Iako su se recenzenti u početku zbunili o tome tko je, upravo francuski autor Antoine de Saint-Exupéry napisao "Malog princa", čitatelji svih uzrasta prigrlili su mladića iz asteroida B-612 kada je ovaj tjedan napao u trgovine prije 75 godina. Izuzetno maštovita romana o mladom, intergalaktičkom putniku, provela je dva tjedna na popisu najprodavanijih u New York Timesu i prošla kroz najmanje tri tiskanja do prosinca te godine. Iako je u Francusku stigao tek nakon Drugog svjetskog rata, Mali princ stigao je u Poljsku, Njemačku i Italiju prije desetak godina.
Ubrzo je princ otputovao u druge medije; Vinolozi za audioknjigu debitirali su već 1954., koji je napredovao do radijskih i scenskih igra, a na kraju i film iz 1974. u kojem su glumili Bob Fosse i Gene Wilder. Od tada postoje nastavci (jedan po nećakinji Saint-Exupery), tematski park u Južnoj Koreji, muzej u Japanu, francuski butik s robnom markom Little Prince, još jedna filmska adaptacija, a odnedavno i prijevod na arapski dijalekt poznata kao Hassānīya, što knjigu čini jednim od najraširenijeg djela svih vremena.
Zaplet je jednostavan, ali nevjerojatno apstraktan: Nakon pada slijetanja usred pustinje Sahara, neimenovani zrakoplovnik iznenađen je kad naiđe na mladog, zdravog dječaka. Saznaje da je dječak princ malog planeta (na kojem je on jedini čovjekov stanovnik), a nakon što je napustio svoj planet jer se njegova prijateljica (ruža) ponašala gore, putovao je galaksijom susrećući ljude s drugih planeta. Princ priču za pričom vezuje za pilota, koji simpatizira dječakovu pomutnju oko "važnih" briga odraslih. Na kraju se dječak vraća kako bi se vratio na svoj planet i ponovno se pridružio svojoj problematičnoj ruži, a svog novog prijatelja ostavio je s iskrenim uspomenama i poštovanjem prema načinu na koji djeca vide svijet.
Kako je Saint-Exupéry, vrhunski pilot aviona i borac, kao i plodan autor , došao napisati voljenu priču? A s obzirom na njegovu postavku u francuskoj sjevernoj Africi i druge nepogrešive francuske utjecaje, kako to može biti, kao što tvrdi jedan kustos muzeja, i bitna njujorška priča?
Nakon neuspješne sveučilišne karijere, 21-godišnji Saint-Exupéry prihvatio je položaj vojnika osnovnog ranga u francuskoj vojsci 1921. Ubrzo nakon toga, časnici su otkrili njegovu leteću vještinu i započeo je dugotrajnu - iako sporadičnu - zrakoplovnu karijeru, Dok je Saint-Exupéry prelazio iz letećih aviona, neparnih poslova i natrag u letenje, pisao je fikciju za odrasle. Napisao je hit hitove poput nagrađivanog Noćnog leta . Nakon što se srušio u libijskoj pustinji, sastavio je Wind, Sand and Stars, što mu je donijelo više priznanja i pet mjeseci na listi najprodavanijih (kao i inspiracija za pripovjedača u Malom princu ).
Potom je uslijedila nacistička invazija na Europu i Drugi svjetski rat u kojem je Saint-Exupéry služio kao pilot izviđača. Nakon razorne Francuske bitke, sa suprugom salvadoranskim piscem i umjetnikom Consuelom Suncinom pobjegao je iz New Yorka, gdje su stigli posljednjeg dana 1940. godine.
Njegov boravak nije bio sretan. Iznenađen zdravstvenim problemima, bračnom svađom, stresom stranog grada i što je najvažnije, dubokom tugom zbog sudbine Francuske u ratu, Saint-Exupéry se zbog utjehe obratio svome eteričnom malom prijatelju, crtajući ilustraciju nakon ilustracije, stranicu za stranicom u svojim brojnim Njujorške rezidencije.
Biografkinja Saint-Exupéryja Stacy Schiff napisala je o emocionalnoj povezanosti emigrantskog autora i njegova putujućeg princa. "Njih dvoje ostaju zbijeni zajedno, blizanci nevini koji su pali s neba", napisala je u članku iz New York Timesa 2000. godine.
Saint-Exupéry je od početka znao da će njegova priča sadržavati napuštenu pripovjedača i naivnog, ali opet prosvijetljenog mladog princa, ali čitava su poglavlja i manji likovi dolazili i odlazili prije nego što je sletio na 15.000 riječi koje su postale prvo izdanje časopisa Le Petit Prince .
"Imao je vrlo jasnu predstavu o obliku u kojem želi da priča poprimi i kakav će biti njegov ton", kaže Christine Nelson, kustosica u Morgan Library and Museum, gdje se održavaju originalne skice za knjigu. "Pokušao ga je pročistiti, ali nije bilo mnogo masovnog preuređenja."
Antoine de Saint-Exupéry (1900–1944). Le petit prince (Mali princ). Crtanje akvarelom za knjigu, New York, 1942. Kupljeno za kolekciju Elisabeth Ball, 1968. (Morgan biblioteka i muzej, New York, kupljeno za Elisabeth Ball Collection, 1968. © Estate of Antoine de Saint-Exupéry. Fotografije Graham S. Haber, 2013) 
Antoine de Saint-Exupéry (1900–1944). Skica psa, možda njegova boksera, Hannibala. New York, 1942. ili 1943. Olovka i smeđa tinta na papiru od luka. Iz dosjea Josepha Cornella iz Saint-Exupéryja. (Knjižnica i muzej Morgan, New York, kupljen za zbirku Dannie i Hettie Heineman kao dar Fondacije Heineman, 2014. © Estate of Antoine de Saint-Exupéry. Fotografija Janny Chiu, 2017.) 
Antoine de Saint-Exupéry (1900–1944). Le petit prince (Mali princ). Stranica iz rukopisa s autogramom, New York, 1942. (Morgan-ova biblioteka i muzej, New York, kupljena za Elisabeth Ball Collection, 1968. © Estate of Antoine de Saint-Exupéry. Fotografija Graham S. Haber, 2013) Na primjer, Saint-Exupéry je napisao i preradio najiscrnjiviji niz knjige više od 15 puta. Izraz " l'essentiel est nevidive pour les yeux " ("ono što je bitno nevidljivo je očima") izgovara prinčev zemaljski lisica prijatelj prije nego što princ krene kući - podsjećajući ga da istinu nalazi samo u onome što on osjeća.
"To je djelo inspiracije, ali također je i djelo ogromnog kreativnog rada", kaže Nelson. "Od svih stranica koje imamo u Morgan knjižnici, vjerojatno je još puno onih koje su ušle u kantu za smeće."
Iscrpljeni rukopis na 140 stranica djeluje poput stakla u doba Saint-Exupéryja u New Yorku, kao i rad ljubavi koji je nosio tako dugotrajno djelo. Mrlje od kave, paljenje cigareta i red za crtama precrtanih pisanja dočaravaju slike marljivog Saint-Exupéryja koji se gušio na stolu osvjetljenom lampom, kako je često pisao između 23 sata i svitanja.
Tek što je priča pogodila američke knjižare, Saint-Exupéry je posjetio najbližu američku prijateljicu, novinarku Sylviju Hamilton Reinhardt, na putu iz New Yorka. Bio je upućen u Alžir, gdje je planirao ponovo služiti kao francuski vojni pilot - misija od koje se neće vratiti, poznato je da je nestao na izviđačkom letu 1944. s Korzike u Njemačku. "Želio bih vam pružiti nešto sjajno", rekao je Reinhardtu dok joj je predstavljao svoj originalni rukopis Malog princa, "ali ovo je sve što imam." Više od dva desetljeća kasnije Reinhardt ga je zauzvrat donirao Morgan-ovoj knjižnici.
Dok je Nelson pregledavao radove i saznao više o Saint-Exupéryju, kaže da se "njujorški kontekst počeo osjećati apsolutno neophodnim". Godine 2014. vodila je izložbu u Morganu pod nazivom "Mali princ: Priča o New Yorku", koja je detaljno opisala opsežne newyorške veze Saint-Exuperyja.
Primjerice, New York-ova prijateljica Saint-Exupéryja Elizabeth Reynal možda je razlog postojanja Malog princa . Supruga utjecajnog izdavača Eugene Reynal (čiji su Reynal & Hitchchock objavili prva izdanja priče) primijetila je crteže Saint-Exupéryja i predložila da na temelju njih stvori dječju knjigu.
Reinhardt je također imao značajan utjecaj. Davala je stalne savjete i gotovo svake večeri posjetila Saint-Exupéry. Mnogi književni znanstvenici vjeruju da je pripovijest mudrac i odana lisica - koja uči princa da ga "ukroti" i pomaže mu da otkrije vrijednost odnosa - stvorena je po njenom obliku.
Iako se nije pojavljivao u tisku, rukopis sugerira da je Saint-Exupéry razmišljao o New Yorku dok je stvarao svoju pripovijest. Na nekim skicama stranica grad se pojavljuje u referencama na Rockefeller Center i Long Island.
"Na kraju, [ Mali princ] postao je univerzalnija priča jer nije spomenuo New York, " kaže Nelson .
Nedavno je Morgan neočekivano naišao na novi niz artefakata koji osvjetljavaju još jedan dio iskustva Saint-Exupéryja u pisanju knjige. Joseph Cornell, poznati umjetnik za kolage i sklapanje, uživao je u tijesnom prijateljstvu sa Saint-Exupéryjem za vrijeme svog boravka u New Yorku. Kad je Cornellov nećak 2014. godine donirao dosje svog ujaka knjižnici, među voznim kartama, Hershey-ovi omoti i, začudo, lišće, također su relikvije njegova prijateljstva sa Saint-Exupéryjem.
Ulaznica za željezničku cestu Long Island od 21. rujna 1942., dana kad je Cornell posjetio Saint-Exupéry i njegovu suprugu Consuelo, u kući koju su unajmili u Eatons Necku. Ondje je Saint-Exupéry napisao veći dio Malog princa. (Knjižnica i muzej Morgan, New York, kupljen za zbirku Dannie i Hettie Heineman kao dar Fondacije Heineman, 2014. Fotografija Janny Chiu, 2017.) 
Boca vodene idealne tinte koju su potpisali Antoine i Consuelo de Saint-Exupéry, 5. veljače 1943., dva mjeseca prije objave Malog princa . Iz dosjea Josepha Cornella iz Saint-Exupéryja. (Knjižnica i muzej Morgan, New York, kupljen za zbirku Dannie i Hettie Heineman kao dar Fondacije Heineman, 2014. Fotografija Janny Chiu, 2017.) Nelson je naišao na bočicu s tintom, fotografiju autora i njegove obitelji 8x10 i pet crteža darovanih Cornellu kad je posjetio autora u New Yorku - točno vrijeme kada je stvarao Malog princa .
Te crteže nikada ranije nisu vidjeli - osim Cornela, njegove obitelji i sretnog novinara iz LIFE- a koji ih je pregledao tijekom intervjua s ekscentričnim umjetnikom iz duhanskog filma iz 1967. godine.
Jedna ilustracija jasno govori o Malom princu, druga sadrži teme koje se nikada u romanu nisu pojavljivale, poput psa. Iako nitko ne može biti siguran jesu li ti crteži u nekom trenutku bili namijenjeni priči, "oni su dio tog trenutka i napisani su na istom papiru u istom stilu istom tintom", kaže Nelson. Neki od ovih predmeta bit će izloženi u The Morganu do lipnja.
"Toliko sam bio blizak materijalu, a vidjeti nešto što sam znao - ili je postojalo u nekom trenutku - bio je intiman i lijep trenutak", kaže Nelson.
Ovo otkriće dolazi u dogledno vrijeme. Dok svijet slavi 75 godina s lekcijama ljubavi i znatiželje koje tako definiraju Malog princa, podsjetimo se da naša fascinacija i univerzalno obožavanje priče Saint-Exupéryja nikada neće nestati.
