Tama je pala nad grad Santa Fe, a gužva je nemirna.
"Spali ga! Spalite ga! ", Vikaše viču u topli rujanski zrak.
Prije gužve - oko 23.000 žena, muškaraca i djece - marioneta visoka 49 stopa visi s motke na usponu iznad parka Fort Marcy. Uskoro će Zozobra, nazvana za španjolsku riječ koja grubo znači "tjeskoba" ili "tjeskoba", upaliti u plamen, zajedno s gradskom kolektivnom tišinom.
Izgleda poput groznog, ali natur, odjevenog visokog, tankog klauna, s usnama Mick Jaggera, šokom plave kose, velikim ušima i bijelim suknjama s zlatnim povezom, Zozobra protestira u znak protesta. Čeljusti lepršaju, glava se polako okreće s jedne na drugu stranu, demonski crvene oči se uskaču na ovaj način, a on maše tankim rukama u uzaludnom plesu na samrti.
Unutar njegovog androginog okvira nalaze se komadići "mraka" - izgrebana žaljenja, papiri za razvode, obavijesti o deložaciji i nikad korištena vjenčanica.
Dok većina publike s nestrpljenjem iščekuje Zozobinu skora užarenost, heklanje i jebanje, neka djeca u publici očito su sablasna. Mali se dječak u naručju svog oca okreće i zakopa lice u očev vrat. "Bojim se", kaže on. "U redu je", uvjerava ga otac. "Nije stvaran."
Stopala bijelih "mraka", dječje plesače nalik umirućim duhovima, protjerala je plesačicu vatre, koja zadirkuje Zozobru u crvenom mrlju. Konačno, dok Zozobrovi jauci dosežu groznicu, čuvar plamena stavlja baklju u Zozobinu dugu, tekuću suknju. (Stenjanje proizlazi iz zakulisnog snimka, emitiranog preko zvučnika, i sinkronizirano je s otvaranjem i zatvaranjem ogromnih usta marionete.) Publika veselo viri dok ga plamen brzo proždire, zajedno sa svim njihovim blještavim mrakom protekle godine. Usred bljeskavog vatrometa, ono što je preostalo od njega padne na zemlju u antiklimatskom padu. Uporna bijela ruka, savijena u laktu, prsti usmjereni prema nebu, posljednji je dio "Čovjeka mraka" koji je podlegao plamenu. Cijela stvar je gotova za nekoliko minuta.
Svakog rujna, tijekom 86 godina, stanovnici Santa Fe-a okupljali su se kako bi svjedočili paljenju Zozobre. Dolaze jer je to spektakl kao niti jedan drugi. Dolaze da se zabave. Dolaze da odaju počast jedinstvenom ritualu Djeda Božićnjaka u gradu koji sebe naziva "Grad drugačiji." Ali prije svega, oni dolaze zbog uzvišenog zadovoljstva gledajući kako njihove tuge upadaju u dim.
"Mislim da im treba katarza, izdanje", kaže Ray Valdez iz poglavlja Santa Fe iz Kiwanis Cluba, producenta događaja, koji već 21 godinu pomaže u orkestriranju izgradnje i paljenja Zozobre. "Potreban im je luđak, čudovište na koje mogu usmjeriti svoju tminu. Uložimo sva naša zla, loše stvari i to će nestati, čak i na trenutak. "
Valdez se zakačio na mistiku Zozobra nakon prvog susreta s Old Man Gloomom u dobi od 6 godina. Sljedećih nekoliko godina bio je opsjednut paljenjem lutke, sjeća se.
Zastrašujuće kao što je danas moguće, paljenje Zozobre počelo je kao svojevrsna umjetnička poteškoća. Godine 1924. lokalni umjetnik Will Shuster spalio je prvu Zozobru u dvorištu prijatelja za zabavu nekolicine kolega umjetnika. To je bio njegov način zabavljanja u La Fiesta de Santa Fe, sumornom, 300-godišnjem slavlju u znak sjećanja na ponovno osvajanje Španjolca 14. rujna 1692., nakon što su ih 12 godina ranije odbacili lokalni Indijanci Pueblo.
Fiesta je "postala pomalo uglađena i možda previše komercijalna", napisao je Shuster u sceni Santa Fe 1958. "Umjetnici i pisci iz Santa Fe-a izbacili su smiješnu post-Fiesta-fiestu, nazvanu El Pasatiempo . I Zozobra se rodio. "( Pasatiempo je španjolska riječ za zabavu ili zabavu.)
Dok suvremena Zozobra nalikuje zastrašujućem klaunu u смокінcu, njegovi najraniji preci više su ličili na karikature španjolskih istraživača. "U početku su s kozama pravili male konkvistadore", kaže Valdez. "Smijali su se Fiesti."
No, pokazalo se da su vijećnici Fieste imali smisla za humor, pa su 1926. tražili od Shustera da izvede Zozobru u javnost. Tijekom godina, godišnji događaj privlačio je sve veću gužvu i na kraju se preselio u park. Danas školarine pomažu u financiranju stipendija i programa za mlade.
Manifestacija koja se sada održava neposredno prije početka Fieste također je označila početak samog slavlja koje je Shuster satirizirao stvaranjem Zozobre. Dok mnoštvo izlazi na ulice nakon paljenja Old Man Glooma, viče „ Viva la fiesta! “Odjekuju povijesnim ulicama grada.
Osim što je izgubio kožu i poprimio monstruozniji način ponašanja, Zozobra je narastao (1930-ih, nakon sramotnog neslaganja s nepravilno postavljenim lančićem, stekao je zaštitni znak duge bijele suknje.) Njegov okvir i crte lica u osnovi su ostali isto je od 1938., iako njegova oprema za kosu i tuxedo mijenja boju iz godine u godinu, a neka strateški postavljena pirotehnika sada dodaju dodatnu iskru njegovom spektakularnom propadanju.
Izgleda poput groznog, ali natur, odjevenog visokog, tankog klauna, s usnama Mick Jaggera, šokom plave kose, velikim ušima i bijelim suknjama s zlatnim povezom, Zozobra protestira u znak protesta. Ova verzija Zozobre potječe s proslave 2010. (Associated Press) 
Unatoč svojoj figuri nalik Twiggyu, Zozobra teži 1800 kilograma. Grupi volontera potrebna su dva mjeseca da sastave Old Man Gloom. (Associated Press) 
Svakog rujna, tijekom 86 godina, stanovnici Santa Fe-a okupljali su se kako bi svjedočili paljenju Zozobre. (Getty Images) 
Spaljivanje Zozobre počelo je kao svojevrsna umjetnička poteškoća. Godine 1924. lokalni umjetnik Will Shuster spalio je prvu Zozobru u dvorištu prijatelja za zabavu nekolicine kolega umjetnika. (Getty Images) 
Dok većina publike s nestrpljenjem iščekuje Zozobinu skora užarenost, heklanje i jebanje, neka djeca u publici očito su sablasna. (Getty Images) Unatoč svojoj figuri nalik Twiggyu, Zozobra teži 1800 kilograma. Njegov je okvir izrađen od drva od namještaja („bolje sagorijeva“, kaže Valdez), a ostatak se sastoji od pileće žice, stotine metara neobrađenog muslina, dovoljno čavala i vijaka za izgradnju male kuće, remenice, dvije posude za pizzu (za oči), vodenu vrpcu, iseckan papir i stotine predmeta zaluđenih mrakom koje je podnijela javnost. Grupi volontera, koju je nadzirao Valdez, potrebna su dva mjeseca da stare Old Man Gloom.
Santa Fe nije jedina zajednica koja šalje svoju kolektivnu goru u nebesa. Shuster je inspiraciju pronašao u sličnim ritualima iz drugih kultura, uključujući proslave Velikog tjedna Meksičkih Indijanaca Yaqui, koji spaljuju Judin lik, nakon što su ga paradirali oko sela na magarcu, i tradiciju u karipskim ribarskim selima koja uključuju paljenje brodica od papira u vatri i gurajući ih u more u nadi da će ribarima osigurati siguran prolaz. Zozobra također podsjeća na Wickermana, lika nalik strašljivom stanju koji su Gali spalili na kraju sezone žetve.
I sama Zozobra nadahnula je druge, slične opekotine efigeja, uključujući Burning Man, koji se održavao svako ljeto u Nevadi, i Albuquerqueov El Kookookee - Bogeyman. Ali Zozobra, u svom svom groznom, gromoglasnom sjaju, ostaje jedinstven.
Za neke se masovno pročišćavanje mraka čak približava duhovnom iskustvu.
"Bilo je to poput obnavljajućeg rituala", kaže David Gold, koji je prisustvovao gotovo svakom paljenju Zozobre već 35 godina, odražavajući se na plamen. "A u tome je bila snaga - snaga te svjesnosti grupe."
Ali postoji još zlobnija strana ovog osebujnog rituala. Zozobra je, na kraju krajeva, žrtveni jarac.
"Imamo svog luđaka, nataknemo ga na motku i spalimo ga", kaže Valdez. "Koji je bolji žrtveni jarac od toga?"
Doista, Old Man Gloom je s vremena na vrijeme postao simbol veće društvene nevolje: Dugogodišnji stanovnici Santa Fe sjećaju se kada je Zozobra tijekom Drugog svjetskog rata poprimio japanske osobine i pretpostavili da je Nixon sličan podsmijehu 1970-ih.
Ali možda je razlog zbog kojeg Djeda Božićnjaci nalazimo takvo uzvišeno zadovoljstvo u Zozobrinoj vatrenoj smrti, podjednako mladi i stari, anđeo i latinoamerikanci, pueblo Indijanci i Meksikanci, zato što smo svi sami u jednom ili drugom trenutku bili žrtveni žrtvi. A, vjerovatno je da smo svi u jedno ili drugo vrijeme također projicirali vlastiti sjaj na nekog drugog.
Dok je tradicija Zozobre stara samo 86 godina, ona nastavlja ritualno pročišćavanje nevolja koje potiču iz starih vremena. Podrijetlo riječi "žrtveni jarac" nalazi se u Starom zavjetu Biblije. U Levitu 16 Bog naređuje Arona, starijeg Mojsijeva brata, da pusti kozu u pustinju da odnese grijehe naroda Izraelova:
"Aron će obje ruke položiti na glavu živog jarca i ispovijedati nad njim sve bezakonje sinova Izraelovih., , i pustit će jarca u pustinju. "
Drevni Grci prakticirali su obred biranja, ali umjesto da protjeraju životinju, izbacili su ljudsko biće - bilo prosjaka, zločinca ili osakaćenika. U drugim kulturama žrtveni jari su ubijeni.
Naša je vlastita povijest protkana mračnim nepravdama žrtvenog djela, od paljenja na lomači žena optuženih za čarobnjaštvo u Salemu, Massachusetts, do linča crnaca na jugu.
Obred Zozobra, s bezopasnim ispuštanjem zajedničkog mraka paljenjem divovske drvene lutke, odraz je više civilnih vremena.
"On je možda žrtveni jarac, ali bolje je od ljudske žrtve", kaže Gold uz smijeh.
Ipak gledajući posljednji tuljanac Zozobre br. 86 kako komadići pepela padaju na moju kosu i odjeću, ne mogu si pomoći dok ne osjetim toliko tuge zbog njega. Kad vidim kako se ovaj dragovoljni nosilac cijelog grada podiže u plamenu, osjećam se, pomalo tmurno. Zozobraina oplakivana i gnjevna gestikulacija toliko su uvjerljiva da se tijekom večeri počinje činiti gotovo ljudskim.
No, čovjek koji Zozobru najbolje poznaje, neosjetljiv je kad je vidio da se njegova neobična tvorevina svodi na gomilu žetve.
"Zabavno je graditi ga i gledati kako uništava", kaže on. "Može vrištati i plakati koliko želi, ali to neće pomoći. Tama se mora spaliti. "
