Godine 218. prije Krista, kartugenski general Hannibal vodio je vojsku od 30 000 vojnika, 15 000 konja i mula i 37 ratnih slonova preko Alpa u Italiju, hrabar potez koji je doveo do jedne od najvećih pobjeda Drugog pučkog rata s Rimom. Smjestio je Hannibala u panteon legendarnih drevnih generala poput Aleksandra Velikog i Julija Cezara.
Križanje i danas proučavaju vojni taktičari, ali detalji su pomalo mutni. Povjesničari već stoljećima nagađaju o tome kojim je pravcem Kartaganska vojska krenula kroz planine, ali nema čvrstih dokaza. Sad, mikrobni dokazi s konjskog gnoja mogu upućivati na Hannibalov način podizanja kose.
Studija objavljena u časopisu Archaeometry pokazuje da je došlo do „masovnog taloženja životinja“ u Col de Traversette, prolazu dužine 9 800 stopa na suvremenoj granici između Francuske i Italije oko 200 godina prije Krista. područje kraj vrha prijevoja, tip mjesta koje vojska može zaustaviti kako bi nahranila svoje konje. Pronašli su uznemireni sloj treseta oko 40 cm dolje koji nije bio pokošen prirodnim pojavama poput stada ovaca ili mraza, stoji u priopćenju za javnost.
Također su otkrili da je sloj tla bio pun bakterija koje se obično povezuju s konjskim gnojem. "Preko 70% mikroba u konjskom gnoju potječe iz skupine poznate pod nazivom Clostridia. Pronašli smo te mikrobe u vrlo velikom broju u izlučevinama", napisao je suautor studije Chris Allen sa sveučilišta Queens u članku za The Conversation . "Mnogo niže razine gena Clostridia pronađene su drugdje na nalazištu." Bakterije mogu preživjeti tisućama godina u tlu, što je omogućilo istraživačima da identificiraju stvorenja djelomičnim sekvenciranjem njihovih gena.
Ovo nije samo slučajni nalaz, izvještava Philip Ball iz The Guardian-a . Voditelj studije, Bill Mahaney, geomorfolog sa Sveučilišta York u Torontu, proučavao je Hannibalovu rutu gotovo 2 desetljeća. Na temelju drevnih izvora poput Polibija i Livija, koji govore o napornom putovanju vojske uskim stazama i strmim padinama, uspio je razviti određene značajke terena koje treba potražiti. Konkretno, u Polibiju postoji odlomak koji govori o dvostrukom kamenjaru koji je ometao prolaz.
Mahaney je 2004. počeo pregledavati satelitske fotografije različitih ruta koje su predložili povjesničari, uključujući sjeverniju stazu blizu današnjeg Grenoblea. No nakon analize fotografija i nekoliko putovanja na razna mjesta, Mahaney je zaključio da je Col de Traversette ruta koja se najviše poklapa s drevnim tekstovima. Mahaney i njegov tim započeli su 2011. godine istražiti područje močvara i na kraju otkopali sloj konjskog gnoja.
Sada će tim potražiti još više dokaza na gradilištu, nadajući se da će iz treseta isplivati novčići, kopče ili čak i mač ili dva kako bi potvrdili svoje mikrobne dokaze. Već je tim otkrio što se može pokazati kao jaje konjske vrbe iz stajskog gnoja, Chris Allen kaže Ballu.
"Postoji čak i mogućnost pronalaska jajašaca slona", kaže on. "Ovo bi doista bio lonac zlata na kraju duge."
