Iako su dijelovi Arapskog poluotoka danas najneugodnije klime na Zemlji, to nije bilo tako u ne tako dalekoj prošlosti. U stvari, nedavna istraživanja pokazuju da je to nekoć bila bujna, zelena površina koja je rani ljudi korištena kao odskočna daska koja se iselila iz Afrike. Owen Jarus iz LiveSciencea izvijestio je da je multidisciplinarni istraživački tim pronašao dokaze o 46 drevnih jezera širom pustinje Nefud u kojima se nalaze artefakti ranih ljudi.
Jonathan Gornall iz Nacionalnog izvješća izvještava da su tek nedavno arheolozi vjerovali da je Arabijski poluotok prošao kroz zelenu fazu. Umjesto toga, istraživači su vjerovali da je to područje prazna pustoš, koji ljudi nisu naseljavali do prije nekoliko tisuća godina. No, 2001. godine, oksfordski istraživač naišao je na rezultate arheoloških istraživanja koja su izveli Saudijci 1970-ih, otkrivajući dokaze pretpovijesnih stanovnika u sadašnjim oštrim pustinjama. To je na kraju dovelo do Palaeodeserts Projekta, petogodišnje suradnje istraživača iz sedam zemalja i desetak institucija.
Istraživači su započeli iskopavanja 2013. godine kako bi pogledali kako se klima Arabije vremenom promijenila i koja je uloga tog područja za rane ljude. Od tada su ustanovili da su tisućljećima štucanje u Zemljinoj orbiti uzrokovalo da klizaju godišnji monsuni prema sjeveru, uzrokujući razdoblja većih količina oborina nazvanih događajima "Zelene Arabije". Ta zelena površina namamila je rane ljude na poluotok, koji je služio kao poligon za moguće migracije u Aziju i Europu.
Jarus izvještava da su u novoj studiji u časopisu Arheološka istraživanja u Aziji istraživači pregledali satelitske, zračne i topografske karte kako bi identificirali moguće potencijalne paleo jezera ili jezera koja su postojala tijekom događaja u Zelenoj Arabiji, u zapadnoj pustinji Nefud, površine 40 000 četvornih -milena pustinja u sjevernom dijelu Arapskog poluotoka. Tim je potom pregledao jezgro sedimenata s jezera i iskopao sve ljudske artefakte ili životinjske ostatke koje bi mogli pronaći. Takozvane paleolake koje su otkrile pokazale su znakove da su ljudi živjeli uz njihove obale, a alat je datirao prije 1, 8 milijuna do 250 000 godina.
Jarus izvješćuje da, iako se vjerovalo da su rani ljudi prešli rub pustinje Nefud na svom sporem putu izvan Afrike, nova mjesta pokazuju da su se pomakli dublje u pustinju nego što se prije mislilo.
Sylvia Smith na BBC-u objašnjava da istraživači vjeruju da su rani ljudi slijedili rijeke dvama rutama u Arabiju, jednom preko kopnenog mosta u modernom Afričkom rogu i drugom preko Sinajskog poluotoka. Iako istraživači nisu pronašli ljudske ostatke ovih ranih ljudi, tehnologija njihova kamenog alata slična je onoj koja je pronađena u istočnoj Africi. "Razumno je pretpostaviti da su anatomski moderni ljudi prisutni u Arabiji najmanje 125 000 godina, a možda i malo duže", kaže Smithu Ali Ibrahim Al Ghabban, zamjenik direktora saudijske komisije za turizam i nacionalnu baštinu.
Gornall izvještava da su istraživači zainteresirani naučiti kako su se ljudi koji žive u "Zelenoj Arabiji" nosili s klimom koja se počela mijenjati. „Sada imamo dokaze o dramatičnim promjenama tijekom vremena između mokrog i suhog, ponavljanog ciklusa“, rekao je Michael Petraglia, koautor članka za Gornall. "Veliko je pitanje što se dogodilo s onom populacijom kada su stvari postale loše?"
U stvari, ciklička priroda Zelene Arabije znači da će negdje u budućnosti to područje ponovno biti bujno i puno vegetacije, iako istraživači nisu sigurni kada se to točno može dogoditi i hoće li klimatske promjene općenito prigušiti zelenilo.
