na inertni helij - ali zato što se zeppelini nisu smatrali ključnim za ratni napor, "većina zamršenih okvira otopljena je kako bi napravili avione", kaže Ganz.
Danas je njemačka tvrtka ZLT oživjela zeppelin s verzijom koja je manja, smještena helijem i nazvana NT (za New Technology). Američka tvrtka, Airship Ventures, sa sjedištem u Moffett Fieldu u Kaliforniji, sada leti jednom od brodova nove generacije na izletničke ekskurzije.
Owen Edwards slobodni je pisac i autor knjige Elegantna rješenja .
Napomena urednika: Ranija verzija ovog članka navela je da je tvrtka Airship Ventures sa sjedištem u Napi, u Kaliforniji. Ova verzija je ažurirana.
8. prosinca 1934. godine Graf Zeppelin otputovao je iz Njemačke koji se uputio u Brazil u jeku božićne sezone. Na brodu dužine 776 stopa dug 19 metara bilo je 19 putnika, praznična pošta i gomila svježe posječenih božićnih drvca. (Corbis) 
Kartice i slova na grafu Zeppelin na omotnicama su imali karakterističan trag: mala slika utisnuta tintom, koja prikazuje zeppelin i jelku ukrašenu svijećama na nordijski način. (Nacionalni muzej pošte, SI)
