Obitelj turista u kanadskoj luci Steveston dobila je poslasticu kada je morski lav ljubaznog izgleda zaletio do njih u vodi. Preslatka životinja stigla je do ruba pristaništa, a obitelj ga je počela hraniti. Jedna mlada djevojka sjela je da bolje pogleda. Tada je gozba postala šok: morski lav se podigao prema gore i jednim pokretom tekućine zgrabio usta djevojčine haljine i zakucao je dolje u vodu.
Djevojčica je bila u redu - morskog lava je brzo pustio, a drugi muškarac izvukao ju je sigurno iz vode - ali bio je to dobar podsjetnik da morski lavovi znaju upravljati svojim značajnim tijelima u vodi. Morski lavovi mogu biti "ugrizli", priznaje Megan Leftwich, inženjer strojarstva na Sveučilištu George Washington. Ali ona misli da se ona u Steveston Harboru samo igrala. "Nije je zapravo ugrizao. Samo ju je uvukao unutra - kaže.
Leftwich proučava morske lavove iz nekonvencionalne perspektive: dinamika fluida. Njeno znanje nije u ponašanju morskih lavova, već u načinu na koji tekućina poput vode teče i kreće se okolo. Kako se ispostavilo, velik dio načina na koji morski lavovi plove svojim vodenim okolišem može se prikupiti prateći što se događa s vodom oko njih.
Ako pogledate video morskog lava kako vuče djevojku u luku Steveston, možete vidjeti da se morski lav podiže gotovo ravno gore iz vode, bez plivanja prema naprijed da pokupi brzinu. Istim pokretom dopire do ograde pristaništa da zgrabi djevojačku haljinu prije nego što padne natrag ispod površine. Nije čudo da su se svi toliko iznenadili; cijeli se incident dogodio u trenu.
Leftwich kaže da morski lavovi stvaraju potisak ili pomicanje prema naprijed spajajući svoje prednje udarce velikim pokretima zvanim "pljeskanja". Ali ako zamišljate da se papuče spoje s glasnim škripavim zvukom, razmislite ponovo. Kad morski lav „pljesne“, ispruži papuče na strane i pomiče ih prema dolje. Zatim prilijepi papuče uz tijelo, tvoreći oblik torpeda koji lako klizi kroz vodu.
Morski lav je jedini vodeni sisavac koji ovako pliva. Većina plivača - od tunjevine do rođaka morskog lava, tuljana - stvara potisak stražnjim krajevima tijela, koristeći repove kako bi se kretali kroz vodu. Ali morski lavovi koriste svoje peraje. Štoviše, vrlo su dobri u tome. Jedna pljeskavica stvara dovoljno potiska da morskog lava plovi kroz vodu, ostavljajući ga slobodnim da se okreće ili kotrlja uz vrlo malo dodatnog pokreta.
Je li morski lav u luci Steveston pljesnuo papučicama ne bi li iskočio iz vode? Čak i nakon gledanja videa, teško je znati. "Previše je nepoznato za reći", kaže Leftwich. "Koliko je voda duboka, od čega je (sačinjeno) morsko dno" - to su samo neke od stvari koje bi morala znati kako bi shvatila kako se kreće morski lav. Ali to ne znači da nas video ništa ne može naučiti o morskim lavovima; nije mali podvig luka iz vode i uspješno nabiti čovjeka. "To pokazuje koliko su moćne i precizne", kaže Leftwich.
Još jedan izazov za istraživače jest što su papuče morskog lava skrivene od pogleda u mutnoj vodi. Kad pokušavate shvatiti kako se pomorski lav kreće, kaže Leftwich, prvi korak je uhvatiti ga na podvodnoj kameri. Zbog toga su ona i njen tim istraživača proveli sate snimajući morske lavove u zatočeništvu u Nacionalnom zoološkom vrtu Smithsonian, pokušavajući dobiti jasne video snimke životinja koje plješću kako bi mogli istražiti način na koji se njihove papučice pomiču iz okvira u kadar. Dva sata snimanja obično daje oko dvije ili tri minute korisnih snimaka.
Leftwich (druga s lijeve strane) i njezine kolege ispituju robotiziranu morsku lavu koja se koristi za umnožavanje i proučavanje pokreta pravog morskog lava. (William Atkins / Sveučilište George Washington) Nakon što uhvate pljeskavicu, Leftwich i njezin tim u svakom kadru označavaju obris flippera kako bi mogli pratiti njegov položaj u prostoru tijekom vremena. Potrebno je šest sati rada kako bi se pratio jedan pljesak, ali trud se isplati. Koristeći se podacima iz praćenja, istraživači su stvorili 3D dijagrame pljeskanja morskog lava. U njima možete vidjeti kako se morski lav zavija dok pljesne.
Leftwich smatra da bi taj zaokret mogao pomoći čašici vode ispred morskog lava i gurnuti je natrag tako da morska lavica može pucati prema naprijed, kao što to čini čovjek kad pliva slobodno ili grudi. Kako bi dodatno ispitali njezinu ideju, ona i njen tim izgradili su robotsku lavlju morskog lava. Planiraju ga koristiti za umnožavanje pokreta pravog morskog lava u laboratoriju s manjim spremnikom, što će im omogućiti da promatraju kretanje vode mnogo bliže nego što bi mogli u velikom spremniku u zoološkom vrtu.
Pljeskajući i klizajući, kotrljajući se i uvijajući, morskim lavovima je teško pratiti okom, a manje objasniti znanošću. Leftwich još nije shvatila na koji način morski lavovi manipuliraju vodom svojim papučicama kako bi se kretali s takvom spretnošću, ali ona je sve bliža. Shvaćanje ove zagonetke moglo bi biti tajna pomaganja ljudima da grade čvršće autonomne podmornice ili druga podvodna vozila, o čemu je 2015. izvjestio časopis WIRED .
U međuvremenu, imajte na umu da držite zdravu udaljenost od morskog lava kojeg slučajno vidite, ili vas možda čeka neželjeno iznenađenje.
Saznajte više o morima uz Smithsonian Ocean Portal.
