Od trenutka kada je prvi let balonom vrućeg zraka poletio 1783. godine, najraniji pioniri ljudskog leta vjerovali su da istinska budućnost zrakoplovstva ovisi o lakšim gumenjacima i stvaranju masivnih zračnih brodova. Benjamin Franklin vjerovao je da su baloni na vrućem zraku "otkriće od velike važnosti i ono koje bi moglo donijeti novi zaokret u ljudskim stvarima." Čak je sugerirao da bi mogli najaviti kraj rata. Krajem 19. stoljeća baloni su se koristili za sport, putovanja, trgovinu, avanture i, unatoč Franklinim snovima, čak i rat. Ali ovi dizajni rijetko odstupaju od sada već ikoničnih balona i košarica koje su danas poznate svima koji su ikada vidjeli Čarobnjaka iz Oza ili svijeta oko 80 dana . Međutim, bilo je nekoliko ludih vidjelaca koji su mislili veće od košara, dizajnirajući nevjerojatno složene, ponekad genijalne balonske strojeve koji su mogli prevesti stotine putnika širom svijeta ili jednog pojedinca u gradu.
Rani uspjeh leta balonom potaknuo je dizajnere na pomicanje granice mogućnosti i inventivnosti. Jedan od najvećih brodova koji su zamišljali rani baloni predložio je fizičar Robertson 1804. godine, Minerva (gornja slika), „zračni brod namijenjen otkrićima, i predložen svim europskim akademijama.“ Robertsonov veliki brod podržao je svileni balon promjera 150 stopa obložen indija-gumom i dizajniran je da nosi do 150.000 funti. Za svoje djevojačko putovanje Robertson je planirao da Minevra preveze 60 ljudi, većinom akademika, na pola svijeta u periodu do šest mjeseci. Ovi znanstvenici i znanstvenici promatrali bi, prikupljali podatke i provodili eksperimente. Putovanje bi bilo posebno korisno za kartografe koji bi stvorili nove karte prethodno neprobojnih i neistraženih krajolika. Veliki brod koji je prevozio ove prestižne putnike bio je opremljen "svim stvarima potrebnim za udobnost, promatranja, pa čak i užitke plovidbe." To je uključivalo veliku bačvu za skladištenje vode i vina, teretanu, opservatoriju opremljenu sve vrste instrumenata, kuhinja ("jedino mjesto na kojoj je dozvoljena vatra"), kazalište i brod. Robertson je, čini se, planirao sve - čak i neuspjeh svog izuma.
"Preko čega ogromnog prostora ne bi moglo putovati u šest mjeseci balonom koji je u potpunosti opremljen potrepštinama života i svim uređajima potrebnim za sigurnost? Osim toga, ako kroz prirodnu nesavršenost koja se veže za sva djela čovjeka ili bilo kroz nesreću ili starost, balon, koji se prenosi iznad mora, postane nesposoban za uzdržavanje putnika, dobiva se čamac koji može izdržati vode i zajamčiti povratak plovila. "
Zvuči vrlo civilizirano, zar ne? Putnički brod na nebu.
Veliki zračni navigator dizajnirano od tvrtke Zrakoplovne transportne službe (oko 1840-ih) (Nacionalni muzej zraka i svemira) Naravno, Robertson nije bio sam u snovima da savlada nebo radi ekonomske i kulturne dobiti. Ovo crtano vozilo, nazvano "Veliki zračni navigator ili atmosferski stroj", stvorilo je, navodno, kratkotrajno londonsko poduzeće za vazduhoplovstvo, za premještanje trupa i vladinih službenika u najudaljenije dosege Britanskog carstva. Jedan motor kontrolira mnoštvo vesla, kotača, ruku, krila, a pogodnosti su inače slične onima koje nudi Minerva.
Zrakoplovna kola koju je dizajnirao Richard Crosbie (oko 1780.) (Nacionalni muzej zraka i svemira) "Aeronautička kola" dizajnirana je 1780-ih, nedugo nakon prvog uspješnog leta balonom u povijesti, Richarda Crosbieja, "Irskog prvog zrakoplova". Bio je to jedan od prvih dizajna za zrakoplovna putovanja i, kao rezultat, relativno izravan. kombinacija starog i novog, spajajući tradicionalni dizajn broda sa svojim jarbolima, jedrima, veslama i platformama, s balonom promjera 40 stopa punjenim vodikom. Velika vesla pričvršćena na trup broda osmišljena su tako da se okreću tako brzo da bi rezultirajući naleti punili jedra dovoljno zraka da se brod pomakne naprijed. Glavni trup Chariot bio je zapravo izgrađen za izložbu, iako nikada nije uspješno letio.
Zračni brod monsiera Petina (oko 1850.) (Nacionalni muzej zraka i svemira) Potpuno izlazeći iz nautičke tradicije, francuski balonar Petin dizajnirao je zračni brod, dugačak 160, u kojem su bila četiri balona, „od kojih bi svaki trebao imati promjer pariške kukuruze.“ Za razliku od nekih drugih dizajna, nije postojalo primarna kabina ili brodski trup za putnike, već ogromna platforma - vrsta zračne šetnice. Jedan od najvećih izazova s kojim su se suočili rani zrakoplovi bio je osmišljavanje načina na koji bi zapravo mogli upravljati balonom, a Petin je predloženi dizajn upravljačkog mehanizma bio gotovo elegantan u svojoj jednostavnosti. Izradio je zračni vijak koji izgleda i djeluje poput križa između propelera aviona zrakoplova i venecijanskog mrtvaca koji se može otvoriti i zatvoriti da uhvati vjetar i upravlja brodom (iscrpno i iscrpljujuće znanstveno objašnjenje kako je brod letio može se pročitati ovdje). Petin je zamolio francusku vladu za financiranje, ali ništa od toga neće imati. Njihovo oklijevanje može se objasniti onim što su neki izvijestili kao strah da će baloniranje negativno utjecati na carinsku kuću i eventualno destabilizirati zemlju.
George Rodek Balon sa sedlom (1895.) (Nacionalni muzej zraka i svemira) Od masivnih kreacija namijenjenih prenošenju stotina ljudi, sada se okrećemo ranom osobnom balonu s vrućim zrakom. "Balon za sedlo" dizajnirao je njemački inženjer George Rodek oko 1895. Gornja ilustracija, koja je neakreditirana, izgleda poput letećeg policajca koji je sa žarnom lampom pregledavao grad ispod njega; sveobuhvatno oko letećih berlina. Ili bi to mogao biti nekakav superheroj pulpe, fin-de-siecle: Zrakoplov . Ovaj zrakoplov, okružen meteorološkom opremom, vrećama s pijeskom i ogromnom kukom za grabež, možda je bio i sam odvažni Rodek, koji je zapravo izgradio ovaj uređaj i zadivio gledatelje usponom u svom genijalnom, mada sigurno neudobnom vozilu.
Kad su se braća Wright podigla u zrak sa letakom iz 1903. godine, planovi za putovanje balonom uglavnom su - iako ne u potpunosti - napušteni. Još uvijek je postojala kulturološka i strateška upotreba balona, a snovi o zračnim brodovima nikada nisu sasvim izumrli, ali sori u 20. stoljeće, čini se, znanstvenici, dizajneri i inženjeri preusmjerili su pozornost na savladavanje aviona. Danas se, uz nekoliko izuzetnih izuzetaka, balon s vrućim zrakom, koji je nekad izgledao kao da je trebao promijeniti svijet, uglavnom koristi samo za razgledavanje i prijedloge za vjenčanje, ali inventivnost ovih ranih dizajna uvijek će se potaknuti pitajući se što je sve moglo biti.
Pretplatite se na naš besplatni newsletter da biste svaki tjedan primali najbolje priče sa Smithsonian.com-a.
