Harry Houdini oslobodio se lanaca nakon što je skočio s pristaništa u Bostonsku rijeku Charles, mahao iz jakne dok je visio naglavačke na Times Squareu i izgledao živ i zdrav nakon što je bio potopljen u svojoj ćeliji za mučenje vode. Veliki umjetnik bijega prkosio je vjerovanju i zabavljao stotine tisuća ljudi tijekom ranog 20. stoljeća, sve dok nije umro na Noć vještica 1926., u dobi od 52 godine. Njegova smrtovnica okrivljuje slomljeni dodatak, ali kružile su glasine da je možda ubijen.
Nova biografija, tajni život Houdinija Williama Kalusha i Larryja Slomana, natjerala je mnoge ljude, uključujući mađioničinog nećaka, da preispitaju ove glasine. Houdinija, vjeruju, možda su otrovali Spiritualisti, skupina koja je tvrdila da s mrtvačima razgovara sa mrtvima. Houdini je u velikoj mjeri odustao od vježbanja, često izlažući svoje trikove na pozornici. Krajem ožujka forenzički patolozi najavili su da će ekshumirati Houdinijevo tijelo kako bi utvrdili jednom zauvijek što se dogodilo s umjetnikom bijega.
U ovom foto-eseju istražite izvanredni život Harryja Houdinija. Za početak kliknite gornju glavnu sliku.
Rođen Ehrich Weiss u Budimpešti, Mađarska 1874. godine, budući umjetnik bijega ubrzo se uselio u Sjedinjene Države sa svojom obitelji. Izlagač velike karizme, Weiss je promijenio ime u Houdini u znak poštovanja Jean-Eugeneu Robertu-Houdinu, utemeljitelju moderne magije, i krenuo na pozornicu vaudeville. Ovdje se izvođačica koja se borila upoznala Wilhelminu Beatrice Rahner, tada članicu pjesme i plesa The Floral Sisters. (Corbis) (prije nego što je bio Houdini) 
Nakon trotjednog udvaranja, njih dvoje su se vjenčali i počeli zajedno nastupiti. Jedno od njihovih djela, Metamorfoza, iluzija gdje su u nekoliko sekundi prebacili mjesta u prtljažnik, pokazalo se popularnom, ali uspjeh koji je Houdini tražio ipak ga je izbjegao. Houdini je 1899. godine odustao od svojih čarobnih trikova kako bi se u potpunosti fokusirao na umjetnost bijega. (Biblioteka Kongresa) (Metamorfoza) 
Houdini i njegova supruga otputovali su u Englesku, gdje je testirao svoje sposobnosti u zatvorima u zemlji. Zaključan u golu, kako bi uvjerio javnost da ne nosi alate, Houdini se u nekoliko minuta pojavio neraspoložen, događaj koji je lokalna policija potvrdila u ovom dokumentu. (Kongresna knjižnica) (Jailbreak) 
U Engleskoj se okupilo tisuće ljudi kako bi promatrali kako Houdini probija naizgled nemoguće brave. Kada se nakon pet godina konačno vratio u Sjedinjene Države, bio je međunarodna zvijezda i glavni glumački čin. (Kongresna knjižnica) (Veliki Houdini) 
U 33. godini Houdini je izveo neke svoje nastupe s pozornice i prešao na veća mjesta. Vezan lisicama i vezan, na ovoj slici spreman je skočiti s bostonskog Harvard mosta u rijeku Charles. Tisuće su gledale kako bježi iz manakera, izlazeći iz vodene pobjede. (Corbis) (Pleaser za gužve) 
Houdini je 1908. izdao izazov svojim obožavateljima: Kad bi netko mogao smisliti uređaj koji bi ga držao, platio bi im 1000 dolara. Ovaj novi trik, koji je njegov čin učinio još privlačnijim, zadržao je gužve na rubu svojih sjedala i pružio Houdiniju još veću publicitet. (Biblioteka Kongresa) (Izazov) 
Uvijek ambiciozan i avanturistički raspoložen, Houdini se ponosio i kao pionir zrakoplovstva. 1910. postao je prva osoba koja je održala let u Australiji. (Kongresna knjižnica) (Avijator) 
Neumorni samopromotor, Houdini se pojavio u nekoliko filmova. Izvodeći svoje odvažne bijege za ekran, nadao se da će uspjeti usporiti svoj prepun raspored. Njegova predstava nije se pretočila u film, a njegovi su se filmovi pokazali neuspjehom. (Biblioteka Kongresa) (Box Office Bust) 
U 1920-ima, nakon mnogih godina zabavljajući mnoštvo kao umjetnika bijega, Houdini je promijenio svoj show kako bi razotkrio metode i motivacije Spiritualista, skupine koja je tvrdila da mogu kontaktirati s mrtvima kroz seanse. Svjedočeći protiv njih u Kongresu, izložio je i njihove trikove dok su bili na pozornici, što je čin pretvorio u show na Broadwayu. Ubrzo je Houdini od skupine primio prijetnje smrću. (Kongresna knjižnica) (izložene tajne) 
Nakon Houdinijeve smrti na Noć vještica 1926. godine, njegov brat i sestra Theodore Hardeen pokušao je nastaviti bratov posao. Houdini je velik dio svoje čarobne i duhovne zbirke ostavio Kongresnoj knjižnici; svoju kazališnu zbirku supruzi Bess; a scenski aparat svom bratu. Hardeen, međutim, nikada nije postigao notornost svog brata. (Biblioteka Kongresa) (ostavljajući ostavštinu)
