Divovske pande su čudne. Imaju problema s parenjem. I drugo, iako su tehnički mesožderi (članovi Reda mesožderki), s enzimima gastrointestinalnog trakta i crijeva, njihova prehrana se sastoji od 80 posto bambusa. Odrasla panda dnevno potroši oko 25 kilograma vlaknaste biljke, ali joj nedostaje višestruki želudac i specijalizirani enzimi koji pomažu drugim životinjama koje jedu biljke, poput krava i ovaca, da probave celulozu. A celuloza - vlaknasti materijal koji čini stanične biljne stjenke jakim - sadrži puno energije. "Ako se potpuno razgradi, celuloza može doprinijeti gotovo polovici kalorija u bambusu", rekao je Fuwen Wei iz Kineske akademije znanosti za LiveScience.
Wei i njegovi kolege, misleći da bi pande mogle dobiti malo pomoći od nekih mikroba crijeva, prikupili su mladunče od sedam divljih i osam zatvorenih pandi u Kini i proučavali gene bakterija u njemu kako bi utvrdili koje su vrste bakterija vjerojatno u dušica pande. (Njihova se otkrića pojavljuju u ovotjednom broju PNAS-a .) Otkrili su znakove 85 različitih vrsta bakterija, ali one koje su ih najviše zanimale bile su vrste roda Clostridium . To je rod koji uključuje nekoliko bakterija koje uzrokuju ljudske bolesti, ali one iz pandi koje su dobre u probavi celuloze. "Vrlo je moguće da upravo ova vrsta bakterija igra ključnu ulogu u razgradnji celuloze divovske pande", rekao je Wei za LiveScience.
Pande imaju i nekoliko drugih prilagodbi koje im pomažu da opstanu na svojoj dijeti od bambusa: Imaju pseudothumbs koji im pomažu u stiskanju grana, te jake zube i čeljusti koji im pomažu u žvakanju. No, najviše od svega može im pomoći velika količina bambusa koju pojedu i velika količina vremena (15 sati dnevno) koje potroše. Čak i ako većina celuloze i drugih vlaknastih materijala jednostavno prođe kroz njihove probavne sustave (istraživanje pande Nacionalnog zoološkog vrta iz 1982. otkrilo je da je 92 posto konzumirane celuloze završilo u bandi pande), oni i dalje mogu potrošiti dovoljno kalorija svakodnevno nastaviti svoj ležerni način života.
