Godine 1660., nakon što je proveo više od desetljeća u inozemnom izgnanstvu, Karlo II pozvan je na britansko prijestolje. Njegov otac Karlo I bio je pogubljen, pokrenuvši u kratkom periodu republikansku vlast, a na Karla II. Palo je da učvrsti položaj ponovno uspostavljene monarhije. Jedan od načina na koji je novi kralj pokazao svoju moć bio je prikupljanjem impresivne kolekcije luksuznih umjetničkih djela, od kojih su mnoga sada izložena na izložbi u Londonu.
Kako Donald Lee izvještava za Art Newspaper, "Charles II: Art & Power" pokrenut je ovog mjeseca u Queen's Gallery u Buckinghamskoj palači. Izložba se može pohvaliti s više od 200 slika, crteža, knjiga i namještaja koji ističu napore Karla II da pretvori svoj sud u središte umjetničkog pokroviteljstva i istakne njegov status zakonitog kralja Engleske i Škotske.
Neki od prikazanih djela izrazito su propagandni. Postoji Charlesov vrhunski portret Johna Michaela Wrighta, koji prikazuje kralja kako sjedi pod krošnjama izvezenim kraljevskim rukama, odjeven u sjajne grimizne haljine i steže se žezlo stvoreno za njegovo kruniranje - „trajna slika obnovljena monarhija“ Zbirka Trust ga stavlja.
Na vidiku je i Antonio Verrio "Morski trijumf Karla II.", Ukrašena slika za koju se vjeruje da je inspirirana Westminsterskim ugovorom iz 1674., kojim je okončan Treći anglo-nizozemski rat. Na portretu Verrio prikazuje Karla II u klasičnom oklopu, a kroz njega ga je vodio bog Neptun, a Minerva i Venera gledaju s visine.
Prema Lauri Cumming iz Guardiana, eksponat također uključuje niz "propagandnih otisaka" koji prikazuju Karla II u glorificiranim scenarijima: ukrotiti pastuve, distribuirati novac siromašnima, čak izliječiti bolesne.
U doba Karla II. Umjetnost nije bila samo sredstvo samopromocije već i diplomatski alat. U kraljičinoj galeriji izložene su brojne slike, uključujući djela dvojice renesansnih majstora, Ticitana i Veroneza, koje je Karlu II darovao države Nizozemska i Zapadna Frizija. Darežljivi pokloni bili su namijenjeni učvršćivanju savezništva država s Britanijom, navodi Lee iz umjetničkih novina. Nakon što je Charles vratio zemlje i naslove Thomasa Howarda, 16. grofa Arundela, dao je kralju impresivnu zbirku crteža sličnih da Vinciju, Raphaelu i obojici Hansu Holbeinsu. I ove se mogu vidjeti u Kraljičinoj galeriji.
Umjetnička zbirka Karla II također je zadužena za djela koja su nekoć pripadala njegovom ocu. Karlo I bio je entuzijastični zagovornik umjetnosti i skupio je veličanstvenu kolekciju slika i klasične skulpture. Te su stvari raspršene nakon njegovog pogubljenja, ali Karlo II uspio je povratiti neke od njih pomoću Zakona o odšteti i zaboravu iz 1660. godine. Na primjer, "Sibila" Orazija Gentileschija bio je jedan takav komad, za koji se pretpostavlja da je naslikan za Karla I, koji je njegovom sinu vraćen oko 25 godina kasnije.
Dok je Karlo II dobio zastrašujuću zadaću da ponovo uspostavi britansku monarhiju u složenoj političkoj klimi, kako luksuzni tapiseriji i namještaj izloženi u Kraljičinoj galeriji - a da ne spominjemo raskošan portret Charlesove ljubavnice Barbare Villiers - svjedoče, to nije sve bilo posao za kralja restauracije. Umjesto toga, zaviriti u njegov popustljivi životni stil nudi uvid u kraljev trajni nadimak: "Veseli monarh."
