Povijest afričkog kontinenta - njegovo bogatstvo i politika - bili su kovani na nakovnju, kaže Smithsonianov Gus Casely-Hayford. "To je jedan od onih materijala koji se, osim plastike, ne mogu uspoređivati zbog svoje sveprisutnosti, raznolikosti, složenosti, širine njegove funkcionalnosti i primjene. To je sjajan način ispričati priču afričkog kontinenta, kroz vrijeme i zemljopis. "
Ritualno osoblje, primjerice, iz naroda Ekonda iz Demokratske Republike Kongo ima rubove i poteškoće zbog kojih je upečatljiv i nekako modernistički artefakt. Manji nož s istog područja od strane naroda središnje Pende prikazuje lik isklesan u drvetu čiji je jezik oštrica, što sugerira da jezik može biti oštar i rezan. Postoje zamišljene skulpture u željezu koje prikazuju munje kako vijugaju nebom kao u posudi Mumuye Nigerijskih naroda. Ali i on ima poljoprivrednu funkciju: kišanje.
Nova izložba, „Udarno željezo: Umjetnost afričkog kovača“, koja sadrži ove i druge zanatske radove i koja je sada razgledana u Nacionalnom muzeju afričke umjetnosti, ne počinje tek prvim topljenjem i kovanjem na afričkom kontinentu prije više od 2500 godina. prije. Umjesto toga, korača se korak, unatrag - više od 10 milijardi godina - kada su eksplodirane zvijezde prvi put poslale željezo kroz svemir, urezujući se ne samo u našu planetu, već u naša bića, s željezom koje našu krv čini crvenom.
Crveno je, takođe, središte afričkih kovačkih kovačnica koje su proizvele 225 komada u predstavi "Striking Iron", desetljećima u nastajanju.
Takvo uokvirivanje, s lizanjem sunčevih bljeskova i padom hemoglobina na ogromnim video ekranima koji najavljuju ulaz na izložbu, možda je rezultat umjetnika i kipara kao vodećeg kustosa. „Razumijevanje željeza u našem svijetu i na mikro i na makro ljestvici je ključno“, kaže Tom Joyce, koji je kovač naučio u dobi od 13 godina, a sada je poznati kipar i MacArthur Fellow.
Joyce je godinama provodila pomažući u nagomilavanju 225 predmeta - djela koja su posuđena iz 49 američkih i javnih i privatnih zbirki, a koja predstavljaju više od 100 etničkih grupa u 19 afričkih zemalja, uglavnom južno od Sahare.
Većina predmeta izrađena je u 19. i 20. stoljeću, ali vuče se stoljećima starim metodama koje su na mnoge načine prethodile kovačkim procesima na Zapadu i još uvijek se odvijaju na isti način u zemljama u kojima su kovači i danas veoma cijenjeni.
Ranije je predmete bilo teško nabaviti, kaže ko-kustosica Marla C. Berns, direktorica Muzeja Fowler, gdje je izložba prvi put organizirana. "Postoje neke od zbirki, ali one su prilično fragmentarne i dragocjene i krhke, pa ih je teško ugraditi u izložbu."
Svečana sjekira umjetnika Chokwea ili Lunde, Demokratska Republika Kongo, početkom 20. stoljeća (Musée du quai Branly-Jacques Chirac, Pariz) 
Adze umjetnika Središnjeg Pendea, Demokratska Republika Kongo, početak 20. stoljeća (Felixova zbirka) 
Ritualna figura umjetnika Dogona, Mali, 19. stoljeće (dr. Jan Baptiste Bedaux) 
Figura umjetnika Kube, Demokratska Republika Kongo, 17. stoljeće (Zbirka MAS-a, Antwerpen, Belgija) 
Ritualni srp umjetnika Ga'ande, Nigerija, sredina 20. stoljeća (Fowler Museum of UCLA) 
Osoblje biljaka iz umjetnika Yoruba, Nigerija, 19. stoljeće (Zbirka Mina i Samira Borro) 
Lik moći umjetnika Songye, Demokratska Republika Kongo, sredina do kraja 19. stoljeća (Zbirka MAS-a, Antwerpen, Belgija, dar Louisa Francka, Antwerpen, 1920.) 
Dvostruko zvono Kwaku Bempah i neidentificirani kovač, Gana, c. 1920. (Fowlerov muzej UCLA) 
Kiselo klesano žezlo, neidentificirani umjetnik, Sudan, 19. stoljeće (Fowler Museum of UCLA) 
Srpljiv nož umjetnika Mangbetua, Demokratska Republika Kongo, od kraja 19. do početka 20. stoljeća (zbirka Felix) 
Bacanje novca u obliku noža umjetnika Nkutshua, Demokratska Republika Kongo, 19. stoljeće (privatna zbirka) 
Bridewealth snop valuta u obliku sječiva umjetnika Budje, Demokratska Republika Kongo, krajem 19. stoljeća (Felix Collection) 
Plastični telefon umjetnika Chokwea, Angola, kraj 19. stoljeća (Muzej glazbenih instrumenata) 
Dvostruko zvono bahamskog umjetnika, Čada i Kameruna, rana do sredine 20. stoljeća (Fowler Museum of UCLA) Ipak, Casely-Hayford, direktor Afričkog muzeja umjetnosti, emisiju naziva "najopsežnijim tretmanom kovačke umjetnosti Afrike do danas."
Djela „Striking iron“ umjetnički su dizajnirana, od ravnog bazalta koji je dio kovačkog alata do karakterističnih krivina noža i motika koje su osmislili.
Kovani alati i oružje nisu bili revolucionarni u pomaganju zemljama da rastu i napreduju, čini se da je i sam materijal dobivao dodatnu snagu iz svake upotrebe. Alati koji su bili na kraju njihova života otopljeni bi i pretvoreni u nove predmete za koje se smatralo da će zadržati nagomilanu snagu od prethodne uporabe.
Afričke topionice bile su genijalne u osmišljavanju peći koje su isporučivale vrlo precizne temperature potrebne za dobivanje željeza iz sirove rude. "Nisu to samo visoke temperature", kaže Joyce. "To je vrlo, vrlo uzak raspon, od 1150 ° C do 1200 ° C. Ne možete previsoko i ne možete ići prenisko. U tome su bili stručnjaci i to su činili u raznim topionicama. "
Jedna vrsta uključila je sustav mehanja izrađen od kože, gline ili drveta dizajniran za zagrijavanje zraka, za koji Joyce kaže da je razvijen u Africi „mnogo prije nego što su izumljeni europski i američki ekvivalenti koji su naposljetku započeli s industrijskom revolucijom krajem 18. i početkom 19. stoljeća. stoljeća.”
I alati su bili prilično inovativni. Iako je bazalt koji su koristili izgledao kameno doba, bio je zapravo bolji materijal od metala koji bi ispijao toplinu iz užarenog crvenog vrućeg željeza dok su radili. Kamen je također isklesan kako bi se prilagodili oblicima koji su bili upleteni dok je metal bio vruć.
Iako su komadići željeza ugrađeni u figure kako bi pokazali snagu, vrlo malo željeza koristi se u čisto dekorativne svrhe. Ukusno stvoreni stolovi trebali bi pokazati snagu željeza u razotkrivanju i iscjeljivanju. Upečatljiv Yorùbá od dva metra visok 16 ptica oko štapa trebao je oponašati božanstvo medicine Osanyin.
Vještine kovača širom Afrike narasle su tako da dobro uravnoteženi noževi za bacanje nisu postali oružje, već doslovna valuta. Takvi oshele, kako su ih nazivali, bili su cijenjena povorke Ndengese i Nkutshu elite Konga zbog glatkog, stručnog suženja.
Željezo koje je pretvoreno u glazbene instrumente, od zvona, rafala i zveckanja do lamelofona, inače poznatih kao mbiras ili klavir palca, visoko otvara izložbu. Ali i oni su često imali funkcionalnu namjeru, Berns kaže: "Zvuk je ključan za njegovo aktiviranje i pozivanje duhova."
Joyce je sa svoje strane otputovao u Mali, Burkina Faso, Ganu, Togo i Republiku Bénin kako bi proveo istraživanje i snimio pola tuceta videa koji prate emisiju.
"Kada sam otišao u Afriku na prvo od mnogih istraživačkih putovanja tamo", kaže Joyce, "prvo što su kovači tražili bili su ožiljci na mojim rukama na kojima su mogli vidjeti naočale više sati i godina rada." Takav je posao znak kovača. "Čim smo prešli taj prag, došlo je do dobrodošlice i razmjene ideja koje govore istu ideju o radu željeza", rekao je.
Kovačnice su u Africi bile vrlo cijenjene, a ponekad su čak bile povezane i s kraljevima, jer su bile među Lubom iz Konga, kaže Joyce.
Veliki dodatak Smithsoniana, zajedno s kozmičkim prikazom na početku izložbe, je uključivanje uzoraka meteorskog željeza posuđenog u obližnjem Nacionalnom prirodoslovnom muzeju.
Bilo je „samo za zabavu“, kaže zamjenica ravnatelja muzeja Christine Mullen Kreamer. „Nije bilo meteornog željeza korištenog u„ Udarnom željezu “, kaže ona, „ ali znamo za naše opće posjetitelje, bit će fascinirani i ovom pričom. Dakle, željeli smo unijeti neke stvarno cool meteorite i jedan šarm deva iz Egipta, napravljen od meteorskog željeza. "
„Udarno željezo: Umjetnost afričkih kovača“, koji je organizirao Muzej Fowler pri UCLA, nastavlja se do 20. listopada u Nacionalnom muzeju afričke umjetnosti Smithsonian u Washingtonu, DC Izložba će potom otputovati u Musée du quai Branly-Jacques Chirac u Pariz od studenog 2019. do ožujka 2020. godine.
