Prošli tjedan, dužnosnici istočne Floride najavili su pojavu tri nova slučaja lepre - drevne, visoko stigmatizirane bolesti jednom obrađene izolacijom - u posljednjih pet mjeseci. I dva su slučaja povezana s kontaktom s oklopnim, neobično simpatičnim životinjom, endemičnim američkim jugom: armadillos.
Armadillos su jedine druge životinje osim ljudi koje mogu ugostiti bacil lepinje. 2011. godine New England Journal of Medicine objavio je članak koji službeno povezuje stvorenje s slučajevima ljudske lepre - ljudi i armadilosi testirani u studiji oboje su imali isti tačan soj bolesti.
Dakle, što je jedinstveno u armaturi što ih čini dobrim nosačima? Vjerojatno kombinacija tjelesne temperature i krhke prirode bolesti. Kako izvještava New York Times, lepre je krvoproliće patogena. Toliko je krhka da brzo umre izvan tijela te je notorno teško rasti u laboratorijskim uvjetima. No, s tjelesnom temperaturom od samo 90 stupnjeva, jedna je hipoteza sugerira da armadillo predstavlja svojevrsno stanje zlatokockica za bolest - ne previše vruće, niti previše hladno. Prijenos bakterija na ljude može se dogoditi kada obrađujemo ili pojedemo životinju.
No prije nego što se počnete brinuti o epidemijama ili stvaranju planova za iskorjenjivanje arkadila, pronađite utjehu u ovome: Iako Hansenova bolest, kako je klinički poznato, godišnje pogodi 250 000 ljudi širom svijeta, ona zarazi samo oko 150 do 250 Amerikanaca. Još uvjerljivije: čak 95 posto populacije genetski je neshvatljivo da ga ugovori. A ovih je dana vrlo izlječivo i nije ni približno zarazno kao što se nekoć vjerovalo.
A što se tiče armadilosa - rizik od prenošenja na ljude je nizak. Poznato je da samo armatura s devet zavoja nosi bolest. I većina ljudi u SAD-u koji se suoče s kroničnom bakterijskom bolešću dobivaju je od drugih ljudi dok putuju izvan zemlje.
A čini se da su armadiloci ovdje prave žrtve. Znanstvenici vjeruju da smo im zapravo prenijeli gubavicu prije otprilike 400 do 500 godina. Danas se smatra da je zaraženo oko 20 posto neke populacije armadiloa. U najmanju ruku, prema jednom istraživaču iz Nacionalnog Hansenovog programa za bolest u Baton Rougeu, životinje rijetko žive dovoljno dugo da su ozbiljno pod utjecajem simptoma bolesti.
Stručnjaci kažu da je najlakši način za izbjegavanje zaraze jednostavno izbjegavanje nepotrebnog kontakta s tvarima. I, naravno, savjetuju da ih ne idete u lov, skidanje kože ili jedenje (što je pravilo koje bi armadilosi vjerojatno također cijenili).
