Zapadnjački pjegavi skunk simpatičan je poput gumba i prilično lijep. Prije ubrizgavanja grabežljivca u lice ubodnim kemikalijama, malo stvorenje uskoči na prednje noge i napuni se naprijed. Ovo je ponašanje namijenjeno zastrašivanju neprijatelja, ali ako niste na prijemnom kraju smrdljive ire, skupo je gledati.
Nedavno su znanstvenici otkrili da se ručno stavljeni skunk razvija na zanimljiv način, Matt Simon izvještava za Wired. Prema studiji objavljenoj u časopisu Ecology and Evolution, vrsta postoji u tri genetske podskupine ili klade. Obično se klade razvijaju kada je vrsta razdvojena geološkim barijerama, poput plutajućih kontinenata ili planina. Zapadni pjegavi skuni zapravo žive u raznim rasponima staništa širom Sjeverne Amerike. Ali cijepanje njihovog DNA potaknuto je drugačijim faktorom: drevnim promjenama klime.
Kombinirajući klimatske modele i DNK podatke iz 97 zapadnjačkih pjegavih skuna, istraživači su utvrdili da su životinje razišle tijekom pleistocena - vremensko razdoblje koje je proteklo od 2, 6 milijuna godina do prije 11, 700 godina. Čini se da to odstupanje nije potaknuto samo geografskim preprekama; populacije razdvojene planinama, na primjer, bile su genetski identične, navodi se u priopćenju iz Field Museuma. Umjesto toga, istraživači su pratili promjene DNK skuna do drevnih klimatskih područja.
Kad su se skuni prije oko milijun godina podijelili na kladere, Sjeverna Amerika je bila prekrivena ledenjacima. Za razliku od klimatskih promjena današnjih utjecaja na ljude, drevne su temperature kretale polagano. Glečeri su se širili i stezali tijekom tisuća godina, uništavajući neka staništa koja su bila pogodna za drvene skune i stvarala zakrpe između ledenjaka gdje su životinje mogle preživjeti.
„Te se regije zovu klimatska refgija“, kaže Adam Ferguson, vodeći autor studije i upravitelj zbirki u The Field Museumu u Chicagu, u saopćenju za javnost . " Kada smo analizirali DNK pjegavih skuna koji danas žive, otkrili smo tri skupine koje odgovaraju tri različite klimatske refgije."
Pomicanje ledenjaka, drugim riječima, izoliralo je populaciju skuna, što im je omogućilo evoluciju genetskih razlika. Studija sugerira da bi skunovi koji žive u različitim regijama danas mogli pripadati istoj kladi ako su se njihovi drevni preci jednom zamarali na istom placu zemlje, kao što Mary Beth Griggs ističe u Popular Science .
Proučavajući takve promjene u prošlosti, znanstvenici će moći predvidjeti kako će na buduće promjene temperature utjecati skuni i druge vrste. "Možete napraviti ta opća predviđanja o tome kako bi klimatske promjene mogle utjecati na čitavu zajednicu - a ne samo na jednu vrstu", kaže Ferguson za Mindy Weisberger za Live Science .
Ferguson i njegov tim odlučili su se za proučavanje skuna jer utjecaj klimatskih promjena na male grabežljivce nije dobro poznat, ali stvorenja su često napravljena za izazovne subjekte. "[T] hej smrad", kaže Ferguson u izdanju . "[E] jer im tkiva smrde, i riskirate da vas prskaju." Nitko ne želi biti napadnut malvertiranim izlučevinama skanka - čak i ako vas obožavajući akrobata prvo oproba rukom.
