Kad je Mihail Gorbačov, kao predsjednik SSSR-a, odstupio 25. prosinca 1991. godine, to je označilo kraj eksperimenta u sedam decenija poznatog kao Sovjetski Savez. Ali za Rusiju, kraj SSSR-a bio je i početak duge sloga stabilnosti. Između 1991. i 1995., nacionalni BDP opao je 34 posto, što je bilo mnogo lošije od onoga što su Sjedinjene Države pretrpjele tijekom Velike depresije. Nezaposlenost se povećala, a ruski se narod borio da nabavi osnovne potrepštine. Iako su raspuštanje sovjetskog režima i izbor Borisa Jeljcina za predsjednika navodno donijeli zapadnjačke ideale "slobode" ruskom narodu, stvarnost je i dalje bila korupcija i borba za opstanak.
Da bi shvatila ovo dramatično prijelazno razdoblje, novinarka Anne Garrels, koja je radila kao šefica moskovskog ureda za ABC i strani dopisnik NPR-a, provela je više od 20 godina u posjeti Čeljabinsku, središnjem ruskom gradu koji je služio kao industrijsko središte Sovjetskog Saveza. Nasumično je odabrala Čeljabinsk, želeći vidjeti izvan perspektive koju nude moskovska elita i vladajuća klasa.
Nakon ostavke Gorbačova, Rusija se suočila s načinom prekrajanja nacionalnih granica, obnove gospodarstva i rekonstrukcije svog političkog sustava. Dok su iz bivšeg Sovjetskog Saveza izlazile neovisne zemlje i ekonomija se polako obnavljala, nade da je demokracija započela s Jeljcinom postupno ustupila mjesto totalitarnijim metodama. Yeltsin je izabrao Vladimira Putina, bivšeg šefa FSB-a (nasljednika KGB-a) kao svog nasljednika, što je dovelo Putina do pobjede na predsjedničkim izborima 2000. godine. Putin je 2008. godine ustupio mjesto predsjednika Dmitriju Medvedevu, očito poštujući pravila ruskog dva uzastopna ograničenja mandata na mjestu predsjednika. Putin je stupio na mjesto premijera, koristeći Medvedeva kao mjesto zamjenika sve dok se nije mogao ponovno vratiti na mjesto predsjednika u 2012. godini.
Na početku Putinovog režima, njegovo je predsjedništvo profitiralo od ekonomskog oslanjanja Rusije na naftnu industriju, ali kasno je to oslanjanje rezultiralo financijskim previranjem. U vanjskim pitanjima Putinova agresivna naravnanost dovela ga je do Rusa; njegova uspješna aneksija Krima u ožujku 2014. dosegnula ga je do 84 posto odobrenja. Smetanje slobode tiska i drugih građanskih sloboda samo su ojačale njegov položaj.
Priče koje je Garrels prikupila iz svojih desetljeća provedenih u izvještavanju tragale su za objašnjenjem kako su Rusi prihvatili svog autokratskog vođu. Putinova zemlja: putovanje u realnu Rusiju kopa se po građanima koji podržavaju moćnog šefa države. Garrels je sa Smithsonian.com razgovarao o tome kako se zemlja promijenila u 25 godina od pada Sovjetskog Saveza.
Nakon što se Sovjetski Savez raspao, kakvo je opće raspoloženje bilo u Rusiji izvan Moskve? Jesu li se ljudi tome nadali ili su se bojali?
Rekla bih mješavina. Ljudi su se očito nadali da će se stvari popraviti, ali u početku se sve raspadalo, bilo da su medicinske usluge izostale, ili plaće koje im nisu isplaćene. Ljudi nisu znali kako će prehraniti obitelj, inflacija je bila u trostrukim znamenkama. Bilo je zastrašujuće vrijeme i Moskva je postajala sve bolja, jer Moskva je LA, Washington, New York, Chicago, sve zajedno i tamo ima puno novca.
Ali vani je u provincijama i dalje bilo teško. Stare tvornice su se raspadale ili su ih rušili rukovoditelji koji su rasprodavali sve što su mogli. Radnici nisu dobili ništa i gledali su kako Moskva ide: "Želimo biti poput Zapada, želimo živjeti poput ljudi na Zapadu", imajući pomalo romantičnu predodžbu o tome što to znači. Ljudi nisu putovali, nisu imali mnogo pristupa informacijama ... i tada su počeli vidjeti kako misle kako zapadnjaci dolaze i stvaraju oligarhe, povećavajući korupciju i ne boreći se protiv nje. Cvat je postupno silazio s ruže.
Jedna od figura u ruskom društvu o kojoj pišete je Irina Korsunova, urednica časopisa. Kako se sloboda tiska promijenila od razdoblja glasnosti (slobode govora koju je pokrenuo Gorbačov)?
Treba ih igrati lijepo. Kad bih razgovarao s urednicima internetskih stranica internetskih medija koji nose oglašavanje, oni savršeno dobro znaju da će, ako počnu biti previše kritični prema vladi, njihovi oglašivači neće oglašavati na njihovim stranicama jer će početi imati problema s poreznom policijom ili vlastima u nekom ili drugom obliku.
Ali to je miješana slika. Internet je još uvijek relativno besplatan. Kremlj su u potpunosti oteli glavne medije, lako dostupne web stranice, TV. Dakle, osim ako stvarno ne želite pogledati dalje, stjecat ćete pogled Kremlja na vrlo grub, bezličan način.
Vrlo je uvjerljiv i igra puno straha ljudi da je zapad bio sram Rusije i iskoristio je. Kad je Putin 2000. godine došao na mjesto predsjednika, imao je korist od visokih cijena nafte i globalnog gospodarstva na strani Rusije. Većina je ljudi počela živjeti puno bolje, a to su pripisali ne toliko globalnom utjecaju, nego Putinu, iako Putin nije uspio stvarno modernizirati ekonomiju
Putin se također jako igrao sa osjećajima - shvatio je kako se ranjeni Rusi osjećaju ... Jedan moj prijatelj koji je vrlo pametan, govori engleski i čita sve na webu, zviždala je kad sam mu sugerirao da je zombificiran zbog manipuliranja Kremljem mediji. Rekla je: "Vjerujem da je Putin u pravu u smislu da nas čini samozatajnijima, manje ranjivima na ćudljivosti Zapada."
Istim crtama kao i suzbijanje tiska, pišete o Aleksandru Vlasovu, forenzičkom znanstveniku koji je pokušao saznati više o ubijenim sovjetskim građanima, a zatvorio ga je KGB. Kako se ljudi suočavaju sa prošlošću i je li povijest izgledala podložno od kraja SSSR-a?
Postoji potiskivanje ili reinterpretacija povijesti. U početku su bile otvorene [sovjetske] arhive, mogao sam razgovarati s arhivaristima u Čeljabinsku i oni su prvi put otkrivali vrlo neugodne aspekte prošlosti, ali to je sve zatvoreno u pokušaju pronalaženja pozitivnih stvari. Bez sumnje je Vladimir Putin pohvalio Staljina za, kako bi rekao, pobjedu u Drugom svjetskom ratu. Ignoriranje radnih logora, vladavina terora. A to je mnogo uznemirujuće za mnoge povjesničare u Čeljabinsku. Nema sumnje da se ljudi boje izgubiti posao.
Ako se suprotstavite Putinu, možda nećete ići u zatvor kao nekada, ali doći će porezna policija, bit će istraga, možda ćete završiti u zatvoru zbog takozvanih ekonomskih zločina, jer se većina ljudi bavi u podzemnoj ekonomiji, tako da su svi ranjivi. Sigurno povjesničari koje znam koji su pokušali osporiti ono što Putin kaže - i nastavljaju otvoreno raspravljati o onome što je u prošlosti bilo dobro ili loše - ne dobivaju državne potpore.
A to su sada jedine stipendije koje možete dobiti od kada je zapadne stipendije Putin zaustavio. Postoje sve vrste načina potiskivanja ljudi i njihove sposobnosti da rade i razmišljaju slobodno.
U vašoj analizi godina od raspada Sovjetskog Saveza, čini se da tvrdite da Rusi ekonomsku priliku stavljaju iznad većine drugih pitanja, poput ljudskih prava i slobode tiska. Je li to točno?
Putin je prošao kroz prvo desetljeće čineći ljude potrošačima. Mogli su dobiti zajmove, poboljšati životne uvjete, putovati na jeftine turneje u Egipat ili Tursku. Bilo je to prilično naporno vrijeme. Ljudi nisu živjeli sjajno, i dalje je bio prilično skroman, dobar prihod bio je 1000 dolara mjesečno. Zbog nedostatka ekonomskih reformi, ovisnosti o nafti i plinu, ekonomija sada stagnira, a ljudi ne žive onako kako su bili, ali Putin vrlo pametno optužuje probleme za sankcije koje je zapad nametnuo, a on zauzvrat odmjerili sankcije protiv uvoza hrane u Rusiju. S jedne strane, to je hranu u Rusiji učinilo puno skupljom, ali uvjerio je Ruse da ih je Zapad spreman i da Rusija mora biti neovisna u pogledu hrane.
Teško je znati hoće li se ljudi razočarati ako ekonomija i dalje propada… Nastavio sam tražiti crvene linije. Gdje je Putin bio nervozan, gdje bi se bojao povratnog udarca? Bi li to bila okolina? Do sada to nije bilo, uspio je kontrolirati političke disidente. Da li bi to bio Internet? Pa, bio je pametan kad je to ostavio, djeca mogu preuzeti sve filmove koje žele, sve igre koje žele. I dalje postoji određena količina slobode na Internetu.
Međutim, ako postanete previše aktivni, previše uspješni, skrenete previše pozornosti na sebe i ako su oni anti-Kremlinski stavovi, ušutjet će vas. Ali ipak možete pročitati prilično mnogo što želite.
Da vam je dan izbor, mislite li da bi se ljudi vratili u eru Sovjetskog Saveza?
Ne. Mladi nemaju pojma što znači živjeti u ekonomiji s nekonvertibilnom valutom u koju ne možete putovati i nemate pristup internetu. Stariji ljudi se osvrću na svoju mladost s naočalama ružičaste boje, ali mislim da većina Rusa nije ekspanzionistička. Mislim da oni stvarno žele da se njihovi stavovi uzmu u obzir, mislim da vjeruju da su Zapad i SAD posebno bili vrlo oštri u ignorisanju ruske zabrinutosti u bivšoj Jugoslaviji ili Iraku, a Putin je vrlo pametno igrao na tome i igrao na [US] propuste u Siriji.
Vidite li bilo kakve paralele između svijeta koji je Putin stvorio i populizma koji se događa u SAD-u?
"Učinite Rusiju velikom ponovo" bila je zaista Putinova platforma. Tako zvuči poznato. Bit će vrlo teško proći kroz ovu vezu. Nemam pojma kako izabrani predsjednik želi poboljšati odnos. To mi nije jasno. Mislim da to treba učiniti na vrlo nijansiran, pametan način, prepoznajući kada Rusija radi loše stvari, ali i pokušavajući shvatiti zašto to mogu raditi. Postoji li neki način da smanjimo napetosti bez smirivanja?
Jeste li optimistični u vezi s tim razvijanjem odnosa između SAD-a i Rusije?
Ne, mislim da će biti vrlo teško. S naše strane postoji toliko različitih pogleda čak i među republikancima o problemima koji se nalaze i što je prihvatljivo, a što nije. Saznat ćemo više tijekom saslušanja kada se državni tajnik javi za potvrdu, ali do sada mi je vrlo nejasno kako [kandidatkinja Rex Tillerson] namjerava krenuti naprijed. Neće to biti lako. Pomogli smo stvoriti nered u Ukrajini. Trebali smo razumjeti koliko je to osjetljivo na Rusiju. Pomogli smo srušiti demokratski izabranu, iako korumpiranu vladu, a na njenom smo mjestu još korumpiraniju i nefunkcionalniju vladu u Ukrajini.
Ne opravdavam Putinov odgovor, ali vraća se na to zašto sam prvo napisao knjigu. Pokušavajući razumjeti kako Rusi vide sebe, evoluciju njihovog razmišljanja u posljednja dva desetljeća i pol. I slušajući samo [rusku] liberalnu opoziciju, naši prijatelji, ako hoćete, nisu nas imali nigdje. Nismo uspjeli razumjeti, baš kao što mnogi ljudi nisu razumjeli možda koliko su bili nesretni Amerikanci na našim posljednjim izborima
