Otprilike u ovo vrijeme svake godine geolozi s odjela za mineralizam Nacionalnog prirodoslovnog muzeja s nestrpljenjem očekuju dolazak stotina meteorita koji se godišnje sakupljaju s Antarktika. Svemirske stijene šalju se tisućama kilometara prvo brodom, a potom kamionom do muzeja u Nacionalnom centru.
Povezani sadržaj
- Za jedinu osobu koju je meteorit ikada pogodio, pravi problemi počeli su kasnije
Ono što geolozi nisu očekivali kada je prošli tjedan stigla pošiljka 1.010 meteorita jest da će se meteorit srušiti praktički u vlastitom dvorištu. Probila se kroz krov liječničke ordinacije u Lortonu, VA, samo pola sata vožnje.
"Bilo je dobro vrijeme, imali smo sreće - ili, valjda, meteorit je sretan što je došao u pravo vrijeme", rekla je Carri Corrigan, geologinja u muzeju, koja je već radila na analizi ovogodišnje žetve meteorita.
Iako tisuće metričkih tona svemirske stijene dostignu našu planetu svake godine, velik dio je u potpunosti izgorio dok prolazi kroz zemljinu atmosferu. Stijene zbog kojih postoji veća je vjerojatnost da će se spustiti u more ili na pustom terenu (Antarktika je sjajno mjesto za njih jer su tamne stijene vidljive na ledu) nego što će ih spustiti u naseljenim područjima. U stvari, vjerovatnije je da ćete pogoditi grom, nego da ćete pogoditi meteorit - jedini zabilježeni slučaj ljudskog udara bio je u Sylacaugi u Alabami 1954. godine, kada je Elaine Hodges udario meteorit u kuku dok je drijemajući na svom kauču. (Preživjela je, ali, o!
Corrigan kaže da može pomisliti na samo dva meteorita (osim onog koji se oporavio u Lortonu) koji su pali i koji su se tada oporavili u prošloj godini: jedan u Zapadnom, Teksasu; drugi u blizini Svete Katarine u Ontariju. Imati tako blizu, u vrijeme kada su se već odvijale analize, bilo je "uistinu posebno", rekao je Corrigan.
To je ujedno značilo da sam imao priliku posjetiti američku Nacionalnu zbirku meteora (koju vodi muzej) dok je analiza prolazila. Bio sam jedan od rijetkih ljudi koji su mogli vidjeti i zadržati meteorit veličine šake - pepeljasto siv s pjenušavim komadićima metala i spaljenom fugom-ugljenom fuzijom.
Naravno, tada nisam znao da je, kao što je Corrigan objasnio, tamna vanjska strana meteorita zapravo fuzijska kora, ostavljena ostatkom rastopljenog kamenja dok je letjela kroz atmosferu, ili da su iskre koje su zahvatile moju oči pod mikroskopom zapravo su bile metalne.
Ali onda, opet, nisam očekivao da će "Lortonov meteorit" biti tako mali - između pola i tri četvrtine kilograma - u usporedbi s velikim kuglama zelene vatre povezane s meteoritima, zahvaljujući filmove naučne fantastike gledao sam kao dijete.
Morali smo upotrijebiti uzorak mnogo manji od onog - čip koji se uredno uklapa u sredinu stakla jedan inčni stakleni tobogan - i staviti ga u elektronsku mikropropusnu veličinu tablice, koja je kroz uzorak strujala 20 nanoampiri struje i omogućila nam pogledati bliže. To je slično načinu na koji se analiziraju drugi dragulji i minerali u muzejskoj zbirci, poput čuvenog dijamanta nade i lava i solnih stijena s Havaja, rekao je Corrigan.
Kad je Lorton uzorak dospio ispod sonde, ono što se pojavilo na trojici ekrana pored njega izgledalo je gotovo kao karta gustoće, s pogrešno oblikovanim ovalima i krugovima u različitim nijansama sive i crne, a ponekad i mesingasto žutim.
Istraživači su mi rekli da je izgled tipičan za obični hondrit, vrstu meteorita Corrigan i drugi sumnjaju da je "Lortonov meteorit" i vrstu meteorita koji čini većinu muzejske zbirke. Obični hondriti i druge vrste hondrita potječu iz asteroidnog pojasa.
Mesingasto žuti ovali pokazali su metal, svijetle boje zbog većeg sadržaja željeza, što je dovelo do toga da se jasnije odražavaju ispod sondi, izjavila je Linda Welzenbach, muzejska stručnjakinja i voditeljica zbirke meteorita. Gromoglasni, gotovo senf žuti, ukazivao bi na metal koji ima više željeznog sulfida, objasnila je.
Ali Corrigan je letio pored žutih krugova na slici stražnjeg rasala, kraj crnih lomova i tamno sive boje, ukazujući na rijeke feldsprata, kako bi zumirao svjetlije sive krugove zvane kondrule, kristalizirane mineralne kapljice koje daju hondritima svoje ime.
Kondriti imaju veću količinu željeza za razliku od velikih količina kalcija i aluminija koji se nalaze u lunarnim meteoritima, bitovima mjeseca koji slijeću na Zemlju. Vrste hondrita razlikuju se po njihovoj ukupnoj količini željeza, rekao je Corrigan. Oni izmjere tu količinu sondom koja otkriva omjere minerala nazvanih olivin, piroksen i feldspar. Verzija dragulja minerala olivina je peridot (kamen za rođenje za kolovoz), a spoj je mislio da čini većinu plašta zemlje. Sam "Lortonov meteorit" vjerovatno je L kondrit koji ima nizak sadržaj željeza, premda je Welzenbach oklijevao da ga identificira dok nisu analizirana sva očitanja.
"Dio razloga zbog kojeg volimo proučavati meteorite jest taj što će nam to pomoći da naučimo i o zemlji", rekla je.
Natrag u svodu meteora Mason-Clarke, u kojem se pohranjuju meteoriti, Linda je otvorila kutiju u kojoj je stajao "Lorton-meteorit", koja je od pada razbijena na tri komada. Spojeni, meteorit je ponovno postao gotovo čitav, a nestali komad pruža pogled na blistavu unutrašnjost. To je slično načinu na koji će posjetitelji muzeja vidjeti meteorit ako Smithsonian uspije nazvati sebe vlasnikom. Liječnička kancelarija u kojoj je pronađen meteorit predala ga je Smithsonianu na analizu, ali prema današnjem Washington Postu, pitanja vlasništva se usložnjavaju hoće li muzej dobiti ili zadržati ga za prikaz.
Bilo kako bilo, šansa za analizu meteorita je neprocjenjiva.
"Nije svakodnevno slijetanje meteora u našem dvorištu", rekao je Corrigan.
