Danas se tropski vatreni mravi mogu naći u gotovo svim toplim i vlažnim regijama na Zemlji, uključujući Afriku, Indiju, jugoistočnu Aziju, Australiju i Ameriku. Ali vrste nisu uvijek tako temeljito dominirale svijetom. Novo istraživanje koje je koristilo genetsku analizu i povijesne podatke pronašlo je širenje malog životnog razdoblja u porastu španjolskih globalnih trgovačkih ruta - čineći ih počiniteljima jedne od najranijih poznatih bioloških invazija.
Povezani sadržaj
- Gledajte kako se ovi mravi probijaju iz zamki smrti usta
U radu objavljenom od Molecular Ecology, tim znanstvenika namjeravao je utvrditi kako se šire tropske vatrene mravi ( Solenopsis geminata ) i odakle potječu. Kao što New New Historian izvještava, pretpostavili su da bi "izvorna populacija mrava imala najveću genetsku raznolikost tamo gdje je bila rođena." Dakle, analizirali su genome vatrenih mrava iz 192 različitih mjesta i otkrili da je jugozapadni Meksiko vjerovatno izvor invazivno stanovništvo.
Na kraju se pojavio jasan obrazac infiltracije vatrenih mrava i gotovo se savršeno uklapao u prvu španjolsku put globalne trgovine. Kako objašnjava Sveučilište Illinois u Urbani-Champaign:
Istraživači su mogli datirati invaziju mrava na Stari svijet do 16. stoljeća. U to su vrijeme Španjolci upravo uspostavili redovnu trgovačku rutu između Acapulca [u jugozapadnom Meksiku] i Manile, Filipini, ne samo što je postavila prvu trgovačku rutu preko Tihog oceana, već je i učinkovito globalizirala trgovinu.
Čini se da su, također, globalizirani mračni tropski vatrogasci nesvjesno hodajući na španjolskim brodovima. "Mnogi od tih brodova, pogotovo ako bi otišli negdje da preuzmu trgovinu, napunili bi svoje balaste tlom, a zatim bi zemlju bacili u novu luku i zamijenili je teretom", rekao je Andrew Suarez, jedan od autori studije. "Oni su nesvjesno kretali ogroman broj organizama u tlu balasta."
Kako su se širili trgovinski putevi i utjecaji španjolskih gradova, to je povećalo i domene mrava. Oni su prvi mravi za koje se zna da putuju svijetom morskim putem i jedan su od najranijih ekoloških utjecaja globalizacije. Za koje se zna da negativno utječu na domaće vrste i poljoprivredu, danas ih se često smatra štetočinom te bi, prema mišljenju jednog od istraživača ove studije, mogla koštati milijune godišnje za kontrolu.
Danas su biološke invazije gotovo rutinske, ali otvara se nova ruta za širenje: novo prošireni Panamski kanal, predviđen za završetak 2016. Kako izvještava National Geographic, nova studija upozorava da će se povećati količina brodova koji prolaze kanalom vrata za veći broj stranih vrsta.
Baš kao u 1500-im, balast bi mogao biti veliki dio problema. Ovih dana brodovi često koriste vodu kako bi osigurali stabilnost; kada se ta voda pusti po dolasku u novu luku, tako su i male, potencijalno invazivne vrste.
